Reinier de Ridder consolidó su posición como un contendiente serio al título en la división de peso mediano de la UFC, tras vencer a Robert Whittaker en una emocionante pelea.
De Ridder, con un récord de 21-2, logró su cuarta victoria en la UFC y la tercera este año, al derrotar a Whittaker por decisión dividida en el evento UFC Fight Night en Abu Dhabi. Dos de los jueces puntuaron el combate 48-47 a favor de De Ridder, mientras que el tercero le dio la victoria a Whittaker con el mismo marcador.
Esperaba llevarlo al suelo y someterlo. Fue increíble. Muy duro, muy resistente, con manos muy pesadas.
Reinier de Ridder
A pesar de lo reñido de las puntuaciones, De Ridder superó a Whittaker en casi todas las estadísticas. Según datos de la UFC, De Ridder conectó 169 golpes totales, en comparación con los 100 de Whittaker. Además, acumuló más de nueve minutos de tiempo de control, ya sea contra la jaula o en el suelo. En el segundo asalto, lastimó a Whittaker con rodillazos, sangrando su boca y nariz.
El mejor momento de Whittaker llegó en el primer minuto del tercer asalto, cuando derribó a De Ridder con un derechazo. Conectó un golpe perfecto en la barbilla de De Ridder y casi lo finaliza con golpes en el suelo. Sin embargo, De Ridder logró sobrevivir y ganar los dos asaltos finales.
De Ridder es conocido por su habilidad en el grappling, con 14 de sus 21 victorias profesionales por sumisión. Intentó derribos en varios momentos de la pelea, pero Whittaker defendió 13 de 15 intentos. Al final, fue la presión y el volumen de golpes de De Ridder lo que superó a Whittaker, más que sus habilidades de grappling.
Este ha sido un año destacado para De Ridder, que es de los Países Bajos pero entrena en Kill Cliff FC en Florida. En enero sometió a Kevin Holland, y en mayo noqueó al prometedor Bo Nickal para ganar su primer evento principal de la UFC. Para Whittaker, de 34 años, es la primera vez que pierde dos peleas consecutivas desde 2013.
Inmediatamente después del combate, De Ridder solicitó una oportunidad por el título contra el ganador de la pelea por el campeonato del próximo mes entre Dricus Du Plessis y Khamzat Chimaev en el UFC 319. De Ridder llegó al combate del sábado clasificado en el puesto número 13 de la división. Whittaker estaba clasificado en el número 5.
No quiero volver a pelear contra nadie como este hombre. Fue demasiado duro. Quiero finalizar a un tipo en el primer asalto, así que tal vez sería mejor si peleara contra Khamzat o Dricus. Denme mi oportunidad por el título.
Reinier de Ridder
