En Huntington Beach, California, el domingo por la mañana, Khamzat Chimaev se pasea descalzo por la casa donde ha residido durante más de un mes. En tan solo 13 días, el luchador ruso, clasificado número dos en peso mediano por ESPN, se enfrentará por primera vez por un título de la UFC. Su rival será el campeón Dricus Du Plessis en el UFC 319 en Chicago. Este evento, que se anticipa desde hace años, representa una oportunidad crucial para Chimaev y para el mundo de las artes marciales mixtas.
Sin embargo, en este momento, la mente de «Borz» parece estar en otro lugar. Su nutricionista y chef, Matteo Capodaglio, debería estar preparando el almuerzo, pero el día ha tomado un rumbo inesperado. Chimaev, tras dormir hasta tarde y cancelar una sesión de recuperación, decide tomarse un día libre.
Le dije que este sería uno de esos días. Está haciendo un «Rodman».
Sweep, miembro del equipo de gestión de Chimaev
La referencia a Dennis Rodman, famoso por sus escapadas en momentos clave de la NBA, ilustra la necesidad de Chimaev de liberarse de la rutina. Esta «liberación» se manifiesta en una breve pausa, un cambio de rumbo que le permite recargar energías.
Puedes verlo en su personalidad, su fuego comienza a apagarse. Es entonces cuando sabes que necesitas dejarlo suelto por un día. Déjalo hacer lo que quiera y volverá como un monstruo.
Sweep
Chimaev decide ir a la playa, a pocos minutos de distancia. Aunque no es un «chico de playa», este cambio de ambiente parece ser justo lo que necesita. Después de nadar y hacer algo de sombra, su estado de ánimo y energía mejoran notablemente. De vuelta en casa, participa en una sesión de lucha en el sofá con su compañero Issa Isakov, y el día retoma su curso.
La recuperación más importante está aquí.
Khamzat Chimaev, señalando su cabeza
Es beneficioso para el equipo de Chimaev verlo en este estado, especialmente considerando que en pocos días competirá por un campeonato de la UFC en Estados Unidos, un país donde no ha estado desde 2022 debido a problemas de visado.
El artículo continúa abordando los desafíos de Chimaev, incluyendo problemas de salud y restricciones de viaje, y cómo los ha superado para llegar a este punto crucial en su carrera.
Otro problema importante que Chimaev ha enfrentado es el viaje internacional. Como ciudadano famoso de Chechenia, Chimaev ha tenido muchas interacciones con el jefe de la república, Ramzan Kadyrov, quien está sujeto a sanciones de Estados Unidos relacionadas con abusos de derechos humanos. Chimaev ha tratado de mantenerse al margen de la política, pero las complejidades reales de su ciudadanía chechena y las relaciones entre Estados Unidos y Rusia han tenido un efecto innegable en su capacidad para pelear en los escenarios más importantes de la UFC en Estados Unidos. Sus últimas dos apariciones, contra Usman en octubre de 2023 y Whittaker en octubre de 2024, tuvieron lugar en la tarjeta anual de pago por visión de la UFC en Abu Dabi. La situación solo cambió cuando Chimaev se convirtió en ciudadano de los Emiratos Árabes Unidos y el presidente Donald Trump, un antiguo fanático de la UFC y amigo de White, asumió el cargo en enero.
Todos saben que no tenía la visa. Por eso [solo peleé] en Abu Dabi. Ahora, Donald Trump está aquí, así que vamos a pelear.
Khamzat Chimaev
Por ahora, el problema de los viajes se ha resuelto y la visa que Chimaev obtuvo en febrero es válida para los próximos dos años. Además, por ahora, su equipo dijo que ha aprendido a navegar su condición médica mucho mejor que en los primeros meses posteriores al procedimiento. Todo, desde el descanso hasta la nutrición y los hábitos sociales, ha mejorado.
Los tiempos oscuros hacen que una persona sea más fuerte.
Khamzat Chimaev
¿Las pruebas y tribulaciones de los últimos años hacen que esta pelea por el campeonato sea más significativa de lo que habría sido si se le hubiera entregado mucho más fácilmente hace cinco años?
No lo sé. Solo quiero ir, pelear, ganar dinero. Cuando comenzamos a hablar sobre el cinturón, como los muchachos que dicen: ‘Eres el primer checheno en pelear por el cinturón’, sí, tal vez sea grande, pero sigue siendo una pelea. Ya [pelee] antes, 14 veces. Ahora, voy a hacer una más.
Khamzat Chimaev
El veterano retirado de la UFC, Ilir Latifi, nunca olvidará haber visto las imágenes de seguridad de Chimaev dentro del Allstars Training Center en Suecia en medio de la noche.
Chimaev se unió a Allstars en 2017 y vivió en un pequeño almacén en el gimnasio durante los primeros dos años de su carrera. Por la noche, pasaba el tiempo viendo programas de televisión en su teléfono y, ocasionalmente, salía a las colchonetas.
Los muchachos solían enviar videos desde dentro del gimnasio, como a la 1 o 2 de la mañana: Khamzat golpeando la bolsa solo.
