Tony Vitello Nuevo Mánager de los Gigantes de San Francisco
Tras días de negociaciones, Tony Vitello ha sido nombrado nuevo mánager de los Gigantes de San Francisco. Este nombramiento marca un hito, ya que es la primera vez que un equipo de Grandes Ligas contrata a un mánager directamente de un programa universitario sin experiencia previa como entrenador profesional.
Vitello, quien consideró quedarse en Tennessee, donde ganó el Campeonato Mundial Universitario en 2024, reemplaza a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre tras una temporada de 81-81, el cuarto año consecutivo de los Gigantes sin llegar a los playoffs.
«Me siento increíblemente honrado y agradecido por esta oportunidad. Estoy emocionado de liderar a este grupo de jugadores y representar a los Gigantes de San Francisco. No puedo esperar para comenzar y trabajar para establecer una cultura que enorgullezca a los fanáticos de los Gigantes».
Tony Vitello
Vitello, de 47 años, es reconocido como uno de los mejores entrenadores en el béisbol universitario. Se destacó por su energía, su habilidad para reclutar talentos y transformar programas que habían estado en la mediocridad durante décadas. Fue la principal opción de los Gigantes después de que Nick Hundley, ex receptor de San Francisco, se retirara de la consideración.
El presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, apuesta por la capacidad de Vitello para trasladar su éxito en Tennessee a las Grandes Ligas. Fue elegido por encima de Brandon Hyde, ex mánager de los Orioles de Baltimore, y otros dos ex receptores de Grandes Ligas entrevistados por los Gigantes: Kurt Suzuki y Vance Wilson. Vitello se distinguió como uno de los entrenadores más destacados del país durante una carrera de dos décadas como asistente y entrenador en jefe en la universidad, lo suficiente como para que los Gigantes estuvieran dispuestos a pagar los 3 millones de dólares de rescisión de su contrato, según fuentes.
«Estamos encantados de darle la bienvenida a Tony a la familia de los Gigantes. Tony es uno de los entrenadores más brillantes, innovadores y respetados en el béisbol universitario de hoy. A lo largo de nuestra búsqueda, el liderazgo, la competitividad y el compromiso de Tony con el desarrollo de los jugadores se destacaron. Su capacidad para construir equipos fuertes y cohesivos y su pasión por el juego se alinean perfectamente con los valores de nuestra organización. Esperamos la energía y la dirección que aportará, junto con los recuerdos que se crearán, mientras nos enfocamos en el futuro del béisbol de los Gigantes».
Buster Posey
El caso más cercano a Vitello es el de Pat Murphy, mánager de los Cerveceros de Milwaukee, quien pasó 25 años entrenando en la universidad antes de unirse a los Padres de San Diego como mánager de ligas menores. Murphy luego pasó ocho años como entrenador de banca de los Cerveceros antes de asumir como mánager en 2024, cuando ganó el premio al Mánager del Año de la Liga Nacional.
El paso de Vitello a las Grandes Ligas será mucho más rápido. Fuera del primer lugar en la División Oeste de la Liga Nacional en 2021, los Gigantes han terminado terceros o peor en la división cada año desde 2017. Más allá del dominio de los Dodgers de Los Ángeles, los evaluadores ven a los Gigantes como un equipo con menos talento que San Diego y Arizona también. El núcleo de San Francisco, con el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman, es sólido y podría fortalecerse este invierno mediante el gasto de agentes libres, según fuentes.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello asumió el programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y registró un récord de 341-131, avanzando al Campeonato Mundial Universitario en 2021, 2023 y 2024. Con un par de selecciones de primera ronda del draft y cuatro de segunda ronda, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela el año pasado.
Vitello, cuya personalidad enérgica lo hizo querer en Tennessee y molestó a otras escuelas de la SEC, entra en un ámbito completamente diferente en la MLB. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito de las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas se construyen por los departamentos de operaciones de béisbol, y el mánager es responsable de la cohesión del vestuario, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
El director atlético de Tennessee, Danny White, emitió un comunicado el miércoles agradeciendo a Vitello por elevar a los Vols a un «programa de campeonato».
«Felicitaciones a Tony por esta increíble oportunidad de liderar a los Gigantes de San Francisco. Le deseamos lo mejor mientras se embarca en este nuevo capítulo de su carrera y le agradecemos todo lo que ha hecho para transformar el béisbol de Tennessee en un programa de campeonato».
La reticencia de los equipos de MLB a recurrir a las filas universitarias para los mánagers está establecida desde hace mucho tiempo y ha ido en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL han sacado regularmente entrenadores en jefe de las filas universitarias, y en la NBA, no existe estigma asociado con los entrenadores universitarios. Las organizaciones de Grandes Ligas han estado más abiertas a contratar entrenadores de la universidad que mánagers. El entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó Arkansas para asumir el mismo puesto con los Mellizos de Minnesota en 2019; dejó a los Mellizos tres años después para aceptar el trabajo de entrenador de lanzadores en LSU antes de unirse a Georgia como su entrenador en jefe antes de la temporada 2024.
En una entrevista en junio, Vitello dijo que su reputación como alborotador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque de entrenamiento, que exigía traspasar los límites.
«Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste. No quiero que nuestros muchachos, si les dan un libro para colorear, no quiero que solo coloreen dentro de las líneas. Sabes, inventa algo diferente».
