Khalil Rountree Jr. ofreció una de las mejores actuaciones de su carrera el sábado, dominando al excampeón Jamahal Hill en una decisión unánime de cinco asaltos en el evento principal del UFC Fight Night celebrado en Bakú, Azerbaiyán.
Rountree (14-6) tomó el control desde el principio y nunca cedió la iniciativa. Castigó la pierna delantera de Hill con patadas, hasta el punto de que Hill apenas podía apoyarse en ella, y lo derribó con golpes dos veces en el tercer asalto.
Los tres jueces otorgaron una convincente victoria a Rountree con puntuaciones de 50-45, 50-45 y 49-46.
A pesar de su clara dominación y los derribos, Rountree mantuvo un enfoque técnico y medido durante todo el combate. Desmanteló a Hill con maestría, pero no se excedió buscando el remate una vez que el resultado parecía estar asegurado.
Rountree, de 35 años, atribuyó este enfoque a las lecciones aprendidas en su combate anterior, una derrota por nocaut en el cuarto asalto ante Alex Pereira en una disputa por el título de UFC en octubre.
No subestimé a Jamahal. Tenía plena confianza en mí mismo y en mis habilidades, pero el plan era ser inteligente. Cometí algunos errores en el combate con Alex. Este era el momento de tomar decisiones diferentes. No tengo que ir a por todas todo el tiempo. Si gano un asalto, puedo asegurarlo y ser un luchador inteligente, profesional y de nivel de campeonato.
Khalil Rountree Jr.
Los dos derribos en el tercer asalto elevaron el total de la carrera de Rountree a 14, lo que lo empata con las leyendas retiradas Chuck Liddell y Mauricio «Shogun» Rua en la historia del peso semipesado.
Derribó a Hill con un gancho de izquierda en el tercer asalto y luego con un gancho de derecha en los últimos 30 segundos.
Las patadas a la pierna, sin embargo, fueron la historia más importante, y el daño a las piernas de Hill cambió toda la composición del enfrentamiento. Hill, que es zurdo natural, se vio obligado a cambiar de postura rutinariamente para proteger su pierna derecha delantera, lo que disminuyó en gran medida la amenaza de su ofensiva. Según las estadísticas de la UFC, Rountree superó a Hill en golpes totales 94-63.
Fue una gran victoria para Rountree después de que su racha de cinco victorias consecutivas se viera interrumpida en su fallida disputa por el título contra Pereira. Entró en el concurso del sábado clasificado en el número 7 de la división, mientras que Hill era el número 4.
Rountree, de Las Vegas, nunca ha peleado contra el actual campeón Magomed Ankalaev, quien le arrebató el cinturón a Pereira en marzo.
Quiero ser campeón. Sé que hay cosas que hay que hacer, pero para mí, si tuviera que pelear contra Ankalaev a continuación, lo haría. Lo que sea que me acerque a pelear por el cinturón de nuevo.
Khalil Rountree Jr.
