Christopher Bell se Impone en Bristol, Completando una Barrida de Joe Gibbs Racing en los Playoffs
En una emocionante carrera en el Bristol Motor Speedway, Christopher Bell, piloto de Joe Gibbs Racing, se alzó con la victoria, marcando el final de la primera ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series. Bell, partiendo desde la cuarta posición, demostró su destreza al tomar la delantera en el reinicio final y liderar las últimas cuatro vueltas del circuito de 0.533 millas.
Esta victoria pone fin a una sequía de 24 carreras sin ganar para Bell, sumando su cuarta victoria de la temporada. «No fue fácil al final, pero lo logramos,» declaró Bell, quien lideró solo 12 vueltas en su decimotercera victoria en su carrera. «Sabemos que cualquier semana puede ser nuestra, y ha pasado mucho tiempo. ¡Pero Bristol, amigo, esta noche somos nosotros!»
Bell se une a sus compañeros de equipo de JGR, Denny Hamlin y Chase Briscoe, como ganadores de los playoffs, con la primera ronda concluyendo en Bristol. Alex Bowman, Austin Dillon, Shane van Gisbergen y Josh Berry fueron eliminados de la contienda por el campeonato.
“Estoy muy emocionado por el inicio de los playoffs.”
Joe Gibbs, propietario del equipo
Brad Keselowski, buscando romper una racha de 51 carreras sin victorias, finalizó en segundo lugar, a 0.343 segundos de Bell. Zane Smith aseguró el tercer puesto, seguido por Ryan Blaney y Joey Logano.
La carrera estuvo marcada por un récord de 14 banderas amarillas, sumando 137 vueltas neutralizadas, debido a que los pilotos y equipos lidiaron con un nuevo neumático del lado derecho que sufría un desgaste excesivo, requiriendo más paradas en boxes.
El drama de los playoffs se intensificó a 40 vueltas del final cuando un incendio estalló en el Ford No. 2 de Austin Cindric. Aunque su equipo logró extinguir las llamas, Cindric perdió varias vueltas en los pits y reapareció fuera de los 30 primeros. Sin embargo, su trigésima posición fue suficiente para asegurar el duodécimo y último lugar en la segunda ronda.
“Avanzando. Creo en este equipo. Creo en mí mismo. No he estado conduciendo tan bien como ahora en la Cup Series.”
Austin Cindric
Bowman, después de recuperarse de un trompo en la vuelta 100, llegó hasta la segunda posición. Necesitaba la victoria para superar a Cindric, pero finalizó octavo, quedando a 10 puntos de avanzar.
Ty Gibbs, buscando su primera victoria en la Cup, lideró la mayor cantidad de vueltas (201 de 500), pero un error al intentar llegar a los pits en su última parada con bandera verde le hizo perder un tiempo considerable en su Toyota No. 54.
Josh Berry, con humo saliendo de la cabina y llamas brotando de su neumático delantero derecho, tuvo una salida llamativa, siendo el primer piloto eliminado. Berry, que debutó en los playoffs con un choque en la primera vuelta de la Southern 500, finalizó último en las tres carreras de la primera ronda.
“Hombre, qué decepcionante. Eso iba a ser muy divertido. Estábamos avanzando. Han sido un par de semanas duras, pero no ha sido por el rendimiento. Ejecutamos bien y corrimos bien, simplemente no hemos tenido los resultados.”
Josh Berry
Bell, conocido por su calma, expresó su frustración con su equipo y su estrategia tras terminar séptimo en la carrera anterior en Gateway. Bell, sin victorias en 24 carreras y sin un top cinco desde julio, dijo que se sentía frustrado al ver a sus compañeros de equipo Denny Hamlin y Chase Briscoe ganar las dos primeras carreras de los playoffs.
La próxima ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series comenzará el domingo 21 de septiembre en el New Hampshire Motor Speedway.
