Tom Aspinall: ¿Un Dominio Imparable en el Peso Pesado?
Andy Aspinall, padre y entrenador principal de Tom Aspinall, ha expresado su convicción de que su hijo aún no ha sido verdaderamente puesto a prueba en el mundo de las artes marciales mixtas (MMA). Esta afirmación, a primera vista audaz, se ve respaldada por los impresionantes resultados de Aspinall en el octágono.
Aspinall (15-3) se enfrentará a Ciryl Gane (13-2) en el UFC 321, marcando su primera defensa del título indiscutible de peso pesado de la UFC. La pelea, programada para el sábado en Abu Dhabi, presenta a Gane como un claro perdedor, con una desventaja de 3 a 1 en las apuestas. La magnitud del desafío para Gane se evidencia en el hecho de que, si logra sobrevivir al primer asalto, se convertiría en el primer oponente en lograrlo contra Aspinall en los últimos cuatro años y medio. La eficiencia de Aspinall es notable: sus últimas tres victorias han sido por nocaut en tiempos récord de 60, 69 y 73 segundos, lo que le otorga el promedio de tiempo de pelea más corto en la historia de la UFC, con tan solo 122 segundos. En esencia, Aspinall está arrasando con la competencia de peso pesado de una manera sin precedentes en el deporte.
Quiero verlo ser desafiado, y él quiere ser desafiado. Pero últimamente, tengo esta sensación de que ni siquiera me pongo nervioso por la pelea. Lo que realmente me preocupa es que, en los próximos tres o cuatro años, Tom solo haya peleado un total de tres minutos.
Andy Aspinall
Originalmente, Aspinall esperaba enfrentarse a Jon Jones en 2025 para unificar el título, pero el retiro de Jones frustró esa posibilidad. A pesar de que Jones ha insinuado un posible regreso, no ha mencionado a Aspinall como un oponente potencial. Ante esta situación, el camino más claro para Aspinall hacia la construcción de un legado parece ser el de la dominación histórica, aunque no sea exactamente lo que él y su equipo desean.
La interrogante principal que rodea el reinado de Aspinall es: ¿será alguna vez puesto a prueba en una competencia reñida?
Ciryl es bastante rápido, pero descubriremos qué tan rápido es realmente cuando pelee con Tom. No lo sé. Por supuesto, la gente quiere preguntar si [Tom] puede durar 25 minutos, y yo digo: ‘Por supuesto que puede en el gimnasio’. Probablemente podría hacer 40 minutos en el gimnasio contra ocho compañeros diferentes, pero eso es con guantes más grandes y es una sensación diferente. Tiene ese impulso de querer ser puesto a prueba, y la amenaza de un gran golpe siempre está presente, pero no sé si hay alguien en el mundo que tenga el nivel de habilidad para probarlo realmente. Realmente no lo sé.
Andy Aspinall
¿Qué explica esta brecha entre Aspinall y el resto de la división? La respuesta es más compleja de lo que se podría esperar.
Un Estilo Único y Multifacético
Aspinall, dotado de un talento natural para el peso pesado, posee un estilo que su compañero de entrenamiento, Ante Delija, describe como «salpicado de magia». En colaboración con su padre, un hombre meticuloso, Aspinall ha desarrollado un estilo de lucha que se ha vuelto singularmente devastador en la división de peso pesado, basándose en cuatro pilares fundamentales.
Mentalidad
El enfoque de Aspinall se diferencia notablemente de otros competidores de alto nivel. Si sus actuaciones empezaran a asemejarse a las de otros luchadores destacados, Andy lo consideraría un problema a corregir.
Puedes ver lo buenos que son esos tipos, pero me molestaría mucho si Tom lanzara 500 golpes y no finalizara a un tipo. Si Tom golpeara a alguien con 20 puñetazos y no lo lastimara, pensaría que algo estaba muy mal. Si Merab te derriba 17 veces, eso significa que sigues levantándote. Sus derribos son buenos, pero su capacidad para mantener a los tipos en el suelo y finalizarlos no lo es. Mi filosofía, desde que Tom y yo comenzamos, es no ser golpeado, en primer lugar, y conseguir que el árbitro lo detenga.
