Khamzat Chimaev: Un Monstruo en Busca del Título de la UFC
En una soleada mañana dominical, Khamzat Chimaev, la estrella de peso medio de la UFC, pasea descalzo por la casa en California donde ha residido durante más de un mes. A tan solo trece días de distancia, se enfrentará por primera vez por un título de la UFC. El escenario será el UFC 319 en Chicago, donde desafiará al campeón Dricus Du Plessis.
La anticipación ha sido larga, incluso mayor de lo que muchos esperaban. Pero, por el momento, «Borz» parece estar en otro lugar, deambulando sin rumbo por la sala de estar, como si algo lo distrajera.
Matteo Capodaglio, su nutricionista y chef, debería estar preparando el almuerzo, pero los planes han cambiado. Chimaev durmió más de la cuenta y canceló su sesión de recuperación matutina. Según Johnathon Michael Knapek, conocido como «Sweep», miembro de su equipo de gestión, esto no es inusual. Es lo que llaman «un día Rodman».
“Puedes verlo en su personalidad, su fuego comienza a apagarse. Ahí es cuando sabes que necesitas dejarlo libre por un día. Déjalo hacer lo que quiera, y volverá como un monstruo”.
Sweep
Esta referencia alude al legendario Dennis Rodman de la NBA, quien a veces necesitaba un respiro. En el caso de Chimaev, esto se traduce en una breve «mutinación» contra la rutina.
De repente, Chimaev decide ir a la playa, un lugar a solo diez minutos de distancia. Aunque no es un «chico de playa», siente la necesidad de ir. Después de nadar y hacer un poco de sombra, su ánimo se eleva. Comienza a boxear en la arena y menciona a Du Plessis por primera vez en el día, bromeando sobre el golpe que le dará el título.
De vuelta en casa, improvisa una lucha con su compañero Issa Isakov en el sofá, y el día retoma su curso. El almuerzo, con pan recién horneado y pescado, completa la jornada.
Es positivo para el equipo de Chimaev verlo así, y es igualmente bueno que el mundo lo vea competir por un campeonato de la UFC en Estados Unidos, donde no ha estado desde 2022 debido a problemas de visado. Hubo momentos en que parecía que esto no sucedería, a pesar de su talento y ética de trabajo.
En julio, un rumor sugería que Chimaev podría retirarse si ganaba el título en Chicago. Sin embargo, Chimaev rechazó la idea. Su ambición va más allá de un solo título. Su objetivo es defender el cinturón y buscar otro.
La idea de que Chimaev se retire a los 31 años, en la cima de su carrera, parece absurda. Viene de una victoria dominante sobre Robert Whittaker y es uno de los luchadores más populares y enigmáticos de la UFC. Los aficionados quieren verlo en el octágono, lo que le otorga un gran potencial económico.
Sin embargo, hubo razones para dudar. En 2021, Chimaev fue hospitalizado varias veces debido a complicaciones por COVID-19. Incluso consideró el retiro tras toser sangre durante un entrenamiento. La comunidad de las MMA reaccionó con preocupación.
Los médicos rusos detectaron un problema de tiroides, lo que requirió una cirugía en la primavera de 2021. A pesar de continuar su carrera, Chimaev ha tenido dificultades para mantenerse saludable. En octubre de 2023, casi se retira de una pelea contra Kamaru Usman y fue hospitalizado después del combate. En junio de 2024, se retiró de una pelea y volvió a ser hospitalizado.
Las secuelas del COVID-19 y la cirugía de tiroides han cambiado su estilo de vida. Antes del UFC 319, evita el contacto fuera de su equipo. Divide su tiempo entre Abu Dhabi y su pueblo natal en Chechenia, evitando multitudes y la vida nocturna.
“Me gusta la gente y me quiere. Quieren tomar fotos, pero tengo que tener cuidado. Tengo que estar listo y no enfermarme. Tengo que presentarme a la pelea y dar a mis fans lo que aman. Si vamos a un centro comercial y alguien se enferma y es un gran fan y viene por mí, ¿sabes? Mejor quedarse en casa, prepararse para la pelea”.
Khamzat Chimaev
Khamzat Chimaev peleará por su primer campeonato de la UFC el sábado en Chicago. Será su primer combate en suelo estadounidense desde 2022.
