UFC 322: Análisis y Próximos Pasos para las Estrellas
El evento UFC 322 podría haber marcado el inicio de grandes enfrentamientos en 2026. La cartelera ofreció un nuevo campeón de peso wélter, finalizaciones espectaculares y la posibilidad de un nuevo contendiente en la división.
En el evento principal, Islam Makhachev, excampeón de peso ligero, derrotó a Jack Della Maddalena para obtener el título de peso wélter. Previamente, Michael Morales y Carlos Prates consiguieron impresionantes victorias por KO, lo que los posiciona como posibles retadores al cinturón de Makhachev.
Además, Valentina Shevchenko, campeona de peso mosca femenino, logró posiblemente la victoria más importante de su carrera, dominando a Zhang Weili y obteniendo una victoria por decisión unánime.
¿Quiénes deberían ser los próximos rivales para estos campeones y contendientes? Aquí analizamos las posibles opciones para las estrellas de UFC 322.
Islam Makhachev, Campeón de Peso Wélter
Posible rival: Kamaru Usman
Existen al menos cinco opciones legítimas para la primera defensa del título de Makhachev, todas prometedoras. Aunque Khabib Nurmagomedov preferiría que Makhachev no pelee por varios años más, el resto del mundo del deporte probablemente discrepará, ya que Makhachev tiene suficientes oponentes potenciales para mantenerse ocupado hasta 2028, como mínimo.
Usman es la opción número uno. Aunque no ha estado muy activo recientemente, fue el mejor peleador libra por libra en su mejor momento. Demostró su valía en un combate contra Joaquin Buckley a principios de este año, y Makhachev ha expresado su deseo de enfrentarlo. Es la mejor opción en peso wélter, si no se considera un posible ascenso de Ilia Topuria. Este combate no niega la oportunidad a otro contendiente legítimo, y Usman se ha ganado la oportunidad por su trayectoria.
Opción arriesgada: Topuria
Esta pelea no es la ideal. Aunque se suele defender los grandes combates, no es apropiado que el excampeón de peso pluma y actual campeón de peso ligero ascienda dos categorías en dos apariciones. Hay muchas peleas para él en peso ligero, y después de ver a Makhachev competir tan bien en peso wélter, no es el enfrentamiento más adecuado en este momento. Topuria es más pequeño. Eventualmente veremos esta superfight, pero no es lo más conveniente ahora.
Valentina Shevchenko, Campeona de Peso Mosca Femenino
Posible rival: Natalia Silva
Otro día de trabajo para posiblemente la mejor peleadora femenina de todos los tiempos. Shevchenko tiene una dura batalla por esa distinción, considerando que perdió dos veces contra Amanda Nunes, pero si sigue dominando en los próximos años, tendrá argumentos. Silva es la siguiente retadora obvia en las 125 libras. Tiene un estilo activo y complicado en el juego de pie, que parece haber perfeccionado en sus últimas actuaciones. Será la menos favorita, pero todas lo son en peso mosca.
Opción arriesgada: Kayla Harrison
Dependiendo de cuándo Harrison pelee con Nunes, esto podría ser lo siguiente. Harrison quiere que se lleve a cabo en la Casa Blanca. ¿Esperará Shevchenko siete meses para eso, cuando no hay garantía? ¿Querrá la UFC que lo haga? Pueden pasar muchas cosas en siete meses, incluyendo que Harrison pierda o se lesione, o que no pueda dar el peso dos veces en un lapso relativamente corto. Por otro lado, podría encajar perfectamente si Harrison gana y el calendario de Shevchenko coincide.
Zhang Weili, Peso Mosca Femenino
Posible rival: Alexa Grasso
Es probable que Zhang no regrese al peso paja. No se da el paso radical de dejar el cinturón para volver a pelear una vez. Subir de peso y pelear contra Shevchenko directamente en una nueva categoría siempre iba a ser un desafío. Hay razones para creer que su próxima actuación en peso mosca sería mucho más fuerte, después de aprender mucho en su primera pelea y adaptarse al peso. Si se queda, Grasso, excampeona con un boxeo sólido, tiene sentido.
Opción arriesgada: Mackenzie Dern
Si Zhang regresa al peso paja, nada más que una pelea por el título tendría sentido. Ella y Dern nunca han peleado. No es una mala opción, considerando que es una oportunidad de título automática, que no existe para Zhang ahora en peso mosca. Puede ser una decisión tentadora, pero preferiría verla continuar en peso mosca.
Carlos Prates, Peso Wélter
Posible rival: Michael Page
Prates es el hombre más entretenido en la UFC en este momento. Tiene dos nocauts espectaculares en los últimos tres meses, sobre dos oponentes de alto rango (uno de ellos, Leon Edwards, excampeón).
