El futuro del automovilismo en la NASCAR Cup Series se vislumbra brillante con la llegada de Connor Zilisch en 2026. Este joven piloto, tras conquistar el campeonato de la temporada regular en la Xfinity Series, se prepara para dar el salto a la máxima categoría.
Zilisch, oriundo de Carolina del Norte y con una estatura cercana a los seis pies, ha cimentado su reputación con un currículum impresionante. A sus 18 años, ya era atleta de Red Bull, mostrando un talento innato y una personalidad cautivadora. Su ascenso meteórico lo ha llevado a ganar carreras en Estados Unidos y Europa, rompiendo récords en el camino.
Trackhouse Racing, que le dio la oportunidad de debutar en NASCAR en 2024, lo pondrá al volante del Chevrolet No. 88 el próximo año, con el respaldo de Red Bull y WeatherTech.
Creo que es mejor de lo que yo era a su edad, y parece ser más maduro. Es fácil dejarse llevar a los 18 o 19 años. Es un gran piloto, sin duda. Ganó muchas carreras de Xfinity. Las carreras de la Copa son diferentes. Todos son geniales a este nivel. Todos son fantásticos.
Joey Logano
El experimentado piloto Joey Logano, tres veces campeón de la Cup Series, destaca la importancia de la humildad para Zilisch en su nueva etapa. Logano recuerda sus propios inicios y cómo la exigencia de la competición en la Cup Series puede ser un desafío.
La trayectoria de otros pilotos como Kyle Busch también sirve como ejemplo. Busch, quien llegó a la Cup Series con grandes expectativas, comprendió la magnitud del desafío. La transición de la Xfinity Series a la Cup Series es un salto considerable, donde la competencia es feroz.
Busch advierte a Zilisch sobre las realidades de la Cup Series, señalando que la adaptación es crucial. La experiencia de Ty Gibbs, quien dominó la Xfinity Series antes de enfrentar dificultades en la Cup Series, ilustra este punto. La falta de contacto con pilotos de la Cup Series en categorías previas puede dificultar la transición.
Zilisch, con una década de experiencia en karting y victorias en diversas disciplinas, incluyendo las 24 Horas de Daytona y su debut en la Xfinity Series, ha demostrado su valía.
En sus tres participaciones en la Cup Series en 2025, Zilisch ha experimentado de primera mano la curva de aprendizaje y la exigencia de la categoría. Es consciente de que los errores son inevitables y que la competencia es implacable.
No se dan treguas, ya sea que estés luchando por la victoria, por estar entre los 10 primeros o por el puesto 32. No importa, todos están ahí para estar en la mejor posición posible y todos cobran por terminar lo mejor posible. No hay margen de maniobra como en Xfinity. En Xfinity, llegas a los cinco primeros y se pone más difícil, pero a partir del décimo, especialmente con un coche tan bueno, la gente entiende que no vas a poder mantener a alguien a raya durante mucho tiempo. Pero en la Copa, es despiadado.
Connor Zilisch
Zilisch reconoce la magnitud del salto de la Xfinity Series a la Cup Series. La adaptación de Zilisch a la categoría reina será un proceso que tomará tiempo, pero el talento y la determinación están presentes. La historia de la NASCAR ha demostrado que el camino hacia el éxito en la Cup Series es diferente para cada piloto.
Zilisch comparte lo que sus amigos, Zane Smith y Noah Gragson, le dijeron: «Espera a estar luchando por un lucky dog o a estar en el puesto 25 y alegrarte de haber terminado entre los 20 primeros».
