En una carrera dominada por los Ford en el New Hampshire Motor Speedway, Ryan Blaney se alzó con la victoria en la primera prueba de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series.
Blaney, al volante de su Mustang número 12, lideró 116 vueltas, incluyendo las últimas 39, pero tuvo que defenderse de la arremetida de Josh Berry, quien se acercó peligrosamente a pocas longitudes de distancia antes de salirse de una curva.
Blaney aseguró la victoria con una ventaja de 0.937 segundos, logrando su tercera victoria de la temporada y la decimosexta de su carrera.
«Ese fue probablemente los 20 últimos giros más difíciles que he conducido», comentó el piloto de Team Penske. «Estaba tratando de mantener mi ritmo y alejar un poco a Josh, pero luego comenzó a presionar. Tuve que darlo todo para mantenerlo a raya, probando nuevas líneas. Fue una carrera limpia y buena. Agradezco a Josh por no darme un golpe cuando pudo hacerlo.»
Ryan Blaney
Blaney, que busca llegar a la final del campeonato por tercer año consecutivo, se convirtió en el primer piloto en asegurar un lugar en la tercera ronda de los playoffs.
Berry, con su Ford número 21 de Wood Brothers Racing, superó un trompo en la vuelta 82 y se recuperó de su eliminación en la primera ronda.
«Fue un día increíble», dijo Berry, quien lideró 10 vueltas. «Felicidades a Ryan al final. Todos nuestros coches fueron muy fuertes, y Ryan hizo un gran trabajo allí. Honestamente, me sorprendió poder mantenerlo a raya al final.»
Josh Berry
Los Ford respaldaron sus impresionantes actuaciones en la clasificación del sábado, donde Joey Logano, estrella de Penske, se llevó la pole position.
William Byron finalizó tercero, siendo el Chevrolet mejor posicionado.
«Fue un buen día en general», dijo Byron. «Los chicos de Penske fueron súper rápidos. Sentí que estaban en otra liga.»
William Byron
Logano terminó cuarto después de liderar 147 vueltas. Chase Elliott, tras clasificar en el puesto 27, finalizó quinto.
Christopher Bell fue sexto, siendo el Toyota mejor clasificado.
Kyle Larson y Ross Chastain finalizaron séptimo y noveno respectivamente.
Choque entre compañeros de equipo
La carrera se tornó tensa para Joe Gibbs Racing en la vuelta 110, cuando Denny Hamlin hizo girar a su compañero Ty Gibbs contra el muro.
Hamlin cuestionó por radio a su equipo si Gibbs estaba recibiendo un trato preferencial.
Gibbs regresó brevemente a la pista antes de verse obligado a entrar al garaje con daños en su Camry, terminando en el puesto 34 y negándose a comentar sobre el incidente.
«Es desafortunado, pero estoy emocionado por correr la próxima semana y estoy deseando que llegue», dijo Gibbs.
Ty Gibbs
Hamlin tuvo una conversación postcarrera con Joe Gibbs y el director de competición de JGR, Chris Gabehart.
«Es muy desafortunado que se haya ido, y obviamente el contacto vino de nosotros», dijo Hamlin. «No tengo ningún comentario aparte de eso. Lo superaremos y todo, pero veremos cómo va. Pero, sinceramente, es desafortunado que ocurriera el contacto.»
Denny Hamlin
Después de dominar la primera ronda con tres victorias consecutivas, Joe Gibbs Racing tuvo un desempeño inesperado en New Hampshire.
La segunda carrera de la segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series es el domingo en el Kansas Speedway.
