Christopher Bell se Impone en Bristol y Joe Gibbs Racing Domina la Primera Ronda de Playoffs
El equipo Joe Gibbs Racing completó una barrida impecable en la primera ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series, gracias a la victoria de Christopher Bell en el Bristol Motor Speedway.
Bell protagonizó una espectacular remontada, pasando del cuarto al primer lugar en el reinicio final. Lideró las últimas cuatro vueltas en el óvalo de 0.533 millas, rompiendo una racha de 24 carreras sin victorias y sumando su cuarta victoria de la temporada.
«No fue fácil al final, pero lo logramos», declaró Bell, quien lideró solo 12 vueltas en su decimotercera victoria en su carrera. «Sabemos que cualquier semana puede ser nuestra, y hacía mucho que no lo era. Pero Bristol, ¡somos nosotros!»
Christopher Bell
Junto a sus compañeros de equipo de JGR, Denny Hamlin y Chase Briscoe, Bell se unió a la lista de ganadores de los playoffs, culminando la primera ronda en Bristol. Alex Bowman, Austin Dillon, Shane van Gisbergen y Josh Berry quedaron eliminados de la competencia por el campeonato.
«Estoy muy emocionado por el inicio de los playoffs», comentó el propietario del equipo, Joe Gibbs.
Joe Gibbs
Bell cruzó la línea de meta 0.343 segundos por delante de Brad Keselowski, quien buscaba poner fin a una racha de 51 carreras sin victorias.
«Es la historia de nuestra temporada», dijo Keselowski. «En el reinicio, fue una oportunidad del 50-50, y me tocó el carril que no pudo arrancar. Es frustrante. Teníamos un gran coche, una gran estrategia, y en el último reinicio, tiramos los dados y no obtuvimos nada bueno».
Brad Keselowski
Zane Smith finalizó tercero, seguido por Ryan Blaney y Joey Logano.
La carrera estuvo marcada por un récord de 14 banderas amarillas y 137 vueltas bajo precaución, debido a que los pilotos y equipos lucharon por adaptarse a un nuevo neumático del lado derecho con un desgaste excesivo, lo que requirió más paradas en boxes.
El drama de los playoffs se intensificó a 40 vueltas del final cuando un incendio estalló debajo del Ford número 2 de Austin Cindric. Su equipo logró extinguir las llamas, pero Cindric perdió varias vueltas en boxes y reapareció fuera de los 30 primeros.
Su trigésima posición fue suficiente para asegurar el duodécimo y último puesto para avanzar a la segunda ronda.
«Avanzando», dijo Cindric tras finalizar en el puesto 30. «Creo en este equipo. Creo en mí mismo. No he estado conduciendo tan bien como lo estoy haciendo ahora en la Cup Series».
Austin Cindric
Bowman llegó a estar segundo después de recuperarse de un trompo en la vuelta 100. Una victoria lo habría impulsado por encima de Cindric, pero finalizó octavo y se quedó a 10 puntos de avanzar.
«No creo que se pueda señalar algo que nos costara», dijo Bowman, quien se benefició de una renovación de su equipo de boxes después de sufrir paradas desastrosas en las dos carreras anteriores. «Estábamos contra la pared al llegar aquí. Sabíamos que iba a ser difícil».
Alex Bowman
Buscando su primera victoria en la Cup, Ty Gibbs lideró la carrera con 201 de 500 vueltas, pero cometió un error al intentar llegar a boxes para su última parada con bandera verde, perdiendo mucho tiempo en su Toyota número 54.
Berry, con humo saliendo de la cabina y llamas saliendo de su neumático delantero derecho, protagonizó una impactante salida como el primer piloto eliminado. El piloto de Wood Brothers Racing, que clasificó décimo y llegó a estar tercero, sufrió un incendio en su Ford número 21.
«Hombre, muy decepcionante», dijo Berry. «Eso iba a ser muy divertido. Estábamos avanzando. Han sido un par de semanas difíciles, pero no ha sido por el rendimiento. Ejecutamos bien y corrimos bien, simplemente no hemos tenido los resultados».
Josh Berry
Berry, cuyo debut en los playoffs comenzó con un choque en la primera vuelta de la Southern 500, finalizó último en las tres carreras de la primera ronda. «No creo que se puedan escribir tres últimos puestos de la manera en que los hemos obtenido», dijo.
Bell, usualmente discreto, criticó a su equipo y su estrategia con una diatriba llena de vulgaridades después de terminar séptimo en la carrera anterior en Gateway. Bell, que no ganaba desde hacía 24 carreras y sin estar entre los cinco primeros desde julio, dijo que estaba frustrado después de ver a sus compañeros de equipo Denny Hamlin y Chase Briscoe ganar las dos primeras carreras de los playoffs.
«Si estuviera liderando vueltas constantemente y en posición de ganar, nunca me habría frustrado», dijo Bell. «Pero la realidad es que no he estado en posición de ganar carreras, no he liderado vueltas. Mis compañeros de equipo están liderando casi todas las vueltas, y están obteniendo los resultados. Se trata menos de ganar carreras y más de estar en posición de hacerlo bien, y no lo hemos tenido».
Christopher Bell
La segunda ronda de los playoffs de la NASCAR Cup Series comenzará el domingo 21 de septiembre en el New Hampshire Motor Speedway. Será la primera carrera de la Cup en el óvalo de 1.058 millas desde junio de 2024 y la primera carrera de playoffs en Loudon, New Hampshire, desde septiembre de 2017.
