El futuro de la NASCAR se vislumbra brillante con la llegada de Connor Zilisch a la Cup Series en 2026. Tras una temporada histórica en la Xfinity Series, donde se coronó campeón de la temporada regular, Zilisch se prepara para dar el salto a la máxima categoría del automovilismo estadounidense.
Este joven piloto, originario de Carolina del Norte y con apenas 1.80 metros de altura, ha demostrado un talento excepcional desde temprana edad. A los 18 años, ya era atleta de Red Bull, acumulando victorias en Estados Unidos y Europa, rompiendo récords en el camino.
Trackhouse Racing, equipo que le dio la oportunidad a Zilisch en NASCAR en 2024, lo integrará en el Chevrolet No. 88 el próximo año, con el apoyo de Red Bull y WeatherTech como sus principales patrocinadores.
Creo que es mejor de lo que yo era a su edad, y parece ser más maduro. Es fácil, a los 18 o 19 años, beberse el Kool-Aid. Es un gran piloto, no hay duda. Ganó muchas carreras de Xfinity. Las carreras de la Copa son diferentes. Todos son geniales a este nivel. Todos son fantásticos.
Joey Logano
Joey Logano, tres veces campeón de la Cup Series, comparte su perspectiva sobre el desafío que enfrenta Zilisch. Logano, quien también fue considerado la «Próxima Gran Cosa» en su momento, advierte sobre la importancia de la humildad y el aprendizaje constante.
La historia de Logano y Kyle Busch sirven como ejemplos de lo que Zilisch puede esperar. Ambos pilotos llegaron a la Cup Series con grandes expectativas, pero la competencia feroz de la categoría exige adaptación y perseverancia.
Kyle Busch enfatiza la magnitud del salto de la Xfinity Series a la Cup Series. La exigencia es tal, que incluso pilotos dominantes en categorías inferiores pueden enfrentar dificultades para adaptarse al nivel de competencia.
Zilisch, quien comenzó a competir a los 5 años y pasó una década en el karting, cuenta con un historial impresionante. Ganó el Trofeo de la Academia de Karting de la FIA y compitió en Europa. Su talento llamó la atención de Kevin Harvick, quien lo guio y le transmitió la importancia de seguir su pasión por las carreras.
El joven piloto ha demostrado su valía en diversas disciplinas del automovilismo, incluyendo la Mazda MX-5 Cup, carreras de deportivos y stock cars. Sus victorias en las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring, junto con su exitoso debut en la NASCAR Xfinity Series en 2024, son testimonio de su habilidad.
Zilisch ha tenido tres participaciones en la Cup Series en 2025, donde aprendió de primera mano la curva de aprendizaje y el tiempo que le tomará adaptarse. Es consciente de que cometerá errores, que el margen de error es mínimo y que enfrentará días difíciles.
No se dan treguas, ya sea que estés compitiendo por la victoria, por los 10 primeros o por el puesto 32. No importa; todos están allí para estar en la mejor posición posible y a todos se les paga por terminar lo mejor posible. No hay holgura como en Xfinity. En Xfinity, llegas a los cinco primeros y se pone más difícil, pero del décimo para atrás, especialmente al estar en un auto tan bueno, la gente entiende que no vas a poder detener a alguien por mucho tiempo. Pero en la Copa, es despiadado. Esos tipos corren por cada puesto como si fuera la última vuelta de sus vidas.
Connor Zilisch
Zilisch ha demostrado ser digno de la Cup Series, pero el tiempo dirá cuán rápido se adapta a la alta competencia. La experiencia de Logano y la velocidad inicial de Busch son ejemplos de los posibles caminos que Zilisch podría tomar.
El camino de Zilisch en la Cup Series promete ser emocionante, y los fanáticos esperan con ansias ver su evolución en la máxima categoría del automovilismo.
