UFC 322: Un Nuevo Capítulo en el Octágono
El UFC 322 podría haber establecido el escenario para grandes combates en 2026, con una cartelera que ofreció a los fanáticos un nuevo campeón de peso wélter, finalizaciones espectaculares y, quizás, un nuevo contendiente principal en la división.
En el evento principal, Islam Makhachev, excampeón de peso ligero, venció a Jack Della Maddalena para reclamar el título de peso wélter. Previamente, Michael Morales y Carlos Prates, ambos contendientes de 170 libras, lograron impresionantes victorias por KO, posicionándose como posibles retadores para el nuevo cinturón de Makhachev.
Además, Valentina Shevchenko, campeona de peso mosca femenino, consiguió posiblemente la victoria más importante de su carrera, dominando a la excampeona de peso paja Zhang Weili y ganando por decisión unánime.
¿Qué sigue para las estrellas del UFC 322?
¿Quién debería ser el primer oponente del campeón de peso wélter? ¿Qué opciones tienen Shevchenko y Zhang? Analizamos los próximos pasos para las figuras clave del UFC 322.
Islam Makhachev, Campeón de Peso Wélter
Posible próximo rival: Kamaru Usman
Makhachev tiene al menos cinco opciones legítimas para su primera defensa del título. Usman, aunque no ha estado muy activo recientemente, fue el número uno libra por libra en su mejor momento. Venció a Joaquin Buckley a principios de este año, y Makhachev ha expresado su deseo de pelear con él. Es la mejor opción en peso wélter, si no se considera un posible ascenso de peso de Ilia Topuria.
Opción alternativa: Ilia Topuria
Aunque atractivo para los fanáticos, un combate entre el actual campeón de peso pluma y el campeón de peso ligero en dos divisiones de peso diferentes no es el más apropiado en este momento. Topuria es más pequeño y hay muchas peleas para él en peso ligero. Aunque esta «superpelea» podría darse eventualmente, no es lo más indicado en este momento.
Valentina Shevchenko, Campeona de Peso Mosca Femenino
Posible próxima rival: Natalia Silva
Silva, con su estilo activo y complicado en el juego de pie, es la siguiente contendiente. Será la no favorita, pero todos lo son en peso mosca.
Opción alternativa: Kayla Harrison
Dependiendo de cuándo Harrison pelee con Amanda Nunes, esta pelea podría ser la siguiente. Harrison quiere que tenga lugar en la Casa Blanca. ¿Esperará Shevchenko siete meses para eso, cuando no hay garantía? Hay mucho que puede pasar en siete meses, incluyendo que Harrison pierda o se lesione, o que no pueda dar el peso dos veces en un lapso relativamente corto. Por otro lado, podría encajar perfectamente si Harrison gana y el calendario de Shevchenko coincide.
Zhang Weili, Peso Mosca Femenino
Posible próxima rival: Alexa Grasso
Después de aprender mucho en su primera pelea en peso mosca, Zhang podría tener una actuación mucho más fuerte. Si se queda, Grasso, una excampeona con buen boxeo, tiene sentido.
Opción alternativa: Mackenzie Dern
Si Zhang regresa al peso paja, nada más que una pelea por el título tendría sentido. Zhang y Dern nunca han peleado. No es una mala opción, considerando que es una oportunidad de título automática, lo cual no existe para Zhang ahora en peso mosca.
Carlos Prates, Peso Wélter
Posible próximo rival: Michael Page
Prates es uno de los peleadores más entretenidos de la UFC en este momento, con dos nocauts espectaculares en los últimos meses. Un enfrentamiento contra Page sería emocionante.
Opción alternativa: Michael Morales
Esta pelea tiene sentido tras las victorias consecutivas de ambos peleadores. Aunque existe el riesgo de «quemar» a uno de ellos, el combate sería muy atractivo.
Benoît Saint Denis, Peso Ligero
Posible próximo rival: Rafael Fiziev
Saint Denis está de vuelta en el camino correcto después de vencer a Beneil Dariush. Un enfrentamiento con Fiziev parece lógico, ya que ambos son muy emocionantes.
Opción alternativa: Grant Dawson
Dawson podría buscar una pelea con Saint Denis, ya que la parte superior de la división está un tanto ocupada.
Bo Nickal, Peso Mediano
Posible próximo rival: Christian Leroy Duncan
Después de su victoria sobre Rodolfo Vieira, ¿qué tan rápido quiere la UFC impulsar a Nickal? Duncan, con un estilo emocionante, podría ser un buen rival.
Opción alternativa: Paulo Costa
Costa siempre es una prueba divertida. La anticipación de ese combate sería fenomenal.
Erin Blanchfield, Peso Mosca Femenino
Posible próxima rival: Suplente para el combate Shevchenko vs. Silva
Blanchfield, con mucho tiempo por delante, podría ser la suplente en el combate por el título de peso mosca. Debería prepararse y ser promocionada como la próxima retadora.
Opción alternativa: Natalia Silva
Si Shevchenko esperara y luchara contra Kayla Harrison, la UFC podría emparejar a Silva y Blanchfield en un combate para determinar la contendiente número uno.
