Tony Vitello cerca el salto a las Grandes Ligas
El entrenador de béisbol de la Universidad de Tennessee, Tony Vitello, se perfila como el principal candidato para el puesto de mánager de los Gigantes de San Francisco. Se espera una resolución sobre un posible acuerdo en las próximas 24 a 72 horas.
Si se llega a un acuerdo, Vitello se convertiría en el primer mánager en la historia de las Grandes Ligas en pasar directamente de un programa universitario a las mayores sin experiencia en una organización profesional.
Vitello, de 47 años, llevó a Tennessee a ganar el título de la Serie Mundial Universitaria en 2024 y está considerado como uno de los mejores entrenadores de béisbol universitario. Reemplazaría a Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre después de una temporada de 81-81, la cuarta temporada consecutiva de los Gigantes sin llegar a los playoffs.
El presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, ha considerado varios candidatos para el puesto de mánager, entre ellos el ex receptor de los Gigantes Nick Hundley y otros dos ex receptores de las Grandes Ligas, Kurt Suzuki y Vance Wilson. Sin embargo, los Gigantes han centrado su interés en Vitello, quien se ha distinguido como uno de los reclutadores y desarrolladores de talento más destacados del país durante una carrera de dos décadas como asistente y entrenador principal en la universidad.
La cláusula de rescisión de su contrato con Tennessee es de 3 millones de dólares, la misma que su salario anual.
El paso del béisbol universitario al profesional es poco común, aunque no sin precedentes. El mánager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, pasó 25 años entrenando en la universidad antes de unirse a los Padres de San Diego, con quienes dirigió en las ligas menores. Murphy luego pasó ocho años como entrenador de banca de los Cerveceros antes de asumir el cargo de mánager en 2024, cuando fue nombrado Mánager del Año de la Liga Nacional.
La transición de Vitello a las Grandes Ligas se produciría a un ritmo mucho más rápido. Heredaría un equipo de los Gigantes que compite en una División Oeste de la Liga Nacional muy reñida, con los Dodgers de Los Ángeles, ganadores de la división, que consiguieron una plaza en la Serie Mundial el viernes por la noche. San Francisco cuenta con un núcleo formado por el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman y se espera que sea activo en la agencia libre este invierno.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello asumió el mando de un programa de Tennessee en 2018 y registró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024. Con un par de selecciones de primera ronda y cuatro de segunda ronda, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela en 2024.
Vitello, cuya enérgica personalidad le granjeó el cariño en Tennessee y molestó a otras escuelas de la SEC, entraría en un ámbito diferente en la MLB. Mientras que los puestos universitarios suelen definirse por el éxito de las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas se construyen por los departamentos de operaciones de béisbol, y el mánager es el responsable de la cohesión del vestuario, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios de comunicación.
La reticencia de los equipos de la MLB a recurrir a las filas universitarias para sus mánagers está establecida desde hace mucho tiempo y ha ido en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL han recurrido regularmente a entrenadores principales de las filas universitarias, y en la NBA no existe ningún estigma asociado a los entrenadores universitarios. La contratación más parecida a la de Vitello fue en 2019, cuando el entrenador de lanzadores Wes Johnson dejó Arkansas para asumir el mismo papel con los Mellizos de Minnesota. Johnson dejó los Mellizos en 2022 para aceptar el puesto de entrenador de lanzadores en LSU antes de unirse a Georgia como su entrenador principal un año después.
Las filosofías de Vitello sobre el juego y su personalidad intrigaron a Posey y se alinearon con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama espera construir en San Francisco, según fuentes. En una entrevista en junio, Vitello dijo que su reputación de alborotador no le molestaba y que no tenía previsto cambiar su enfoque del entrenamiento, que exigía traspasar los límites.
Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y entonces haces un ajuste. No quiero que nuestros chicos, si les dan un libro para colorear, no quiero que solo coloreen dentro de las líneas. Sabes, que inventen algo diferente.
Tony Vitello
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