Tom Aspinall: ¿El Heavyweight Más Dominante en la Historia de la MMA?
Ser campeón de peso pesado es una experiencia cumbre para cualquier luchador, especialmente porque el título conlleva el apodo de «el hombre más rudo del planeta». Este título, que evoca imágenes de poder y agresividad, ha sido sinónimo de grandeza en el boxeo y ahora, en la MMA, parece tener un nuevo protagonista.
El reinado de Mike Tyson en el boxeo en la década de 1980 popularizó esta designación. Su intimidación, poder de golpeo y comportamiento imponente dejaron a sus oponentes derrotados tanto por intimidación como por el combate. Desde entonces, nadie ha igualado su aura en el boxeo, y el título de «el hombre más rudo» se ha trasladado a la MMA, un deporte con una variedad de combate más amplia que cualquier cosa que el Marqués de Queensberry hubiera imaginado.
La historia detrás de cómo un peso pesado de MMA gana reconocimiento como «el hombre más rudo del planeta» a menudo es clave. Francis Ngannou capturó el cinturón de la UFC en 2021 noqueando a Stipe Miocic, cuyo récord de tres defensas del título aún se mantiene. Miocic ganó el título en 2016 al noquear a Fabricio Werdum, quien previamente se había asegurado un lugar de honor al finalizar a dos de los más grandes de la historia, Fedor Emelianenko y Cain Velasquez.
Velasquez, con su conjunto de habilidades multifacéticas y su motor incansable, se convirtió en campeón de la UFC en 2010 con una victoria icónica sobre el aparentemente indestructible Brock Lesnar.
Contrastando estos ascensos espectaculares, destaca el avance de Tom Aspinall, actual poseedor del cinturón de peso pesado de la UFC. A diferencia de Ngannou, Miocic y otros grandes que establecieron su supremacía con victorias contundentes, Aspinall no destronó a un campeón reinante para obtener el título. La UFC simplemente lo elevó de campeón interino a campeón indiscutible hace cuatro meses, para llenar la vacante dejada por el retiro de Jon Jones.
Aspinall defenderá el cinturón por primera vez el sábado, enfrentándose a Ciryl Gane en el UFC 321 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos. Pero incluso antes de que el nuevo campeón entre en el Octágono este fin de semana, es esencial saber esto sobre él: Aspinall ya se ha establecido como el peso pesado más dominante en la historia de la MMA.
Esto no significa que Aspinall (15-3) sea el mejor peso pesado de todos los tiempos. Ese honor generalmente se otorga a Emelianenko, quien acumuló una racha invicta de 29 peleas que se extendió durante casi toda la primera década de los 2000. Tampoco es el peso pesado más condecorado. Existe un fuerte argumento a favor de Miocic, quien defendió el título de la UFC más que nadie y posee el récord de peso pesado con seis victorias en peleas por el título. Quizás el más condecorado sea Couture, el único luchador que reinó tres veces como campeón de peso pesado de la UFC.
Son pesos pesados extraordinarios, todos y cada uno de ellos, pero ninguno mantuvo el dominio como Aspinall.
Aspinall tiene un récord de 8-1 en la UFC, su única derrota fue el resultado de una lesión extraña sin contacto. Se lesionó la rodilla en los primeros segundos de una pelea de 2022 con Curtis Blaydes, y además de ser castigado con una derrota por «TKO (Lesión)» en 15 segundos, Aspinall terminó marginado durante un año. En 2024, volvería a enfrentarse a Blaydes y ganaría por nocaut en un minuto. Esa victoria encajó con el resto del currículum de Aspinall en la UFC, ya que todas menos una de sus ocho victorias terminaron en el primer asalto, las tres más recientes en 1 minuto y 13 segundos o menos.
Según ESPN Research, las siete victorias de Aspinall en el primer asalto son la mayor cantidad por cualquier luchador en cualquier categoría de peso en nueve apariciones en el Octágono en la era moderna de la promoción (desde UFC 28 en 2000).
- Tiene el tiempo promedio de pelea más corto en la historia de la UFC (2 minutos, 2 segundos).
- Ha pasado el menor tiempo en posición inferior de cualquier luchador en la historia de la UFC (1 segundo).
