En una carrera llena de velocidad en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó como el mejor de la clase en la apertura de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series, a pesar de que los Ford demostraron ser los más rápidos.
Blaney, al volante de su Mustang No. 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, pero tuvo que defenderse del feroz ataque de Josh Berry, quien quedó a poca distancia a diez vueltas del final.
Blaney aseguró la victoria por 0.937 segundos, sumando su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
“Esos probablemente fueron los 20 giros más difíciles que he conducido», comentó el piloto del Team Penske. «Intenté mantener mi ritmo y alejar a Josh un poco, pero luego él comenzó a acercarse. Tuve que darlo todo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una carrera limpia y buena. Agradezco a Josh por no embestirme cuando pudo hacerlo.”
Ryan Blaney
Blaney, quien busca llegar a la final de la temporada por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Berry, cuyo Ford No. 21 de Wood Brothers Racing tiene una alianza competitiva con Penske, se recuperó de un trompo en la vuelta 82 y de su eliminación en la primera ronda.
“Fue un día increíble”, dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. “Mis felicitaciones a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Sinceramente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final.”
Josh Berry
Los Ford respaldaron su desempeño en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, ganó la pole position.
William Byron, fue el piloto de Chevrolet mejor clasificado, finalizando en tercer lugar.
“Fue un buen día en general”, dijo Byron, quien es el piloto mejor clasificado detrás de Blaney en la clasificación de playoffs.
William Byron
Logano quedó en cuarto lugar después de liderar 147 vueltas en el Ford No. 22.
“[Blaney] fue muy rápido en la práctica, y lo demostró de nuevo en la carrera», dijo Logano. «Obviamente, obtuvimos muchos puntos hoy, así que hicimos lo que teníamos que hacer, pero preferiría ganar.”
Joey Logano
Chase Elliott, tras clasificarse en el puesto 27, logró un quinto puesto.
Christopher Bell, fue el mejor Toyota, terminando en sexto lugar.
Kyle Larson, finalizó séptimo, y Ross Chastain, noveno, con los pilotos de playoffs ocupando ocho de los diez primeros lugares en el óvalo de 1.058 millas.
Conflicto entre compañeros de equipo
La carrera tomó un giro inesperado para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110, cuando Denny Hamlin hizo que su compañero de equipo Ty Gibbs impactara contra el muro en la curva 2.
Gibbs, parecía estar obstaculizando el progreso de sus compañeros de equipo Hamlin y Christopher Bell cuando ocurrió el incidente.
“¿Sabe Ty que estamos compitiendo por un campeonato?», dijo Hamlin por radio a su equipo poco antes del contacto. «¿Qué (improperio) está haciendo?”
Denny Hamlin
Después del accidente, Hamlin cuestionó si el nieto del propietario del equipo, Joe Gibbs, estaba recibiendo un trato preferencial.
Gibbs regresó brevemente a la pista antes de verse obligado a entrar al garaje con daños en su Camry. Terminó en el puesto 34 y se negó a comentar sobre el incidente.
“Es desafortunado, pero estoy emocionado de correr la semana que viene y espero con ansias”, dijo Gibbs.
Ty Gibbs
Hamlin, después de terminar en el puesto 12, tuvo una conversación posterior a la carrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart.
“Es muy desafortunado que se haya ido contra el muro allí, y obviamente el contacto vino de nosotros», dijo Hamlin. «No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo resolveremos y todo, pero veremos cómo va. Pero honestamente, es lamentable que ocurriera el contacto.”
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing sorprendentemente falló en la primera etapa en New Hampshire.
La próxima carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway.