Andy Aspinall
Dan Hardy, analista de MMA y ex veterano de la UFC, señala la victoria de Aspinall sobre Alexander Volkov en 2022 como un ejemplo de su capacidad para adaptarse y tomar decisiones estratégicas en el combate. En medio del primer asalto, Aspinall abandonó un intento de llave de brazo y se puso de pie, para luego llevar a Volkov al suelo y finalizarlo con otra llave de brazo en el centro del octágono. Hardy destaca la confianza de Aspinall al renunciar a una posición ventajosa, lo que demuestra su superioridad estratégica.
Literalmente, simplemente soltó una kimura y dejó que Volkov se pusiera de pie. Luego lo derribó lejos de la reja, donde la llave de brazo sería más fácil de conseguir. La confianza que se necesita para soltar esa sumisión y ceder la posición, no se ve eso. Donde estaban contra la reja, mecánicamente Tom simplemente no iba a poder conseguir la sumisión. Entonces, su respuesta fue: ‘Ni siquiera lo voy a intentar, y no voy a simplemente mantenerlo aquí’. Eso demuestra que está en una liga diferente.
Dan Hardy
Hardy atribuye gran parte de esta mentalidad a la relación padre-hijo, donde Andy prioriza la seguridad y la eficiencia de las victorias de su hijo. En el peso pesado, Aspinall nunca se enfrentará a alguien que no pueda noquearlo, lo que implica un margen de error que obliga a la estrategia de «sacarlos de ahí».
Técnica
En su reciente pelea contra Curtis Blaydes en julio de 2024, Aspinall demostró una técnica excepcional. Tras recibir un jab, esquivó un volado corto y, cinco segundos después, contraatacó el jab de Blaydes con un derechazo que lo noqueó. Este momento destaca la precisión y el timing de Aspinall, según Dominick Cruz, analista de MMA y ex campeón de peso gallo.
Una vez que sintió el ritmo y el alcance del jab de Blaydes, estaba listo para contraatacar por encima en ritmo. Algunos de estos intangibles de los que la gente quiere hablar cuando se trata de Tom, no puedo enfatizar lo suficiente que creo que todos los luchadores de la cima los tienen. Cada luchador a nivel de campeonato tiene ‘instinto asesino’. … Estos no son regalos; estas son calificaciones en la cima. Lo que separa a Tom Aspinall es su ritmo y su timing.
Dominick Cruz
Cruz destaca el ritmo y el timing de Aspinall, que le permiten ser dos veces más rápido que sus oponentes, creando un estilo único en el peso pesado que podría transformar la división.
El estilo de Aspinall ha evolucionado durante más de 20 años, comenzando con el jiu-jitsu y progresando hacia la lucha, el boxeo y el kickboxing. La dedicación a cada disciplina ha perfeccionado su estilo, permitiéndole «eliminar a tres oponentes diferentes en la misma noche, de tres maneras diferentes», según Hardy. La base de Aspinall en MMA es el grappling, con 11 nocauts y cuatro sumisiones, y tiene interés en el boxeo profesional.
Siempre tuvo mucha confianza en su grappling, porque estaba muy por delante del juego en ese aspecto. Pero luego se sintió muy seguro de su striking cuando la gente comenzó a caerse cuando los golpeaba.
Andy Aspinall
Andy Aspinall, al evaluar a su hijo, enfatiza su progreso constante, incluso superando a los mejores en sus propias disciplinas. La combinación de estas habilidades lo convierte en un luchador superior en MMA.
Preparación
La experiencia de Andy Aspinall como analista de sistemas y programador informático se traslada a su enfoque del deporte de combate. Aplica un análisis detallado, desglosando cada aspecto de la pelea para optimizar el rendimiento de su hijo.
He visto películas todos los días desde mediados de los 90. Estoy loco por ver videos, porque este juego es pura lógica para mí. Hemos desglosado videos de golpes específicos, analizando dónde está la posición de la cabeza de Tom y qué tan rápido es capaz de retroceder. En realidad, puede retroceder más rápido con las manos abajo que arriba, pero sigue estando seguro siempre y cuando tenga la cabeza en esta posición. Y probablemente sueno como si estuviera tratando de parecer este ‘gran entrenador principal’ y no lo estoy. Siempre he sido el tipo que analiza a fondo las cosas.
