Aunque el año pasado intercambió golpes y patadas por consolas de DJ, Israel Adesanya insiste en que está motivado para continuar su carrera en la UFC, desmintiendo las sugerencias de que se encuentra en su última etapa como artista marcial profesional.
Adesanya hará su regreso después de una ausencia de 13 meses de la UFC, en Seattle este fin de semana. El luchador nacido en Nigeria, pero nacionalizado neozelandés, se enfrentará a Joe Pyfer en el evento principal de peso mediano en el Climate Pledge Arena.
Esta será la segunda aparición consecutiva de Adesanya en una cartelera de Fight Night, después de una racha de 14 apariciones en eventos de pago por visión, en 12 de las cuales fue la mitad del acto principal. A pesar de un descenso en el perfil del evento, el ex campeón de peso mediano insiste en que sigue tan motivado como siempre para actuar.
«Realmente no, no, en realidad lo prefiero», dijo Adesanya esta semana cuando se le preguntó si tenía problemas de energía lejos del centro de atención del pago por visión. «Sí, me gustan las luces grandes, pero las luces siguen siendo brillantes aquí».
Israel Adesanya
«Solo porque sea una Fight Night, quiero decir que sigue siendo el mismo trabajo, se acaba de firmar el acuerdo con Paramount, lo que significa que TVNZ (los titulares de los derechos en Nueva Zelanda) finalmente pueden ver esto gratis, y no solo en Sky (pago por visión), por lo que hay muchos más ojos sobre mí ahora en casa. Así que, sí, estoy muy contento con eso. Y me gusta una semana de pelea tranquila, y luego, en la noche de la pelea, las luces siguen siendo las mismas».
Los fanáticos de la UFC que no siguen a Adesanya en las redes sociales, ni interactúan con su popular canal de YouTube, FreeStylebender, probablemente se hayan preguntado qué ha estado haciendo el luchador de 36 años en su ausencia de un año del octágono.
Ha sido una presencia continua en el City Kickboxing de Auckland, ayudando a preparar a sus compañeros de equipo para sus propias peleas, incluido Carlos Ulberg, quien buscará el segundo cinturón de la UFC del gimnasio contra Jirí Procházka por el título de peso semipesado en el UFC 237 el 11 de abril. Adesanya también se ha tomado el tiempo para dedicarse a otras pasiones.
«Simplemente haciendo cosas fuera de la lucha que me gustan, simplemente concentrándome en mí mismo», dijo Adesanya. «Empecé un festival, me convertí en DJ por un tiempo, y sí, simplemente volviendo al trabajo ahora… pasan muchas cosas en un año, y fue bueno simplemente, ya sabes, expresarme de más maneras que luchando».
«Lancé Afro Soul, toqué en mi propio festival, encabezado por Burner Boy, y vamos a hacer otro este año más o menos en la misma época, así que fue bueno para mí demostrar que soy más que pelear».
¿Sigue ahí la llama para competir, para esforzarse de la misma manera que lo convirtió en el segundo peso mediano más dominante de todos los tiempos?
«No sé si es mi capítulo final, está en la parte final de mi carrera, pero definitivamente no es mi capítulo final… es fácil tener esos pensamientos (de retiro), pero no yo».
«Podría simplemente renunciar y hacer lo que me apetezca. Como incluso esto de ser DJ, podría haberlo exprimido por lo que es. Pero no, solo tengo estas habilidades y estas tendencias que tengo que expresar a través de la violencia controlada».
A pesar de su inquebrantable confianza, no se puede ocultar el hecho de que Adesanya está en una racha de tres derrotas. Después de recuperar el cinturón de peso mediano de Alex Pereira, Adesanya ha sufrido derrotas ante Sean Strickland, Dricus Du Plessis y Nassourdine Imavov.
Adesanya rechazó las sugerencias de que podría haber perdido la concentración o simplemente no haber trabajado para mantenerse en la cima de la división, en lugar de eso, señaló su larga carrera en los deportes de combate como la razón por la que no estaba en su mejor momento.
«Siempre hay niveles, siempre puedes mejorar en cualquier cosa en la vida», dijo. «Tuve que dar un paso atrás y dejar que mi cuerpo descansara, que mi mente descansara, porque de nuevo estaba muy activo, lo que mucha gente no haría en mi posición. Así que sí, simplemente dejar que el cuerpo descanse, que la mente descanse y se cure. Después de hacer eso, simplemente reconstruimos el cuerpo, lo hicimos a prueba de balas, y ahora puedo expresar eso pronto».
Israel Adesanya
En señal de cómo Adesanya ha resbalado en el manto de peso mediano de la UFC, Pyfer es el oponente con la clasificación más baja que el neozelandés ha enfrentado desde que peleó con Marvin Vettori (entonces sin clasificación) en 2018.
«Un oponente completo, muy peligroso, pero busco noquearlo», dijo Adesanya sobre Pfyer. «Como dije, tengo estas tendencias, y quiero expresarlas a través de la violencia controlada, y él es el receptor de esto esta vez».
Otra derrota este fin de semana solo impulsará aún más las preguntas sobre el futuro de Adesanya. Por el contrario, una victoria podría abrir un camino poco probable de regreso a un tercer título de la UFC. Por ahora, sin embargo, Adesanya no se atreve a mirar más allá de Pyfer.
«Solo quiero rendir bien, porque cuando actúo, me presento», dijo. «Así que sí, voy a entrar y presumir como lo hago normalmente, como cuando estoy libre».
«Echo de menos la sensación de ganar. No lo necesito, pero lo quiero, y voy a conseguir lo que quiero».
