Valentina Shevchenko se consolidó como la número uno del mundo en el ranking libra por libra femenino, defendiendo su campeonato de peso mosca (125 libras) con una victoria por decisión unánime sobre la excampeona de peso paja, Zhang Weili, en el evento co-estelar del UFC 322 celebrado en el Madison Square Garden.
Shevchenko igualó a la leyenda Amanda Nunes en la cima de la historia de la UFC con 11 victorias en peleas por el título.
El combate del sábado fue promocionado como uno de los enfrentamientos más importantes en la historia de las artes marciales mixtas femeninas, ya que Zhang dejó vacante su título de 115 libras para subir de categoría y retar a Shevchenko.
Sin embargo, la acción fue unilateral, con Shevchenko dominando cada asalto en las tarjetas de los tres jueces.
Este es el arte de las artes marciales. Cuando hay una oponente que es súper dura en su categoría de peso contra todas las demás, pero cuando están aquí, frente a mí, no pueden hacer nada.
Valentina Shevchenko
Shevchenko, de 37 años, mantuvo una clara ventaja en todas las áreas de la pelea, especialmente en la lucha. Derribó repetidamente a Zhang y la controló en el suelo. Neutralizó todos los aspectos ofensivos de Zhang, dictando la distancia y cronometrando sus derribos de manera experta. Aunque la mayoría de su trabajo fue en el suelo, también tuvo éxito de pie con patadas a las piernas y al cuerpo.
Estaba preparada para el desafío más duro. Sabía que no podía intercambiar golpes con Weili; tiene un poder de golpe superior. Por eso trabajé muy duro e inteligentemente para usar la distancia y la lucha.
Valentina Shevchenko
Según las estadísticas de la UFC, Shevchenko superó a Zhang en golpes totales 137-80 y convirtió 5 de 6 intentos de derribo. Solo necesitó un derribo por asalto, ya que Zhang no pudo volver a ponerse de pie. Shevchenko acumuló 13:24 de tiempo de control, durante el cual casi logró una posición de crucifijo en varias ocasiones.
El futuro inmediato de Shevchenko es interesante. Su próxima retadora más probable en peso mosca es la brasileña Natalia Silva, quien viene de una dominante decisión sobre Alexa Grasso en mayo. Erin Blanchfield, quien sometió a Tracy Cortez en el UFC 322 el sábado, también tiene un currículum sólido.
Sin embargo, quizás lo más intrigante sea la actual campeona de peso gallo, Kayla Harrison, quien se espera que defienda su título contra Nunes a principios de 2026. Nunes regresa del retiro en un intento por recuperar el cinturón que dejó vacante en 2023. Si Harrison gana, ya ha mostrado interés en enfrentar a Shevchenko a continuación. Shevchenko ya ha competido en peso gallo y desafió a Nunes por el cinturón de 135 libras en 2016.
Mientras tanto, Zhang prometió volver con fuerza, pero no indicó si tiene la intención de permanecer en las 125 libras o regresar a las 115.
