Kyle Schwarber, conocido por su poderío con el bate, nunca había ganado un Home Run Derby. Sin embargo, en el escenario del All-Star, Schwarber hizo historia al conectar tres jonrones en tres swings, asegurando una victoria de 4-3 para la Liga Nacional sobre la Liga Americana en un juego que se definió con un emocionante swing-off.
Esta actuación le valió a Schwarber el premio al Jugador Más Valioso, en un encuentro que estuvo lleno de momentos históricos.
El juego de este año marcó la primera vez que se utilizó el sistema automatizado de bolas y strikes en un partido de las Grandes Ligas fuera de la pretemporada, un paso previo a su implementación en todos los juegos a partir de la próxima temporada.
Las reglas para las revisiones fueron las mismas que se introdujeron durante la pretemporada. Cada equipo tuvo dos oportunidades de desafío, que solo podían ser solicitadas por el lanzador, el receptor o el bateador, y debían ser inmediatas.
En total, se desafiaron cuatro lanzamientos. El primer desafío histórico fue un cambio de velocidad de 0-2 que el abridor de la Liga Americana, Tarik Skubal, lanzó a Manny Machado, y que el umpire de home, Dan Iassogna, marcó como strike en la primera entrada. La decisión fue revocada después del desafío, finalizando el turno de Machado con un ponche.
«Ni siquiera iba a usarlos», dijo Skubal. «Pero sentí que eso era un strike y lo quieres en una cuenta de 0-2».
Tarik Skubal
Skubal se convirtió en el primer lanzador de los Detroit Tigers en iniciar un Juego de Estrellas desde Max Scherzer en 2013. En el otro lado del montículo estuvo el otro favorito para el Cy Young.
Un año después de iniciar el Juego de Estrellas para la Liga Nacional con 11 aperturas en su carrera, Paul Skenes, sensación de los Pittsburgh Pirates, recibió la nominación nuevamente, convirtiéndose en el décimo lanzador en iniciar juegos consecutivos de All-Star y el primero en lograrlo en sus primeras dos temporadas.
«Estaba lanzando cada lanzamiento tan fuerte como podía, esperando que cayera en la zona de strike», dijo Skenes.
Paul Skenes
El resultado: Dos ponches con rectas de 100 mph a sus compañeros de equipo de los Tigers, Gleyber Torres y Riley Greene, para comenzar el juego. Skenes admitió que buscaba ponchar a todos, pero Aaron Judge de los New York Yankees bateó para out en otra recta de 100 mph para concluir la noche de Skenes.
«Para eso es el Juego de Estrellas», dijo Skenes. «Cada bateador está tratando de conectar un jonrón. Estamos tratando de ponchar a todos».
Paul Skenes
En una transición adecuada, Clayton Kershaw, 11 veces All-Star, relevó a Skenes, 14 años menor que él, en la segunda entrada.
Raleigh, campeón del Home Run Derby del martes, le dio la bienvenida con un batazo de línea de 101.9 mph que Kyle Tucker de los Chicago Cubs atrapó con una atrapada deslizante. Luego, Kershaw ponchó a Vladimir Guerrero Jr. con un slider de 87 mph en su sexto lanzamiento, lo que provocó que el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, saliera de la cueva de la Liga Nacional para quitarle la pelota a Kershaw y poner fin a lo que podría haber sido la última aparición de Kershaw en el Juego de Estrellas.
Kershaw, elegido «leyenda» para el juego por el comisionado Rob Manfred, y quien el 2 de julio se convirtió en el vigésimo lanzador en registrar 3,000 ponches en su carrera, pronunció un discurso antes del juego en el clubhouse de la Liga Nacional.
«Tenemos el mejor Juego de Estrellas de cualquier deporte», dijo Kershaw. «Tenemos el mejor producto. Estar aquí, darnos cuenta de nuestra responsabilidad en el deporte es importante. Y tenemos a Shohei aquí. Tenemos a Aaron Judge aquí. Tenemos a todos estos muchachos que representan muy bien el juego, así que podemos mostrarlo y ser parte de eso es importante.
Clayton Kershaw
«Solo dije que me sentí muy honrado de ser parte de esto. Gracias por dejarme estar aquí, de verdad».
