Dana White anuncia tres peleas estelares para UFC 322 en el Madison Square Garden
Desde un avión en Washington, D.C., el CEO de UFC, Dana White, anunció las tres peleas que culminarán en el UFC 322, evento que se llevará a cabo el 15 de noviembre en el Madison Square Garden de Nueva York. Cinco campeones, actuales y pasados, estarán en acción en estos tres combates.
La campeona de peso paja, Zhang Weili, dejará vacante su cinturón para subir al peso mosca femenino y desafiar a la actual campeona, Valentina Shevchenko, en el evento co-estelar. Además, Islam Makhachev, clasificado como el número 2 en el ranking libra por libra, buscará el título de peso wélter contra el campeón Jack Della Maddalena.
White también anunció que el excampeón de peso wélter, Leon Edwards, tendrá la oportunidad de romper una racha de dos derrotas consecutivas contra Carlos Prates.
A pesar de que este evento promete ser de alto calibre, la ausencia de una pelea que se esperaba inicialmente podría generar cierta decepción. Analicemos los detalles de esta cartelera de UFC 322.
¿Es mejor esta cartelera que si hubiéramos tenido a Jon Jones vs. Tom Aspinall en el MSG?
No. Ni siquiera cerca. Si bien la alineación actual es impresionante, un combate entre Jones y Aspinall habría sido uno de los más grandes en la historia de UFC. Aunque las peleas anunciadas son de gran nivel, ninguna se acerca remotamente a la magnitud que tendría ese enfrentamiento.
Jones es considerado el mejor de todos los tiempos, pero su «reinado» en peso pesado fue un tanto decepcionante. ¿Imaginan la emoción de ver a Jones enfrentándose a un retador inglés tan peligroso como Aspinall para coronarse campeón indiscutible en su estado natal, Nueva York? Ese sería el tipo de pelea que atraería a las celebridades en jets privados de todo el país, un verdadero espectáculo.
Esto nos recuerda la decepción que causó la decisión de Jones de retirarse. Fue una decisión inteligente, sin duda. ¿Por qué arriesgarse a pelear contra Aspinall cuando su legado y su fortuna ya estaban asegurados? Hizo un movimiento empresarial, algo poco común en las MMA, y en cierto modo, eso es admirable. Sin embargo, la forma en que prolongó la situación generó mucha insatisfacción.
A pesar de esto, UFC merece crédito por armar una cartelera de calidad para UFC 322, que sin duda será un evento de gran envergadura. No obstante, la emoción global no se compara con lo que habría generado un Jones vs. Aspinall.
¿Es positivo para las MMA que los campeones deban dejar vacantes sus cinturones para subir de categoría?
Alexander Volkanovski, en segundo plano, perdió su intento de convertirse en campeón de dos divisiones en derrotas consecutivas ante Islam Makhachev, quien ahora sube para intentar ganar un segundo cinturón.
Aunque soy minoría en este tema, las situaciones de títulos interinos no me molestan. Si Makhachev mantuviera su título de peso ligero mientras busca el de otra división, me parecería apropiado.
El argumento para dejar vacante el cinturón es mantener la fluidez en la división, pero el problema real es el dinero. Con un cinturón interino, UFC puede programar peleas importantes y pagar a los contendientes como campeones. Si una división se estanca, sus luchadores no pueden ganar dinero como campeones, pero un título interino soluciona eso.
Otra razón por la que estaría a favor de permitir a un campeón como Makhachev (o Zhang) mantener su cinturón es que, si pierde, puede regresar a su división y pelear contra el campeón interino en una unificación. Si Makhachev perdiera y volviera a las 155 libras, ¿sería justo que fuera el retador de Ilia Topuria? UFC debería permitir que un campeón suba de categoría, y solo si el campeón asegura un segundo cinturón, debería verse obligado a decidir en qué división continuar. En 2023, Alexander Volkanovski, campeón de peso pluma, subió de categoría, y UFC programó un campeonato interino en su ausencia. Volkanovski no tuvo éxito en peso ligero y regresó al peso pluma para una pelea de unificación. Así es como debería funcionar.
¿Deberían Zhang y Makhachev ser los favoritos sobre Shevchenko y Della Maddalena?
Sí. Empezando por el evento co-estelar, Shevchenko es una de las mejores luchadoras en la historia de las MMA femeninas, pero tiene 37 años y ha sido menos dominante, incluso en la victoria, en los últimos años. Zhang, con 36 años, parece tener menos desgaste físico que Shevchenko, quien ha competido en artes marciales durante más de la mitad de su vida. En sus últimas dos peleas, Shevchenko ha demostrado su pedigrí de campeona con impresionantes actuaciones contra Alexa Grasso y Manon Fiorot. Sin embargo, encontró y aprovechó las debilidades de ambas contendientes. Contra Zhang, a Shevchenko le costará encontrar una debilidad específica para dominar.
Zhang Weili, campeona de peso paja desde noviembre de 2022, dejará vacante su cinturón para competir por el título de peso mosca femenino en UFC 322.
Al comparar los currículums de los peleadores en el evento principal, es inevitable que Makhachev sea el favorito. La sensación es que Makhachev, que tradicionalmente pelea en las 155 libras, no será significativamente más pequeño que Della Maddalena la noche de la pelea, y el agarre de clase mundial de Makhachev ayuda a compensar cualquier desventaja de tamaño. Dicho esto, no me sentiría cómodo apostando en contra de Della Maddalena. Makhachev casi debe ser el favorito por varias razones, pero en la práctica, para mí es una pelea 50-50.