Ilir Latifi
Cuando la carrera de Chimaev ha estado libre de complicaciones y simplemente se le ha permitido competir, ha mostrado más potencial que nadie en las MMA desde el gran Jon Jones. Gran parte de esa promesa se debe a su ética de trabajo, que se ha convertido en una especie de cuento popular en sí mismo. Parte de la razón por la que Chimaev enfermó tanto en 2021 es que se negó a dejar de entrenar, incluso después de haber dado positivo por COVID-19 y apenas podía subir un tramo de escaleras. Muchos asumen que la ética de trabajo es algo con lo que Chimaev nació, pero su entrenador de jiu-jitsu brasileño, Alan «Finfou» Nascimento, sospechaba que había otra explicación: Chimaev siempre estuvo impulsado a cuidar de su familia, que luchó contra la pobreza en su pueblo checheno.
¿Qué es demasiado para salvar la vida de tu familia?
Alan «Finfou» Nascimento
Chimaev ha cumplido esa motivación en muchos aspectos. Hay varias casas en construcción muy cerca unas de otras a las afueras de su pueblo en Chechenia, donde Chimaev planea vivir junto a su madre y uno de sus hermanos. No muy lejos del complejo familiar, su padre vive en la casa de la infancia de Chimaev, que ha sido remodelada. No muy lejos de eso, Chimaev está en proceso de construir un gran gimnasio de MMA, donde entrenará para futuras peleas y, lo que es más importante, brindará oportunidades de entrenamiento para los jóvenes locales.
Su madre, que solía posponer la comida hasta que estaba segura de que sus hijos estaban alimentados y habían dejado la mesa, puede disfrutar de su vida, pasando tiempo entre Suecia y Chechenia. Le pregunta a su hijo regularmente si ya se ha convertido en campeón de la UFC, porque una vez le dijo que tal vez dejaría de pelear después de que eso sucediera. Estos son los detalles que podrían poner nerviosos a los fanáticos, ya que justo cuando finalmente parece que Chimaev está autorizado a pelear, sus razones para hacerlo se han cumplido.
Admite que no le importa la idea de un cinturón de la UFC. Cuando señala cuántos cinturones deben tener en su posesión los ex campeones de la UFC Jones y Demetrious Johnson, reconoce que lo que realmente les importa es la familia. Dicho esto, todavía quiere dinero. Bromea diciendo que siente que todos los fanáticos de la UFC creen que es rico, pero que su cuenta bancaria no está de acuerdo. Siente la responsabilidad de ganar dinero, para él y su familia, pero también para los niños de su pueblo y para los compañeros de equipo que entrenan junto a él, un número que, según Sweep, puede crecer hasta 40 luchadores cuando Chimaev está en Rusia. Ofrecerles ayuda es más atractivo para él que el lujo.
Pasé por todas esas cosas, ¿sabes? He visto todo el dinero. He visto la buena vida: coches locos, jets privados, relojes y ropa. Quiero ganar más dinero para ayudar a alguien que lo necesite, ¿sabes? Muchos de los jóvenes que me están ayudando, espero que algún día sean mejores que yo. Me veo en ellos cuando yo estaba en su posición. Así que no puedo parar. Si alguien de mi equipo se convierte en campeón de la UFC, tal vez entonces pueda parar.
Khamzat Chimaev
Todavía se habla de ganar tres títulos de la UFC, algo que nunca se ha hecho en la historia del deporte. Hace cinco años, algunos habrían considerado posible que Chimaev hubiera alcanzado ese objetivo en este momento. En cambio, está luchando por su primero el sábado, pero ha habido conversaciones entre el equipo sobre que baje al límite de peso wélter de 170 libras, donde no ha peleado desde abril de 2022. Y siempre se habla de subir para desafiar por un cinturón en peso semipesado.
En Du Plessis este fin de semana, se enfrentará a un campeón defensor dos veces que ha hecho carrera demostrando que los escépticos están equivocados. Du Plessis ha sido ampliamente considerado como uno de los luchadores más poco ortodoxos del mundo, pero se ha ganado el respeto al finalizar a los dos mejores pesos medianos de su generación, Israel Adesanya y Whittaker, y superar a Sean Strickland dos veces en los últimos dos años. Aún así, Chimaev es el favorito de las apuestas en este enfrentamiento por el título, según ESPN BET, y el dinero se ha volcado contra el campeón. Cada vez que Chimaev ha llegado al octágono en su carrera, las probabilidades han estado a su favor.
Como retador, saldrá primero en el UFC 319, lo que significa que tendrá tiempo para sí mismo en el octágono mientras espera a Du Plessis. Nascimento, que estuvo en la esquina de Alexander Gustafsson para sus peleas por el título contra Jones y Daniel Cormier, probablemente intentará animar a Chimaev como siempre lo hace, recordándole a Chimaev por qué está allí. Lo está haciendo por su familia, su pueblo y, aunque en menor medida en estos días, su propio legado. Pero por mucho que esas razones lo hayan ayudado a superar las dificultades de los últimos años, Chimaev dijo que no importan una vez que entra en la jaula.
Les digo: ‘Chicos, no necesito eso. No necesito que digan nada’. Si voy a la jaula, mi corazón está cerrado. Va a pelear de todos modos. Mi corazón quiere pelear.
Khamzat Chimaev
Es otra razón por la que es tan especial. Y por qué a pesar de todo lo que ha pasado, lo mejor podría estar por venir.