- Su promedio de 4.09 caídas por cada 15 minutos de tiempo de pelea es el más alto en la historia de los pesos pesados de la UFC (el segundo más alto en cualquier categoría de peso).
- Su promedio de 8.07 golpes significativos conectados por minuto es el más alto en la historia de los pesos pesados de la UFC (el tercero más alto en cualquier categoría de peso).
- Su diferencial de golpes significativos (golpes conectados menos golpes recibidos) de más de 5.18 por minuto es el más alto en la historia de la UFC.
Aspinall es la dominación personificada. Dominación sin precedentes.
Emelianenko, a pesar de toda su grandeza, tuvo que perseverar en momentos peligrosos durante su larga racha invicta, sobre todo en una pelea de Pride en 2004, cuando fue derribado sobre su cabeza por Kevin Randleman. Y cuando Emelianenko fue sometido por Werdum en un combate de Strikeforce en 2010, fue la primera de tres derrotas consecutivas. Uno puede ser un grande de todos los tiempos y, sin embargo, no dominar todo el tiempo.
Miocic también tuvo sus altibajos. Posee el récord de defensa del título de peso pesado, pero fue noqueado cuatro veces en el Octágono, aunque Miocic debería ser eximido de la última, contra Jones hace poco menos de un año, porque se había retirado durante 3 años y medio antes de regresar a la jaula como una sombra de 42 años de su antiguo yo. Incluso en su mejor momento, Miocic no dominó como Aspinall.
Couture tampoco tiene el dominio de Aspinall. Ni Ngannou, Werdum ni nadie más. Couture tuvo esos tres reinados de peso pesado, pero también perdió tres combates por el título de peso pesado. Ngannou es tan explosivo como Aspinall, si no más, pero en 2018 sufrió derrotas consecutivas ante Miocic y Derrick Lewis. Werdum tenía habilidades de grappling sin igual, 12 sumisiones entre 24 victorias, pero perdió nueve veces en su carrera. Antonio Rodrigo Nogueira venció a Couture, Werdum, Mark Coleman, Mirko «Cro Cop» Filipovic y Dan Henderson, pero perdió 10 peleas. Luego está Jones, indiscutiblemente el más grande de la historia en peso semipesado, pero habiendo competido en peso pesado solo dos veces, se evalúa como incompleto.
Si alguien del pasado de la MMA demostró una dominación suprema al nivel de Aspinall, fue Ronda Rousey. Ganó sus primeras 12 peleas, todas por finalización, todas menos una en el primer asalto. Las últimas tres peleas durante esa racha intocable terminaron en 16, 14 y 34 segundos. Pero luego todo se vino abajo para «Rowdy Ronda», gracias a Holly Holm y Amanda Nunes.
En peso pesado, la historia fue muy similar con Shane Carwin. También construyó un récord de 12-0 con finales rápidos; en su caso, todos llegaron en el primer asalto. Carwin estaba en camino de agregar una decimotercera demolición, hasta que Lesnar resistió una paliza en el primer asalto y sobrevivió hasta la bocina. Cuando comenzó el segundo asalto, Carwin estaba en aguas desconocidas, y Lesnar lo ahogó. Tanto para la dominación de los grandes.
Algunos podrían decir que Aspinall, como Jones, merece una calificación incompleta. Pero aunque aún no ha realizado una sola defensa del título indiscutible, Aspinall puso su cinturón interino en juego una vez mientras esperaba (en vano) que Jones regresara. Posee una victoria sobre un ex campeón de peso pesado de la UFC, Andrei Arlovski. Y si derrota a Gane el sábado, Aspinall habrá vencido a los cuatro pesos pesados de la UFC situados justo detrás de él en las clasificaciones divisionales de ESPN. Esa es una fuerte dosis de dominio para una carrera que parece estar apenas comenzando.
A los 32 años, Aspinall tiene tiempo para lograr mucho más y enfrentar cualquier desafío que se avecine. Nadie ha frenado su avance todavía. ¿Añadirá este fin de semana otro capítulo estelar a una historia que ha sido toda suya, o cambiará por completo la narrativa sobre Tom Aspinall?
