Tom Aspinall: ¿El Heavyweight Más Dominante en la Historia de la UFC?
Ser campeón de peso pesado es una experiencia cumbre para cualquier luchador, en parte gracias al apodo que conlleva: «el hombre más rudo del planeta». Esta designación, que glorifica el título, se popularizó en el boxeo a finales de los 80, durante el reinado de Mike Tyson. Su agresividad, poder de golpeo y comportamiento intimidante doblegaban a sus oponentes tanto por intimidación como por la fuerza de sus puños. Desde entonces, nadie ha replicado su aura temible en el boxeo, y el título de «hombre más rudo» se ha trasladado a las MMA, un deporte con una mayor variedad de combate.
Cuando un peso pesado de MMA es reconocido como el «hombre más rudo del planeta», a menudo es el resultado de cómo ganó el campeonato. Francis Ngannou conquistó el cinturón de la UFC en 2021 al noquear a Stipe Miocic, cuyo récord de tres defensas del título aún se mantiene. Miocic ganó el título por primera vez en 2016 al noquear a Fabricio Werdum.
Contrasta esos ascensos espectaculares con el ascenso sin obstáculos del actual poseedor del cinturón de peso pesado de la UFC, Tom Aspinall. Mientras que Ngannou, Miocic y muchos otros grandes establecieron su supremacía con victorias contundentes, Aspinall no destronó a un campeón reinante para obtener el título. La UFC simplemente lo ascendió de campeón interino a campeón indiscutible hace cuatro meses para llenar el vacío dejado por el retiro de Jon Jones.
Aspinall defenderá el cinturón por primera vez el sábado, enfrentándose a Ciryl Gane en el UFC 321 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. Pero incluso antes de que el nuevo campeón pise el octágono este fin de semana, es esencial saber esto sobre él: Aspinall ya se ha establecido como el peso pesado más dominante en la historia de las MMA.
Esto no significa que Aspinall sea el mejor peso pesado de todos los tiempos. Ese honor generalmente se otorga a Fedor Emelianenko, quien acumuló una racha invicta de 29 peleas que se extendió durante casi toda la primera década de los 2000. Tampoco es el peso pesado más exitoso de las MMA. Hay un fuerte argumento para Miocic, quien defendió el título de la UFC más que nadie y posee el récord de peso pesado con seis victorias en peleas por el título. Quizás el más exitoso sea Couture, el único luchador que reinó tres veces como campeón de peso pesado de la UFC.
Son pesos pesados extraordinarios, todos ellos, pero ninguno mantuvo el dominio como Aspinall.
Aspinall tiene un récord de 8-1 en la UFC, su única derrota fue el resultado de una lesión extraña sin contacto. Se lesionó la rodilla en los primeros segundos de una pelea en 2022 con Curtis Blaydes, y además de sufrir una derrota por «TKO (Lesión)» de 15 segundos, Aspinall terminó de baja durante un año. Volvería a enfrentarse a Blaydes en 2024 y ganaría por nocaut en un minuto. Esa victoria encajó con el resto del currículum de Aspinall en la UFC, ya que todas menos una de sus ocho victorias terminaron en el primer asalto, las tres más recientes en 1 minuto y 13 segundos o menos.
Según la investigación de ESPN, las siete victorias de Aspinall en el primer asalto son la mayor cantidad por cualquier luchador en cualquier categoría de peso en nueve apariciones en el octágono en la era moderna de la promoción (desde la UFC 28 en 2000).
- Tiene el tiempo promedio de pelea más corto en la historia de la UFC (2 minutos, 2 segundos).
- Ha pasado el menor tiempo en posición inferior de cualquier luchador en la historia de la UFC (1 segundo).
- Su promedio de 4.09 derribos por cada 15 minutos de tiempo de pelea es el más alto en la historia de los pesos pesados de la UFC (el segundo más alto en cualquier categoría de peso).
- Su promedio de 8.07 golpes significativos conectados por minuto es el más alto en la historia de los pesos pesados de la UFC (el tercero más alto en cualquier categoría de peso).
- Su diferencial de golpes significativos (golpes conectados menos golpes recibidos) de más de 5.18 por minuto es el más alto en la historia de la UFC.
Aspinall es la dominación personificada. Dominio sin precedentes.
Emelianenko, a pesar de toda su grandeza, tuvo que perseverar en momentos peligrosos durante su larga racha invicta, sobre todo en una pelea de Pride en 2004, cuando fue lanzado sobre su cabeza por Kevin Randleman. Y cuando Emelianenko fue sometido por Werdum en un combate de Strikeforce en 2010, fue la primera de tres derrotas consecutivas. Uno puede ser un grande de todos los tiempos y aún no ser dominante todo el tiempo.
Miocic también tuvo sus altibajos. Posee el récord de defensa del título de peso pesado, pero fue noqueado cuatro veces en el octágono. Incluso en su mejor momento, Miocic no dominó como Aspinall.
Couture tampoco tiene el dominio de Aspinall. Tampoco lo tienen Ngannou, Werdum ni nadie más. Couture tuvo esos tres reinados de peso pesado, pero también perdió tres combates por el título de peso pesado. Ngannou es tan explosivo como Aspinall, si no más, pero en 2018 sufrió derrotas consecutivas ante Miocic y Derrick Lewis. Werdum tenía habilidades de grappling sin igual, pero perdió nueve veces en su carrera. Luego está Jones, indiscutiblemente el más grande en la historia de los pesos semipesados, pero habiendo competido en peso pesado solo dos veces, se considera incompleto.
Si alguien del pasado de las MMA demostró una supremacía suprema al nivel de Aspinall, fue Ronda Rousey. Ganó sus primeras 12 peleas, todas por finalización, todas menos una en el primer asalto. Las últimas tres peleas durante esa racha intocable terminaron en 16, 14 y 34 segundos. Pero luego todo se vino abajo para «Rowdy Ronda».
En el peso pesado, la historia fue muy similar con Shane Carwin. También construyó un récord de 12-0 con finales rápidos, en su caso, todos llegaron en el primer asalto. Carwin estaba en camino de agregar una decimotercera demolición, hasta que Lesnar resistió una paliza en el primer asalto y sobrevivió hasta que sonó la campana. Cuando comenzó el segundo asalto, Carwin estaba en aguas desconocidas, y Lesnar lo ahogó. Tanto para el dominio de los grandes.
Algunos podrían decir que Aspinall, como Jones, merece una calificación incompleta. Pero aunque aún no ha hecho una sola defensa del título indiscutible, Aspinall puso su cinturón interino en juego una vez mientras esperaba (en vano) que Jones regresara. Tiene una victoria sobre un ex campeón de peso pesado de la UFC, Andrei Arlovski. Y si derrota a Gane el sábado, Aspinall habrá vencido a los cuatro pesos pesados de la UFC situados justo detrás de él en las clasificaciones divisionales de ESPN. Esa es una gran dosis de dominio para una carrera que parece estar apenas comenzando.
A los 32 años, Aspinall tiene tiempo para lograr mucho más y enfrentarse a cualquier desafío que se avecina. Nadie ha frenado su ritmo todavía. ¿Este fin de semana agregará otro capítulo estelar a una historia que ha sido toda suya, o cambiará por completo la narrativa sobre Tom Aspinall?
