Luke Riley se prepara para el combate. No en la UFC ni en Cage Warriors, sino en una pelea amateur en Tailandia, con tan solo 10 años.
Fue allí, faltando a la escuela para pelear al otro lado del mundo, donde Riley supo que las artes marciales mixtas serían su vida.
A los 13 años, ganó un título europeo de Muay Thai en Liverpool, pero no estaba satisfecho. Lo que le molestaba no era su rendimiento ni el nivel de la competencia, sino la falta de violencia.
A mi edad, me decepciona tener que usar protección y no poder golpear con codos y rodillas. La gente no se lastima realmente, solo hay cortes y moretones, nada demasiado serio. Preferiría que no hubiera protección y pudiéramos pelear con las espinillas desnudas y usar todos los movimientos.
Luke Riley
El camino de Riley hacia la UFC no ha sido lineal.
Priorizó el combate sobre su educación desde niño, y se tomó meses de descanso escolar para concentrarse en las MMA. Ha dedicado su vida al deporte, y con sus padres invirtiendo todo lo que tenían en su carrera, era una apuesta que tenía que dar resultados.
Obviamente, vengo de una familia de clase trabajadora. Así que cualquier dinero que se ganaba se gastaba en mí para seguir esta carrera básicamente. No puedo esperar a pagarles en el futuro. Siempre ha sido un gran motor. Honestamente, solo recompensarlos a ellos y a cualquiera que haya estado a mi lado desde el principio y me haya ayudado. Siempre he querido poder recompensarlos en el futuro y lo voy a hacer, definitivamente.
Luke Riley
Riley no puede imaginar qué estaría haciendo si no fuera luchador profesional. Es todo lo que conoce.
A veces lo pienso, pero es muy difícil pensar en eso. Las opciones comunes son estar en la cárcel o estar haciendo esto. No lo sé… Ojalá pudiera decírtelo, pero todo ha llegado a buen término. Así que estoy aquí ahora, donde dije que estaría, en la UFC. La mejor, la más grande, la gran liga, la mejor promoción. Así que no necesito pensar así.
Luke Riley
Riley ha cumplido su ambición, primero convirtiéndose en uno de los talentos más prometedores de Europa con Cage Warriors, y luego ganando su primer combate en la UFC por nocaut, tres meses después de firmar con la empresa el año pasado.
Sus rápidas manos enviaron a Bogdan Grad a la lona antes de desatar una serie de golpes en el suelo para asegurar la victoria por detención en el segundo asalto en Qatar y mantener su récord profesional invicto.
Riley, que sigue residiendo en su ciudad natal de Liverpool, entrena junto a la estrella de peso ligero Paddy Pimblett en el gimnasio Next Generation MMA.
Pimblett ha sido testigo de primera fila del ascenso de Riley a la UFC, y ha hecho grandes predicciones.
Llevo años hablándote de Luke, siempre supe que acabaría en el gran espectáculo. Está destinado a la grandeza, va a ser uno de los luchadores más importantes de la división de peso pluma, todo el mundo sabrá quién es.
Paddy Pimblett
Con raíces en el Muay Thai, Riley precedió su debut en la UFC con una racha de 11 victorias en Cage Warriors, con nueve de esas victorias por TKO o nocaut.
Su estilo de lucha lleno de acción, junto con sus habilidades con el micrófono, lo convirtieron en un activo para Dana White, a quien Riley no dudó en desafiar cuando ganaba habitualmente en Cage Warriors.
El hecho de que el luchador de 26 años forme parte del evento co-estelar en su regreso a la UFC, por delante de la estrella de Bellator y ahora de la UFC, Michael «Venom» Page, que está más abajo en la cartelera principal, dice mucho del potencial que la organización ve no solo en sus habilidades, sino también en su marca.
Riley ya se ha acostumbrado al trato recibido.
Tengo mi bolsa de equipamiento, las cosas con el PI [Performance Institute], preparar tu comida. Todo el lugar, cómo funciona. Es una promoción adecuada. Estoy deseando hacer lo mío, no soy muy partidario de intervenir a última hora. Siento que debes hacer las cosas por tu cuenta. Debería ser tú. Quiero un campamento completo de ocho a diez semanas, peleando contra los mejores del mundo. Será en mis términos cuando se trate de pelear.
Luke Riley
Para alegría de sus padres, el combate acabó funcionando para Riley.
Soy una especie de hombre de empresa. Solo entro en la jaula y me ocupo de los asuntos. La UFC dirige el espectáculo muy bien. Cumplió todas las expectativas… Estoy contento de pelear.
Luke Riley
Ahora tiene otra oportunidad, en lo que será su primera pelea en la UFC en casa el 21 de marzo, para demostrar al mundo que hay otro «Scouser» listo para triunfar en el escenario más grande, y que tampoco lo noquean.
