La promesa más grande en la historia reciente de la NASCAR está lista para unirse a la máxima categoría a partir de 2026. Connor Zilisch, después de ganar el campeonato de la temporada regular de la Xfinity Series este año, ascenderá a la NASCAR Cup Series.
Con una estatura cercana a los seis pies y un currículum impresionante, Zilisch fue fichado como atleta de Red Bull a los 18 años. Su talento innato al volante se complementa con una sonrisa contagiosa y una personalidad cautivadora. En poco tiempo, ha acumulado victorias en Estados Unidos y Europa, rompiendo récords en el camino.
Trackhouse Racing, que llevó a Zilisch a la NASCAR por primera vez en 2024, lo pondrá al volante del Chevrolet No. 88 el próximo año, con Red Bull y WeatherTech como sus principales patrocinadores.
Creo que es mejor de lo que yo era a su edad, y parece ser más maduro de lo que yo era a su edad. Es fácil, a los 18 o 19 años, beberse el Kool-Aid. Es un gran piloto, sin duda. Ganó muchas carreras de Xfinity. Las carreras de la Copa son diferentes. Todos son geniales a este nivel. Todos son fantásticos.
Joey Logano
Logano, tricampeón de la Cup Series, destaca la importancia de la humildad para Zilisch. El propio Logano experimentó lo que significa ser la «Próxima Gran Cosa» en el deporte. Firmado por Joe Gibbs Racing siendo adolescente, tuvo dificultades iniciales en la Cup Series antes de consolidarse.
Kyle Busch es otro ejemplo. Busch, también con grandes expectativas, tardó en encontrar su lugar en la Cup Series. Estos casos demuestran la exigencia de la categoría reina de la NASCAR.
Busch advierte a Zilisch sobre las realidades de la Cup Series, señalando la diferencia abismal entre la Xfinity Series y la categoría superior. La falta de competencia directa con los pilotos de la Cup Series antes de ascender, una situación limitada por las regulaciones actuales de la NASCAR, podría afectar el proceso de adaptación de Zilisch.
Zilisch, con experiencia desde los 5 años en karting, incluyendo el triunfo en el FIA Karting Academy Trophy, llamó la atención de Kevin Harvick. Harvick lo guio y le presentó las carreras de stock cars, instando a Zilisch a no abandonar su carrera en el automovilismo.
Zilisch ha cosechado éxitos en diversas disciplinas, como la Mazda MX-5 Cup y las carreras de autos deportivos, incluyendo victorias en las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring, además de su debut en la NASCAR Xfinity Series en 2024.
En sus tres participaciones en la Cup Series en 2025, Zilisch experimentó la curva de aprendizaje y el tiempo necesario para adaptarse. Es consciente de que cometerá errores, que el margen de error es mínimo y que tendrá malos días.
No se dan treguas, ya sea que estés luchando por la victoria, por el top 10 o por el puesto 32. No importa, todos están ahí para estar en la mejor posición posible y a todos les pagan por terminar lo mejor posible. No hay flexibilidad como en Xfinity. En Xfinity, llegas al top cinco y se pone más difícil, pero del décimo para atrás, especialmente estando en un coche tan bueno, la gente entiende que no vas a poder defender a alguien por mucho tiempo. Pero en la Copa, es despiadado. Esos tipos corren por cada puesto como si fuera la última vuelta de sus vidas.
Connor Zilisch
Zilisch reconoce la magnitud del salto de la Xfinity Series a la Cup Series. La paciencia y la experiencia serán cruciales, como lo demuestran los casos de Logano y Busch. El futuro de Zilisch en la Cup Series es incierto, pero su talento y determinación son innegables.
