En una carrera donde los Ford demostraron ser los más veloces en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la primera carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante de su Mustang No. 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, pero tuvo que defenderse del ataque de Josh Berry, quien se acercó peligrosamente a pocas longitudes de distancia antes de salirse de una curva.
Blaney logró la victoria con una ventaja de 0.937 segundos, obteniendo su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Esos fueron probablemente los 20 giros más difíciles que he conducido”, comentó el piloto de Team Penske. “Estaba intentando guardar mi ritmo y empujar un poco a Josh, pero luego realmente comenzó a acercarse. Tuve que darlo todo para mantenerlo a raya, probando nuevos carriles. Fue una competencia buena y limpia. Agradezco a Josh por no usar el parachoques cuando pudo haberlo hecho.
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final del Championship 4 por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Berry, cuyo Ford No. 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza con Penske, se recuperó de un trompo en la vuelta 82 y de su eliminación en la primera ronda, después de terminar último en las tres primeras carreras de los playoffs.
“Fue un día increíble”, dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. “Mis respetos a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final.”
Josh Berry
Los Ford respaldaron sus impresionantes actuaciones en la clasificación del sábado, cuando Joey Logano, estrella de Penske, ganó la pole position, completando un barrido de los tres primeros puestos con Blaney y Berry. El mismo trío lideró 273 de las 301 vueltas del domingo.
William Byron fue el piloto de Chevrolet mejor clasificado, quedando en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado detrás de Blaney en la clasificación de los playoffs con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro nivel.”
William Byron
Logano terminó cuarto después de liderar 147 vueltas en el Ford No. 22. El nativo de Middletown, Connecticut, partió desde la pole por primera vez en New Hampshire, que considera su pista local.
“[Blaney] fue increíblemente rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera”, dijo Logano. “Obviamente, obtuvimos un montón de puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar. Esa es la ambición en mí, especialmente cuando es en casa.”
Joey Logano
Después de clasificar 27º, el último entre los 12 pilotos de playoffs, Chase Elliott logró un quinto puesto.
Christopher Bell obtuvo el sexto lugar como el Toyota mejor clasificado para Joe Gibbs Racing, que permaneció invicto en la primera ronda de los playoffs.
Kyle Larson quedó séptimo y Ross Chastain noveno, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros puestos en el óvalo de 1.058 millas.
La carrera se volvió complicada para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110 cuando Denny Hamlin hizo girar a su compañero de equipo Ty Gibbs contra el muro de la curva 2 mientras competían por el puesto 11. Gibbs, el único piloto de JGR que no se clasificó para los playoffs, parecía estar obstaculizando el progreso de sus compañeros Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos compitiendo por un campeonato?”, dijo Hamlin por la radio de su equipo poco antes de que hicieran contacto. “¿Qué (expletivo) está haciendo?”
Denny Hamlin
Después del choque, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial. “¿Tienen miedo de hablarle? Eso es lo que siento”, dijo Hamlin por radio a su equipo. “Le tienen miedo.”
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de verse obligado a ir al garaje debido a los daños en su Camry. Terminó 34º y se negó a hablar sobre el incidente o lo que dijo Hamlin cuando se le preguntó directamente sobre ambos.
“Es desafortunado, pero estoy emocionado de correr la semana que viene y estoy ansioso por ello”, dijo Gibbs, el campeón de la Serie Xfinity 2022 que sigue sin victorias después de 117 participaciones en la serie Cup.
Ty Gibbs
Después de terminar 12º, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart, antes de hablar con los medios.
“Es muy desafortunado que se haya ido en trompo allí, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo solucionaremos, pero veremos cómo va. Pero, honestamente, es desafortunado que ocurriera el contacto.”
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente falló en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Copa y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró obtener ningún punto en la primera etapa el domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway.
