Las Artes Marciales Mixtas (MMA) y, por extensión, la Ultimate Fighting Championship (UFC), alguna vez fueron vetadas en 36 estados y en el sistema de pago por visión. En sus inicios, la única forma de disfrutar de los combates era esperar a que la tienda de videos local recibiera la última cartelera.
El senador republicano John McCain de Arizona, quien luego se convirtió en un aficionado, las calificó como «peleas de gallos humanas». Y no estaba del todo equivocado. En ese momento, las reglas eran mínimas, tanto que en el UFC 4 los luchadores tuvieron que llegar a un acuerdo de caballeros para no tirar del cabello.
Incluso en la década de 2000, este deporte, que pocos consideraban como tal, no avanzaba. Escasa credibilidad, visibilidad limitada y un futuro incierto.
Avancemos hasta el 4 de julio de 2026, cuando la UFC planea instalar un Octágono en el jardín sur de la Casa Blanca y organizar una cartelera completa de combates, probablemente transmitida a nivel nacional, como parte de la celebración del 250 aniversario de la fundación del país.
Como dice el dicho, «Solo en América».
Si hubiera dicho algo así hace 20 años, la gente habría dicho: Este tipo está loco.
Dana White, CEO de UFC
White es el máximo creyente en las MMA y uno de los promotores más grandes de la historia. La humildad y mirar atrás no pagan las facturas. La idea de que su deporte y su empresa estén bajo los reflectores es diferente, casi incomprensible.
Piensa en los primeros fanáticos que nunca vacilaron y corrieron la voz. O en los luchadores y entrenadores que encontraron una pasión. O en cualquiera, desde los dueños de gimnasios locales hasta los patrocinadores menores, que ayudaron a llevar las MMA a la corriente principal. Fue un paso tras otro.
El hecho de que un deporte de combate sea el elegido para ser jugado en la Casa Blanca es simplemente una insignia de honor.
Dana White, CEO de UFC
White sabe lo improbable que era esto. En 2001, White, junto con los ejecutivos de casinos de Las Vegas Frank y Lorenzo Fertitta, compraron la UFC por solo $2 millones. Para 2004, casi se rindieron.
White dijo que los Fertitta habían invertido $30 millones en el negocio. Mientras tanto, White había intentado de todo para ganar tracción. Poco funcionaba.
El peor momento fue el día en que Lorenzo me llamó y me dijo: No puedo seguir haciendo esto. No puedo seguir gastando dinero en esto.
Dana White, CEO de UFC
White buscó un comprador, pero dijo que no creía que pudieran obtener mucho más de $7 millones. Los Fertitta decidieron seguir adelante, arriesgando dinero bueno tras el malo. O al menos lo que parecía ser malo.
Sin embargo, un acuerdo con Spike TV para transmitir el reality show «The Ultimate Fighter» en 2005 lo cambió todo. Con el más mínimo avance, la UFC despegó. A principios de esta semana, acordó un acuerdo de transmisión de siete años y $7.7 mil millones con Paramount.
El crecimiento y el dinero son geniales, por supuesto. White está orgulloso de la llamada que recibió a principios de este verano del presidente Donald Trump, un amigo personal de mucho tiempo y aficionado a los deportes de combate. Trump le dijo a White que quería que la UFC fuera parte de la celebración del Semiquincentenario de Estados Unidos mediante la organización de combates en la Casa Blanca.
Dije: Sí, señor, lo haré.
Dana White, CEO de UFC
¿Pensó White que el presidente estaba bromeando?
Él no bromea. Dice cosas graciosas, pero no bromea.
Dana White, CEO de UFC
Los presidentes y los eventos deportivos han estado vinculados durante mucho tiempo, pero en su mayoría ha sido béisbol, fútbol americano, baloncesto o golf. Tal vez una carrera de NASCAR cuando se buscan votos. ¿Pero las MMA?
Trump se convirtió en el primer presidente de Estados Unidos en asistir a una pelea en 2019, cuando se sentó junto al Octágono para el UFC 244 en el Madison Square Garden.
Eso fue grande. Este plan de la Casa Blanca es histórico.
White reconoce que su larga amistad con Trump contribuyó a esta decisión. Sin embargo, quiere dejar claro que intentaría honrar la solicitud de cualquier presidente, independientemente de la política, el partido o la conexión personal.
Absolutamente, quiero decir, cuando la gente habla de que Trump se presente en el evento, ¿crees que no haría eso por cualquier presidente? Soy estadounidense. Quien sea el presidente de los Estados Unidos, es mi presidente.
Dana White, CEO de UFC
White dijo que su preocupación ahora se centra únicamente en cómo va a lograr esto. En la historia de la UFC, solo ha realizado otro combate al aire libre: una cartelera de 2010 en Abu Dabi.
Lo odio. Odio todo al respecto. Nunca puedes contar con el clima.
Dana White, CEO de UFC
Sin embargo, no hay elección aquí. La Casa Blanca probablemente servirá como vestuario y área de calentamiento, pero no puede albergar un Octágono y un estudio de transmisión. Además, la idea son las imágenes: la Casa Blanca por un lado, el Monumento a Washington a la distancia por el otro.
La asistencia será limitada, pero a White no le importa. Sus mayores temores son las cosas incontrolables, como las lesiones de los luchadores que cancelen combates planificados, peleas que simplemente no funcionen o algo en lo que aún no haya pensado.
Como sea, dice. La UFC ha organizado carteleras en todo el mundo, ha realizado un espectáculo épico con poca antelación dentro de la esfera de Las Vegas y, durante la pandemia, incluso trasladó las operaciones a la llamada Fight Island en los Emiratos Árabes Unidos.
Desde la perspectiva de White, esto es un privilegio, un hito de respeto que alguna vez fue incomprensible.
El presidente tiene esta creencia de que la Casa Blanca pertenece al pueblo estadounidense. Quiere hacer más cosas para alentar a la gente a venir a la Casa Blanca. Tiene todas estas ideas y planes.
Dana White, CEO de UFC
Ahora solo tenemos que lograrlo.
