Anaheim, California – Kurt Suzuki asume el mando de Los Angeles Angels como mánager, enfrentando un desafío mayúsculo y, posiblemente, con un plazo limitado para demostrar su valía.
Suzuki, nombrado el sexto mánager de los Angels en las últimas ocho temporadas, recibió un contrato de un año, según anunció el gerente general Perry Minasian el miércoles.
Minasian también tiene un año restante en su contrato con los Angels, que arrastran una racha de diez temporadas perdedoras consecutivas, tras finalizar con un récord de 72-90 el mes pasado.
«Estoy vinculado a él», declaró Minasian sobre Suzuki, el experimentado receptor que se desempeñó como asistente especial de Minasian durante las últimas tres temporadas después de retirarse tras una carrera de 16 años como jugador.
Perry Minasian
Tanto Minasian como Suzuki no mostraron preocupación por el corto período de tiempo dado a Suzuki, de 42 años, quien asumirá su nuevo y exigente rol bajo una presión inusual. El contrato de Suzuki parece ser otra decisión singular del propietario de los Angels, Arte Moreno, cuyo equipo no ha llegado a los playoffs desde 2014 ni ha tenido una temporada ganadora desde 2015.
Minasian y Suzuki coincidieron en la urgencia de poner fin a la sequía de una década de los Angels, independientemente de la duración de sus contratos.
«Bromeo con eso, pero siento que he jugado con contratos de un año durante toda mi carrera», expresó Suzuki. «Siento que tuve que demostrar mi valía cada año que jugué este juego… Estoy aquí porque quiero liderar este equipo. Estoy aquí porque quiero ayudar a estos jugadores. Quiero hacer lo mejor para esta ciudad y esta organización».
Kurt Suzuki
Suzuki se emocionó al agradecer a su esposa y a sus tres hijos, quienes estaban sentados en la primera fila de su conferencia de prensa en el Angel Stadium, donde jugó sus últimas dos temporadas de Grandes Ligas antes de pasar a la oficina del equipo.
Suzuki fue seleccionado por Minasian de entre un grupo de candidatos que incluía a Albert Pujols. Minasian no quiso revelar cómo se desarrollaron las negociaciones con el ex bateador de los Angels, quien tampoco ha sido entrenador ni mánager en las Grandes Ligas.
Al menos Pujols tiene experiencia en el béisbol invernal en el banquillo, pero Minasian confía en que Suzuki se adaptará rápidamente a su nuevo puesto, ya que ya ha desempeñado gran parte de él como receptor.
«Nunca pensé que me sentiría cómodo contratando a un mánager que no lo haya sido antes, pero esta es una persona diferente», dijo Minasian. «Sé que no tenía un título de entrenador, pero incluso cuando jugaba, era entrenador/mánager en diferentes lugares. Dirigió un juego durante mucho tiempo. Creo que es la persona adecuada para el trabajo».
Perry Minasian
Suzuki está acostumbrado a lograr grandes cosas a pesar de partir de una posición difícil.
Después de crecer en Maui, se presentó en Cal State Fullerton y se convirtió en titular como novato, ganador de la Serie Mundial Universitaria y fue seleccionado en la segunda ronda del draft por los Oakland Athletics.
Fue seleccionado para un All-Star y ganó un anillo de la Serie Mundial durante una exitosa carrera en las Grandes Ligas. Su bate produjo 143 jonrones, pero fue aún más conocido por su excelente defensa, gestión del juego y relaciones con sus lanzadores, incluido Shohei Ohtani.
«Siento que nací para esto: para liderar a los jugadores, para ayudar a los jugadores a mejorar», dijo Suzuki. «Esa es mi personalidad. Siento que lo he hecho anualmente con 29, 30 lanzadores durante toda una temporada, tratando de entender cómo obtener lo mejor de cada jugador, y eso es lo que me emociona.
Kurt Suzuki
«Obviamente, también juegas este juego para ganar, pero lo que me emociona es poder ayudar a los jóvenes a alcanzar su potencial».
Suzuki reemplaza a Ron Washington, cuyo año de opción no fue renovado después de dos temporadas perdedoras. Brad Ausmus, Joe Maddon, Phil Nevin y el interino Ray Montgomery también han ocupado brevemente este puesto desde que Mike Scioscia no fue recontratado a finales de 2018 después de 19 años al frente.
Suzuki evitó responder preguntas sobre el tercera base de los Angels, Anthony Rendon, su compañero de equipo en el equipo campeón de los Washington Nationals en 2019. Rendon, que no jugó en absoluto esta temporada debido a una lesión en la cadera, aún tiene una temporada restante en el catastrófico contrato de siete años y 245 millones de dólares que Moreno le dio como agente libre después de la Serie Mundial.
«No he hablado con Perry sobre toda esa situación», dijo Suzuki sobre Rendon, quien ganará 38 millones de dólares de los Angels el próximo año.