Andy Aspinall
Cruz destaca la preparación meticulosa de Aspinall, ejemplificada en su sumisión a Volkov en 2022. La secuencia demostró horas de trabajo en almohadillas, lo que le permitió responder de forma inmediata a la acción en el combate.
Tom lanzó una patada alta antes, sabiendo que Volkov comenzaría a responder con su mano derecha. Cuando haces trabajo de almohadillas, sientes cosas como esa. Estoy seguro de que sacó esa mano derecha de Volkov, sabiendo que quería deslizarse justo debajo.
Dominick Cruz
Andy enfoca gran parte del entrenamiento en las debilidades de Tom, dedicando tiempo a técnicas con las que no se siente cómodo, incluso en sparring. Esto incluye sesiones de entrenamiento específicas para mejorar aspectos concretos de su juego.
[El campeón de peso pesado de KSW] Phil De Fries viene y lo odia, porque quiere hacer cinco rondas de sparring de MMA. En cambio, le haré hacer ocho rondas, y en tres de ellas, todo lo que se le permite hacer es pararse contra la reja y bloquear los golpes. Cinco minutos, simplemente de pie allí y recibiendo golpes, haciendo todo lo posible para bloquearlos o hacer clinch. Haremos una ronda en la que solo se permita lanzar el jab, seguida de una ronda en la que solo se permitan patadas giratorias. Quiero que trabajen en las cosas en las que no son buenos.
Andy Aspinall
El aumento de perfil y recursos de Aspinall ha atraído a valiosos compañeros de entrenamiento, fortaleciendo su equipo y beneficiando su preparación. La cultura que han creado se ha vuelto especial.
Velocidad
En su victoria de 2021 sobre Serghei Spivac, Aspinall lanzó solo 22 golpes, pero la historia es más compleja. Aspinall realizó aproximadamente 100 fintas, engaños diseñados para leer y perturbar el ritmo de Spivac. La frecuencia de estas fintas es inusual en el peso pesado, posiblemente debido a la falta de reflejos rápidos en la mayoría de los competidores.
Spivac se tragaba todas las fintas. Puedes ver cómo se las traga todas. Aspinall comienza a ganar esa pelea sin siquiera golpearlo, así de bueno es. Estos otros tipos no fintan. Pasas más de un minuto y Aspinall solo ha lanzado cuatro golpes, pero sus fintas obligan a Spivac a intentar [un intento de derribo] y luego Aspinall contraataca a la perfección porque pudo verlo venir a una milla de distancia. Lo obligaron a sentirse tan incómodo que se forzó a sí mismo a una posición de grappling y fue atrapado.
Dominick Cruz
La velocidad de Aspinall y su capacidad para maximizar su impacto en el juego recuerdan una cita del documental de Rickson Gracie, «Choke», que destaca la diferencia entre «grandes tipos» y «buenos grandes tipos» en los deportes de combate.
Cuando Tom comienza a moverse con ese juego de pies y velocidad, casi hay un choque de velocidad que sucede, como si su oponente nunca antes hubiera visto algo así. Y es tan técnicamente completo para aprovecharlo. Una cosa que destaca de Tom es que lanzará una combinación de rodilla y codo del mismo lado, una tras otra. Ese ataque doble del mismo lado es muy difícil de manejar para los pesos pesados por alguna razón, creo que porque la mayoría de ellos no tienen la velocidad para hacerlo, por lo que los toma por sorpresa.
Dan Hardy
La combinación de todos estos factores crea una situación casi perfecta en la división de peso pesado. La anticipación de un combate entre Aspinall y Jones, dos luchadores potencialmente perfectos, nunca se materializó. Jones, conocido por su inteligencia estratégica, podría haber considerado las cualidades de Aspinall y evaluado sus propias posibilidades. Por lo tanto, cuando Andy Aspinall se pregunta si su hijo alguna vez se enfrentará a una verdadera adversidad en la UFC, la respuesta permanece incierta.