Prates peleará por un título en algún momento, y veremos si puede refinar algunas de las deficiencias que le costaron cuando peleó contra Ian Machado Garry en abril. De cualquier manera, es imperdible. Y también lo es Page. Si Prates es el peleador más entretenido de la UFC, Page está en la lista de nombres con los que compite. Me gustaría ver Prates contra Page después de que pelearan en la misma cartelera en Chicago en agosto. Me fascina cómo sería entre dos magos en el control de la distancia.
Opción arriesgada: Michael Morales
Esto tiene mucho sentido basado en lo que ambos peleadores hicieron en peleas consecutivas en la misma noche: Prates noqueando a Edwards y Morales haciendo un trabajo rápido con Sean Brady. La razón obvia para no hacer la pelea sería el riesgo de quemar a uno emparejándolos, pero ver esta pelea podría valer la pena. La buena noticia es que, incluso si no sucede a continuación, este enfrentamiento es casi una garantía en algún momento.
Benoît Saint Denis, Peso Ligero
Posible rival: Rafael Fiziev
Las cosas están de nuevo en marcha para Saint Denis después de manejar rápidamente a Beneil Dariush. La derrota ante Dustin Poirier parece que fue hace mucho tiempo. Saint Denis siempre fue considerado un rival duro en peso ligero, pero ahora tiene la experiencia y la confianza para igualar sus habilidades. Un enfrentamiento con Fiziev parece obvio. Dos de los pesos ligeros más emocionantes, y están agrupados en ese rango de los 15 mejores.
Opción arriesgada: Grant Dawson
Dawson, como Saint Denis, fue considerado un futuro contendiente al título antes de una derrota sorpresa de alto perfil ante King Green hace cuatro peleas. Y como Saint Denis, está de vuelta en el camino correcto. Tiene un enfrentamiento con Manuel Torres el 6 de diciembre. Si Dawson gana ese, podría ser inteligente pedir una pelea con Saint Denis, porque la cima de esta división está algo atada, con poco espacio para entrar en los 5 primeros. Dawson podría conseguir este enfrentamiento si lo pide el próximo mes.
Bo Nickal, Peso Mediano
Posible rival: Christian Leroy Duncan
Después de un final espectacular sobre Rodolfo Vieira, ¿qué tan rápido quiere la UFC acelerar este tren de Bo? Asumo que optarán por tomárselo con calma. Este nocaut en el tercer asalto mostró más de lo que ya sabemos sobre Nickal. Es capaz de hacer cosas que la mayoría de los peleadores no pueden, y si su potencial se manifiesta como muchos creen que puede, es material de campeonato. Dicho esto, todavía necesita tiempo, lo cual está bien.
Francamente, el deporte probablemente no se dio cuenta de lo bueno que era Reinier de Ridder cuando él y Nickal pelearon en mayo. De Ridder fue demasiado para Nickal en ese entonces, pero eso no significa que siempre será así. Por ahora, la UFC debería programar a Nickal contra alguien en el rango medio de la división, alguien como Duncan, que tiene un récord de 6-2 en la UFC y tiene un estilo emocionante. Y espero que sea más pronto que tarde. Tal vez podríamos ver a Nickal en marzo de 2026, y luego de nuevo en la cartelera de la Casa Blanca en junio.
Opción arriesgada: Paulo Costa
Si la UFC quiere impulsar a Nickal de nuevo a los 15 mejores, Costa siempre es una prueba divertida. La preparación para esa pelea sería fenomenal.
Erin Blanchfield, Peso Mosca Femenino
Posible rival: Suplente para Valentina Shevchenko vs. Natalia Silva
Este es difícil porque, obviamente, no me gusta la idea de que Blanchfield se tome un tiempo prolongado de descanso en medio de su mejor momento. Pero por otro lado, solo tiene 26 años. Tiene mucho tiempo para participar en tantas peleas como quiera. No hay nada ahí fuera que necesite abordar ahora mismo. Es una contendiente número 1 calificada. Que entrene, se concentre en sí misma y dé el peso como suplente para este enfrentamiento por el título de 125 libras. Es una cara nueva cuando se trata de competir por un título de la UFC. No me importaría verla conseguir otra victoria, pero no es necesario. Que sirva como suplente y que la promuevan como la próxima retadora al título.
Opción arriesgada: Natalia Silva
Existe ese mundo en el que Shevchenko espera a principios de 2026 y termina peleando con Kayla Harrison. Y si eso sucede, uno podría imaginar que la UFC programaría a Silva y Blanchfield en un enfrentamiento de contendientes número 1.
