Análisis de los peleadores de MMA menores de 25 años con potencial de campeonato
La lista de ESPN de los 25 mejores peleadores de MMA menores de 25 años ha sido liderada por cuatro nombres distintos en los últimos cuatro años: Song Yadong en 2021, Usman Nurmagomedov en 2022, Erin Blanchfield en 2023 y, más recientemente, Tatsuro Taira. Aunque cada uno de estos luchadores ha logrado éxitos en sus respectivas promociones, solo uno ha alcanzado la cima en este deporte.
Usman Nurmagomedov, quien compite en peso ligero en PFL, es el único que ha sido campeón en una gran promoción de MMA. Ostentó el título de peso ligero de Bellator desde noviembre de 2022 hasta septiembre de 2024.
A pesar de que los otros peleadores aún no han competido por un título en sus carreras en la UFC, los tres han sufrido recientemente derrotas que podrían haberles impulsado a la contienda por el campeonato. A pesar de estas pérdidas, cada uno parece estar en posición de volver a aspirar a la cima de sus respectivas divisiones, por lo que analizamos sus caminos hacia una posible pelea por el título.
Erin Blanchfield (Peso Mosca Femenino)
Victorias necesarias para un título: Dos o menos. Próxima pelea: 31 de mayo contra Maycee Barber.
Situación actual: Tras perder ante Manon Fiorot en una pelea por ser la contendiente número uno en marzo pasado, Blanchfield se recuperó con una victoria por decisión unánime sobre la ex campeona de peso paja Rose Namajunas en noviembre. Esta victoria la situó nuevamente en la pelea por el título.
Después de la derrota de Fiorot ante la campeona, Valentina Shevchenko, en UFC 315 el mes pasado, la única peleadora por delante de Blanchfield en la clasificación de la división es Natalia Silva, quien ahora parece ser la principal contendiente después de dominar a la ex campeona Alexa Grasso en UFC 315.
Una victoria sobre Barber consolidaría la posición de Blanchfield entre las dos mejores peleadoras de la división, pero no le garantizaría una oportunidad por el título. En cambio, crearía un par de escenarios posibles.
- Si Silva obtiene la próxima oportunidad por el título, Blanchfield sería la siguiente en la fila para desafiar a la ganadora de esa pelea. Blanchfield podría esperar su oportunidad de competir por el campeonato, o podría buscar vengarse de su derrota ante Fiorot.
- La UFC podría tomar una dirección diferente, y más probable, y organizar una pelea entre campeonas entre Shevchenko y la campeona de peso paja Zhang Weili. Ese combate abriría la puerta a una pelea por el título de contendiente número uno o por el título interino entre Blanchfield y Silva.
Camino de Blanchfield hacia el cinturón: Si fuera Blanchfield, querría que Silva perdiera ante Shevchenko en su próxima defensa del título, porque Shevchenko es una mejor rival para Blanchfield. Silva probablemente sería la favorita sobre Blanchfield, porque su striking está a años luz de distancia y tiene una defensa de derribos de élite, además de un cinturón negro en jiu-jitsu. Blanchfield necesitaría llevar la pelea al suelo y mantenerla allí para tener alguna posibilidad de ganar.
Tatsuro Taira (Peso Mosca Masculino)
Victorias necesarias para un título: Tres o más. Próxima pelea: 2 de agosto contra Amir Albazi.
Situación actual: Al igual que Blanchfield, Taira probablemente estaba a una victoria de competir por un campeonato el año pasado. Pero una derrota por decisión dividida ante Brandon Royval frustró sus esperanzas de una pelea por el título.
Taira necesita una victoria sobre Albazi este verano para volver a la columna de victorias y reingresar en la pelea por el título. Albazi es el rival perfecto para Taira en cuanto a estilo y está clasificado por delante de él en las clasificaciones de la UFC.
Camino de Taira hacia el cinturón: Con una victoria sobre Albazi, especialmente si logra un final, Taira podría pedir una pelea con alguien como el ex campeón Brandon Moreno o el ex campeón de Bellator Kyoji Horiguchi. Teniendo en cuenta que Alexandre Pantoja está programado para defender su título contra Kai Kara-France y Royval se enfrenta a Manel Kape en la misma cartelera de UFC 317, una victoria sobre Albazi probablemente no impulsaría a Taira a una pelea por el título.
Para Taira, no marcará la diferencia si Kara-France o Pantoja ganan en UFC 317, pero el perdedor de Royval contra Kape podría ser una opción. Con Moreno esperando ser programado para una pelea en UFC 320 en septiembre, Taira podría enfrentarse a Horiguchi o Kape, si pierde contra Royval.
Song Yadong (Peso Gallo Masculino)
Victorias necesarias para un título: Cuatro o más. Próxima pelea: Por determinar.
Situación actual: Song ha tenido altibajos desde que perdió ante Cory Sandhagen en septiembre de 2022, pero se recuperó de una derrota ante Petr Yan con una victoria por decisión unánime sobre Henry Cejudo en febrero. La victoria fue controvertida debido a los golpes en los ojos, pero eso no debería cambiar su posición en la división porque dominó esa pelea.
Camino de Song hacia el cinturón: Como el peso gallo número 7 de ESPN que ha sufrido derrotas ante peleadores clasificados por encima de él, no hay un camino directo a una pelea por el título para Song. Sin embargo, la derrota de Umar Nurmagomedov ante el campeón, Merab Dvalishvili, en UFC 311, convierte a Nurmagomedov en una opción. El grappling y la presión de Nurmagomedov serían un desafío para Song, pero una derrota no retrasaría mucho a Song en esta división tan concurrida.
Teniendo en cuenta que Sandhagen viene de la mejor victoria de su carrera sobre Deiveson Figueiredo y Yan ha ganado peleas consecutivas, incluyendo contra Song en UFC 299 el pasado marzo, Sandhagen y Yan probablemente se enfrentarán en una revancha para establecer un contendiente principal. Eso dejaría a Song buscando pelear contra Nurmagomedov o un recién llegado como Marcus McGhee. Pelear, y vencer, a Nurmagomedov sería el camino más rápido para competir por un campeonato, pero la pelea más probable es contra McGhee. Si Song peleara contra McGhee, una victoria dominante podría conseguirle un oponente de alto rango, pero aún estaría a dos o tres victorias de una pelea por el título.
