Los White Sox celebran a Bill Veeck con una noche memorable
Chicago fue el escenario de una celebración especial para los White Sox, quienes rindieron homenaje a su antiguo y peculiar propietario, Bill Veeck. La «Noche de Bill Veeck» fue un evento que revivió algunas de las extravagantes atracciones que hicieron famoso al legendario showman y miembro del Salón de la Fama.
El ambiente festivo incluyó un zoológico de mascotas previo al juego y un circo itinerante con un payaso para entretener a los aficionados que ingresaban al Rate Field. Los asistentes disfrutaron de esculturas de hielo en la explanada del jardín y tuvieron la oportunidad de fotografiarse con un hot dog gigante de 50 pies, además de ofrecer cortes de pelo gratuitos. Los primeros 15,000 fanáticos recibieron un bobblehead de Veeck, y se programaron fuegos artificiales después del juego.
Uno de los momentos destacados fue un evento descrito como «casados en un minuto», donde dos fanáticos de los White Sox se casaron en una ceremonia de 60 segundos, oficiada por Ron Kittle, el Novato del Año de la Liga Americana en 1983.
Mike Veeck, hijo de Bill, lanzó la primera bola ceremonial antes de que los White Sox se enfrentaran a los Cleveland Guardians.
La diversión no se limitó a los fanáticos en las gradas. Los jugadores de los White Sox retrocedieron en el tiempo al usar pantalones cortos a rayas durante los calentamientos previos al juego y la práctica de bateo. El equipo usó esos inusuales pantalones cortos, junto con camisetas con cuello, en algunos juegos durante la temporada de 1976.
Bill Veeck fue propietario de los White Sox en dos ocasiones, primero de 1959 a 1961 y nuevamente de 1975 a 1981. Su gestión se caracterizó por sus memorables y, a veces, olvidadas, ocurrencias diseñadas para mejorar la experiencia de los fanáticos a través del entretenimiento.
Sus trucos incluyeron un marcador explosivo en 1960 y una desastrosa «noche de demolición de discotecas» en 1979, cuando una caja de discos de discoteca fue volada entre los juegos de una doble cartelera. La superficie de juego en el Comiskey Field resultó tan dañada por la explosión y los fanáticos que invadieron el campo después del truco que Chicago se vio obligado a perder el segundo juego ante Detroit.
Otro de sus famosos actos fue contratar a Eddie Gaedel, de 3 pies y 7 pulgadas, para ser bateador emergente en 1951, cuando Veeck era propietario de los St. Louis Browns. Gaedel, que tenía una zona de strike minúscula, recibió base por bolas después de cuatro lanzamientos.
Veeck falleció en 1986 a los 71 años y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1991.
