Tony Vitello cerca dejar su huella en las Grandes Ligas
El entrenador de Tennessee, Tony Vitello, está a punto de cerrar un acuerdo para convertirse en el nuevo mánager de los Gigantes de San Francisco. Esta sería la primera vez que un equipo de las Grandes Ligas contrata a un mánager directamente desde un programa universitario sin experiencia previa como entrenador profesional.
Después de días de negociaciones, en las que Vitello consideró quedarse en Tennessee, donde ganó la Serie Mundial Universitaria en 2024, se espera que se finalice un acuerdo entre ambas partes. Vitello tomará el puesto de Bob Melvin, quien fue despedido el 29 de septiembre tras una temporada con un récord de 81-81, marcando el cuarto año consecutivo sin llegar a los playoffs para los Gigantes.
Aunque los Gigantes aún no han hecho el anuncio oficial, el director atlético de Tennessee, Danny White, emitió un comunicado el miércoles reconociendo el histórico movimiento de Vitello.
«Felicitaciones a Tony por esta increíble oportunidad de liderar a los Gigantes de San Francisco. Le deseamos lo mejor mientras emprende este nuevo capítulo en su carrera y le agradecemos todo lo que ha hecho para transformar el béisbol de Tennessee en un programa de campeonato».
Danny White
Vitello, de 47 años, es considerado uno de los mejores entrenadores en el béisbol universitario. Destacó por su energía en el reclutamiento, construyendo equipos talentosos y transformando un programa que había luchado en la mediocridad durante décadas. Se convirtió en el principal objetivo de los Gigantes después de que el ex receptor de San Francisco, Nick Hundley, se retirara de la consideración.
Al contratar a Vitello, el presidente de operaciones de béisbol de San Francisco, Buster Posey, apuesta a que el éxito de Tennessee se traducirá en las Grandes Ligas. Vitello se destacó entre otros candidatos, como el ex mánager de los Orioles de Baltimore, Brandon Hyde, y otros dos ex receptores de las Grandes Ligas entrevistados por los Gigantes. Se espera que los Gigantes paguen los $3 millones de la cláusula de rescisión de su contrato.
La situación más similar a la de Vitello es la del mánager de los Cerveceros de Milwaukee, Pat Murphy, quien entrenó en la universidad durante 25 años antes de unirse a los Padres de San Diego como mánager de ligas menores. Murphy luego pasó ocho años como entrenador de banca de los Cerveceros antes de asumir el cargo de mánager en 2024, cuando ganó el premio al Mánager del Año de la Liga Nacional.
El paso de Vitello a las Grandes Ligas será mucho más rápido. Los Gigantes han terminado terceros o peor en su división cada año desde 2017, a excepción del 2021, cuando terminaron en primer lugar. Los evaluadores ven a los Gigantes como un equipo con menos talento en comparación con San Diego y Arizona. El núcleo de San Francisco, con el primera base Rafael Devers, el campocorto Willy Adames y el tercera base Matt Chapman, es sólido y podría reforzarse en el invierno mediante el gasto en agentes libres, según fuentes.
Después de más de 10 años como entrenador asistente en Missouri, TCU y Arkansas, Vitello asumió el programa de Tennessee antes de la temporada 2018 y logró un récord de 341-131, avanzando a la Serie Mundial Universitaria en 2021, 2023 y 2024. Con varias selecciones de primera y segunda ronda del draft, Tennessee venció a Texas A&M para ganar el primer campeonato nacional de béisbol de la escuela el año pasado.
La personalidad enérgica de Vitello le ganó el cariño en Tennessee, pero entrará en un ámbito completamente diferente en la MLB. Mientras que los trabajos universitarios a menudo se definen por el éxito de las clases de reclutamiento, los equipos de las Grandes Ligas se construyen por los departamentos de operaciones de béisbol, y el mánager se encarga de la cohesión del vestuario, la toma de decisiones en el juego, el uso del bullpen y las interacciones diarias con los medios.
La reticencia de los equipos de la MLB a contratar mánagers de las universidades es algo establecido y ha ido en contra de las prácticas de contratación de otras ligas deportivas profesionales. Los equipos de la NFL han contratado regularmente entrenadores en jefe de las universidades, y en la NBA no existe estigma asociado con los entrenadores universitarios. Las organizaciones de las Grandes Ligas han estado más abiertas a contratar entrenadores de la universidad que mánagers.
Las filosofías y la personalidad de Vitello intrigaron a Posey y se alinean con lo que el futuro miembro del Salón de la Fama espera construir en San Francisco. En una entrevista, Vitello dijo que su reputación como alborotador no le molestaba y que no tenía planes de cambiar su enfoque de entrenamiento, que implicaba traspasar los límites.
«Creo que no sabes dónde está la línea hasta que la cruzas. Y luego haces un ajuste. No quiero que nuestros muchachos, si les dan un libro para colorear, no quiero que solo coloreen dentro de las líneas. Sabes, que se les ocurra algo diferente».
Tony Vitello
