El futuro del automovilismo deportivo se vislumbra brillante con la llegada de Connor Zilisch a la NASCAR Cup Series en 2026. Tras una temporada histórica en la NASCAR Xfinity Series, donde conquistó el campeonato de la temporada regular con 10 victorias, Zilisch se prepara para dar el salto a la máxima categoría.
Este joven piloto, oriundo de Carolina del Norte y con una estatura cercana a los seis pies, ha forjado un currículum impresionante. Su talento innato, sumado a una personalidad carismática, le valió ser fichado por Red Bull a los 18 años. Desde entonces, ha acumulado victorias tanto en Estados Unidos como en Europa, estableciendo nuevos récords.
Trackhouse Racing, equipo que lo introdujo en la NASCAR en 2024, será el encargado de llevar a Zilisch al volante del Chevrolet No. 88, con el respaldo de Red Bull y WeatherTech como sus principales patrocinadores.
Creo que es mejor de lo que yo era a su edad, y parece ser más maduro de lo que yo era a su edad», comentó Joey Logano, tres veces campeón de la Cup Series. «Es fácil, a los 18 o 19 años, beberse el Kool-Aid. Es un gran piloto, sin duda. Ganó muchas carreras de Xfinity. Las carreras de la Copa son diferentes. Todos son geniales en este nivel. Todos son fantásticos.
Joey Logano
Logano, conocedor de la presión que conlleva ser la «próxima gran promesa», advierte a Zilisch sobre la importancia de la humildad. El propio Logano experimentó las dificultades de adaptarse a la Cup Series, un proceso que requirió tiempo y experiencia antes de alcanzar el éxito.
Kyle Busch, otro piloto que llegó a la Cup Series con grandes expectativas, también sirve como ejemplo. Busch, quien debutó en las series nacionales a los 16 años, tuvo un ascenso meteórico. Sin embargo, la transición a la Cup Series no fue sencilla, y requirió un proceso de adaptación.
Busch analiza lo que Zilisch deberá esperar en 2026:
Es el mismo tipo de cosas: dominar la Xfinity Series, ganar con uno de los mejores equipos que existen, hacerlo todo bien y obtener resultados, ganar un campeonato y luego llegar a la Cup Series y simplemente no entender el nivel que se necesita en este nivel para ser bueno o correr al frente, capitalizar, ganar carreras y tal. De nuevo, eso no es una indirecta para Ty, es solo un hecho. Así que Zilisch va a tener lo mismo. Es un duro despertar.
Kyle Busch
Zilisch, quien comenzó a competir a los 5 años y pasó una década en el karting, donde ganó el Trofeo de la Academia de la FIA Karting, ha demostrado su valía en diversas disciplinas del automovilismo. Su talento llamó la atención de Kevin Harvick, quien lo guio y le instó a perseguir su sueño en las carreras.
En sus tres participaciones en la Cup Series en 2025, Zilisch experimentó de primera mano la curva de aprendizaje. Es consciente de que cometerá errores y que la competencia es implacable. La adaptación llevará tiempo.
No se dan descansos, ya sea que estés compitiendo por la victoria, por el top 10 o por el puesto 32″, dijo Zilisch. «No importa; todos están ahí para estar en la siguiente mejor posición y a todos se les paga por terminar lo mejor posible. No hay holgura como en Xfinity. En Xfinity, llegas al top cinco, y se pone más difícil, pero del décimo hacia atrás, especialmente estando en un coche tan bueno, la gente entiende que no vas a poder mantener a alguien a raya por mucho tiempo. Pero en la Cup, es despiadado. Esos tipos compiten por cada puesto como si fuera la última vuelta de sus vidas.
Connor Zilisch
Zilisch ha demostrado su potencial para triunfar en la Cup Series, pero el tiempo dirá cuán rápido se adapta a la exigencia de la máxima categoría.
