En una carrera donde los Ford demostraron su velocidad en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la apertura de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante del Ford Mustang número 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, y tuvo que defenderse del feroz ataque de Josh Berry, quien finalizó en segundo lugar.
Blaney logró su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera, con una ventaja de 0.937 segundos.
“Probablemente fueron las 20 vueltas más duras que he conducido”, dijo el piloto de Team Penske. “Intenté mantener mi ritmo y tirar un poco a Josh, pero luego comenzó a acercarse. Tuve que esforzarme al máximo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una carrera buena y limpia. Agradezco a Josh por no usarme el parachoques cuando pudo hacerlo”.
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final del campeonato por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar entre los ocho disponibles para la tercera ronda de los playoffs.
Josh Berry, con el Ford número 21 de Wood Brothers Racing, superó un trompo en la vuelta 82 y se recuperó de la eliminación en la primera ronda.
“Fue un día increíble”, comentó Berry, quien lideró 10 vueltas. “Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final”.
Josh Berry
Los Ford respaldaron su impresionante desempeño en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, de Penske, obtuvo la pole position, completando una barrida de los tres primeros lugares con Blaney y Berry. Este trío lideró 273 de las 301 vueltas del domingo.
William Byron, el mejor clasificado de los Chevrolet, finalizó tercero.
“Fue un buen día en general”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado detrás de Blaney en la clasificación de playoffs con dos carreras restantes en la segunda ronda. “Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otro nivel”.
William Byron
Logano, quien lideró 147 vueltas, finalizó cuarto.
Chase Elliott, después de clasificar en el puesto 27, finalizó quinto.
Christopher Bell se ubicó sexto como el mejor piloto de Toyota para Joe Gibbs Racing.
Kyle Larson y Ross Chastain ocuparon el séptimo y noveno lugar respectivamente, con ocho de los diez primeros puestos siendo ocupados por pilotos de playoffs.
La carrera tuvo un momento tenso para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110 cuando Denny Hamlin hizo que su compañero de equipo Ty Gibbs chocara contra el muro en la curva 2 mientras competían por el puesto 11. Gibbs, el único piloto de JGR que no clasificó para los playoffs, pareció estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos corriendo por un campeonato?” preguntó Hamlin por radio a su equipo poco antes del contacto. “¿Qué (expletivo) está haciendo?”
Denny Hamlin
Tras el incidente, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial.
“¿Tienen miedo de hablar con él? Eso es lo que siento”, dijo Hamlin por radio a su equipo. “Le tienen miedo”.
Denny Hamlin
Ty Gibbs regresó brevemente a la pista antes de ser obligado a ir al garaje debido a los daños en su Camry. Terminó en el puesto 34 y se negó a abordar el incidente o lo que dijo Hamlin cuando se le preguntó directamente sobre ambos.
“Es desafortunado, pero estoy emocionado por correr la próxima semana y espero con ansias la carrera”, dijo Gibbs, el campeón de la Serie Xfinity 2022 que sigue sin ganar después de 117 carreras en la serie Cup.
Ty Gibbs
Después de terminar en el puesto 12, Hamlin tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competencia de JGR, Chris Gabehart, antes de hablar con los medios.
“Es muy desafortunado que lo hayan hecho girar allí, y obviamente el contacto vino de nosotros”, dijo Hamlin. “No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos y todo, pero veremos cómo va. Pero honestamente, es lamentable que ocurriera el contacto”.
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente falló en la primera etapa en New Hampshire, donde el equipo había ganado las últimas tres carreras de la Cup y seis etapas consecutivas.
El equipo no logró sumar puntos en la primera etapa del domingo, ya que Hamlin, Bell y Chase Briscoe terminaron fuera de los 10 primeros en el segmento de 70 vueltas.
