Tony Vitello es el Nuevo Mánager de los Gigantes de San Francisco
Tras días de negociaciones, Tony Vitello ha sido nombrado como el nuevo mánager de los Gigantes de San Francisco. Este nombramiento marca un hito en la historia de la MLB, ya que es la primera vez que un equipo de Grandes Ligas contrata a un mánager directamente desde un programa universitario sin experiencia previa como entrenador profesional.
Vitello, quien consideró permanecer en Tennessee, donde ganó la Serie Mundial Universitaria de 2024, reemplaza a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de una temporada con un récord de 81-81, el cuarto año consecutivo de los Gigantes sin llegar a los playoffs.
«Me siento increíblemente honrado y agradecido por esta oportunidad. Estoy emocionado de liderar a este grupo de jugadores y representar a los Gigantes de San Francisco. No puedo esperar para comenzar y trabajar para establecer una cultura que enorgullezca a los fieles de los Gigantes».
Tony Vitello
A sus 47 años, Vitello es reconocido como uno de los mejores entrenadores en el béisbol universitario, un reclutador enérgico que construyó equipos llenos de talento y transformó un programa que había luchado en la mediocridad durante décadas. Se convirtió en el principal objetivo de los Gigantes después de que el ex receptor de San Francisco, Nick Hundley, se retirara de la consideración.
Al contratar a Vitello, el presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, apuesta a que el éxito de Vitello en Tennessee se traduzca en las Grandes Ligas. Fue elegido por encima del ex mánager de los Orioles de Baltimore, Brandon Hyde, y otros dos ex receptores de Grandes Ligas entrevistados por los Gigantes, Kurt Suzuki y Vance Wilson. Vitello se distinguió como uno de los entrenadores preeminentes del país durante una carrera de dos décadas como asistente y entrenador en jefe en la universidad, tanto que los Gigantes estaban dispuestos a pagar la cláusula de rescisión de 3 millones de dólares de su contrato, según fuentes.
«Estamos encantados de darle la bienvenida a Tony a la familia de los Gigantes. Tony es uno de los entrenadores más brillantes, innovadores y respetados en el béisbol universitario de hoy. A lo largo de nuestra búsqueda, el liderazgo, la competitividad y el compromiso de Tony con el desarrollo de los jugadores destacaron. Su capacidad para construir equipos fuertes y cohesionados y su pasión por el juego se alinean perfectamente con los valores de nuestra organización. Esperamos con ansias la energía y la dirección que aportará, junto con los recuerdos que se harán, mientras nos enfocamos en el futuro del béisbol de los Gigantes».
Buster Posey
El caso más cercano a Vitello es el del mánager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, quien pasó 25 años entrenando en la universidad antes de unirse a los Padres de San Diego como mánager de ligas menores. Murphy luego pasó ocho años como entrenador de banca de los Cerveceros antes de asumir el cargo de mánager en 2024, cuando ganó el premio al Mánager del Año de la Liga Nacional.
El paso de Vitello a las Grandes Ligas se producirá a un ritmo mucho más rápido. Fuera de un primer puesto en la División Oeste de la Liga Nacional en 2021, los Gigantes han terminado terceros o peor en la división cada año desde 2017. Más allá del dominio de los Dodgers de Los Ángeles, los evaluadores ven a los Gigantes como un equipo con menos talento que San Diego y Arizona. El núcleo de San Francisco, compuesto por el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman, es sólido, y podría fortalecerse este invierno mediante el gasto en agentes libres, según fuentes.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello asumió el cargo de un programa de Tennessee moribundo antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024. Con un par de selecciones de primera ronda del draft y cuatro de segunda ronda, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela el año pasado.
Vitello, cuya personalidad bulliciosa lo hizo querer en Tennessee y molestó a otras escuelas de la SEC, entra en un ámbito completamente diferente en la MLB. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito de las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas se construyen por los departamentos de operaciones de béisbol, y el mánager confía en la cohesión del vestuario, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
El director atlético de Tennessee, Danny White, emitió un comunicado el miércoles agradeciendo a Vitello por elevar a los Vols a un «programa de campeonato».
«Felicitaciones a Tony por esta increíble oportunidad de liderar a los Gigantes de San Francisco. Le deseamos lo mejor mientras se embarca en este nuevo capítulo de su carrera y le agradecemos todo lo que ha hecho para transformar el béisbol de Tennessee en un programa de campeonato».
La reticencia de los equipos de la MLB a incursionar en las filas universitarias para buscar mánagers está establecida desde hace mucho tiempo y ha ido en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL han reclutado regularmente entrenadores en jefe de las filas universitarias, y en la NBA, no hay estigma asociado con los entrenadores universitarios. Las organizaciones de las Grandes Ligas han estado más abiertas a contratar entrenadores de la universidad que mánagers. El entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó Arkansas para asumir el mismo puesto con los Mellizos de Minnesota en 2019; dejó a los Mellizos tres años después para aceptar el trabajo de entrenador de lanzadores en LSU antes de unirse a Georgia como su entrenador en jefe antes de la temporada 2024.
En una entrevista en junio, Vitello dijo que su reputación como alborotador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque de entrenamiento, que requería superar los límites.
«Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste. No quiero que nuestros muchachos, si les dan un libro para colorear, no quiero que solo coloreen dentro de las líneas. Sabes, inventa algo diferente».