Otro desafío es el viaje internacional. Como ciudadano checheno, Chimaev ha tenido interacciones con Ramzan Kadyrov, sujeto a sanciones estadounidenses. Los problemas de su ciudadanía chechena y las relaciones entre Estados Unidos y Rusia han afectado su capacidad para competir en los escenarios más importantes de la UFC en Estados Unidos. Esto cambió cuando obtuvo la ciudadanía de los Emiratos Árabes Unidos y Donald Trump asumió el cargo.
Chimaev obtuvo una visa válida por dos años en febrero. Su equipo ha aprendido a manejar su condición médica. Chimaev cree que las dificultades lo hacen más fuerte. A pesar de todo, ¿esta pelea es más significativa debido a los desafíos que ha enfrentado?
“No lo sé. Solo quiero ir, pelear, ganar dinero. Cuando empezamos a hablar del cinturón, como los chicos que dicen: ‘Eres el primer checheno en pelear por el cinturón’, sí, tal vez sea grande, pero sigue siendo una pelea. He peleado antes, 14 veces. Ahora, voy a ir una más”.
Khamzat Chimaev
Ilir Latifi, veterano retirado de la UFC, recuerda haber visto a Chimaev entrenando en el Allstars Training Center en Suecia a altas horas de la noche. Chimaev se unió al gimnasio en 2017 y vivió en un pequeño almacén durante los primeros dos años de su carrera.
Cuando Chimaev ha podido competir sin complicaciones, ha demostrado un potencial comparable al de Jon Jones. Gran parte de esto se debe a su ética de trabajo, que es casi legendaria. Su entrenador de jiu-jitsu brasileño, Alan «Finfou» Nascimento, cree que su motivación es cuidar a su familia, que sufrió pobreza en Chechenia. Chimaev quiere darles una vida mejor.
Chimaev está construyendo varias casas cerca de su pueblo en Chechenia, donde planea vivir con su madre y uno de sus hermanos. Su padre vive en la casa de su infancia, que ha sido remodelada. Además, está construyendo un gimnasio de MMA para entrenar y brindar oportunidades a los jóvenes locales.
Su madre, que antes priorizaba alimentar a sus hijos, ahora disfruta de su vida entre Suecia y Chechenia. Le pregunta a menudo a su hijo si ya es campeón de la UFC. Chimaev admite que no le importa el cinturón de la UFC, pero sí el dinero, tanto para él como para su familia, y para los jóvenes de su pueblo y sus compañeros de equipo. Para él, ayudarlos es más importante que el lujo.
Khamzat Chimaev sometió a Robert Whittaker en el primer round en el UFC 308 en Abu Dhabi el 26 de octubre de 2024.
“Pasé por todas esas cosas, ¿sabes? He visto todo el dinero. He visto la buena vida, coches locos, aviones privados, relojes y ropa. Quiero ganar más dinero para ayudar a alguien que lo necesite, ¿sabes? Muchos de los jóvenes que me están ayudando, espero que algún día sean mejores que yo. Me veo en ellos cuando yo estaba en su posición. Así que no puedo parar. Si alguien de mi equipo se convierte en campeón de la UFC, tal vez entonces pueda parar”.
Khamzat Chimaev
Se habla de ganar tres títulos de la UFC, algo nunca antes logrado. Chimaev busca su primer título este sábado. Se ha hablado de bajar a las 170 libras, donde no ha peleado desde abril de 2022. Siempre existen conversaciones sobre subir para competir por un cinturón de peso semipesado.
Este fin de semana, se enfrenta a Du Plessis, un campeón que ha demostrado ser un luchador poco convencional. Du Plessis ha derrotado a Israel Adesanya, Whittaker y Sean Strickland. Chimaev es el favorito en las apuestas, y el dinero fluye a su favor.
Chimaev entrará primero al octágono en el UFC 319. Nascimento intentará motivarlo, recordándole por qué está allí: por su familia, su pueblo y, en menor medida, su propio legado. Sin embargo, Chimaev asegura que nada de eso importa una vez que entra en la jaula.
“Les digo: ‘Chicos, no necesito eso. No necesito que digan nada’. Si voy a la jaula, mi corazón está cerrado. Va a pelear de todos modos. Mi corazón quiere pelear”.
Khamzat Chimaev
Esa es una de las razones por las que es especial. Y, a pesar de todo, lo mejor podría estar por venir.
