Nuevos Dueños de los Rays Prometen Renovación y Nuevo Estadio
TAMPA, Fla. – Los nuevos propietarios de los Tampa Bay Rays han asegurado que repararán el Tropicana Field, dañado por el huracán, a tiempo para la próxima temporada. Además, han iniciado la búsqueda de un nuevo estadio que se inaugurará en 2029.
El grupo liderado por el promotor inmobiliario Patrick Zalupski, con sede en Florida, concretó la compra por 1.7 mil millones de dólares la semana pasada a Stu Sternberg, quien fue dueño de los Rays durante 18 años y buscó durante mucho tiempo encontrar un nuevo estadio para el equipo.
Zalupski, junto con otros altos ejecutivos como Ken Babby y Bill Cosgrove, anunciaron en una conferencia de prensa que su intención es que el equipo permanezca en el área de Tampa Bay.
Zalupski reveló que se está buscando un sitio en la región que podría incluir aproximadamente 100 acres (40 hectáreas), donde se podrían construir tiendas minoristas, bares, restaurantes y otras comodidades, junto con el estadio. El estadio en sí, según dijo, sería un estadio con cúpula y techo fijo.
«Necesitamos un nuevo estadio. No creo que nadie lo discuta», afirmó Zalupski. «Queremos construir un equipo campeón sostenible. Confiamos en que podemos tener éxito en Tampa Bay».
Patrick Zalupski
Babby, quien fue descrito como el nuevo CEO del equipo, reconoció la «fatiga» existente en el área sobre dónde los Rays construirían su nueva sede, con especulaciones frecuentes de que podrían decidir irse por completo. Sin embargo, la MLB ha reiterado que quiere que el equipo se quede. Anteriormente se consideraron varios sitios en la zona, como el vecindario Ybor City, rico en vida nocturna, los terrenos de un colegio comunitario de Tampa e incluso un antiguo hipódromo de galgos.
«Estamos buscando en todas partes», dijo Babby. «No queremos limitarnos a una ubicación o sitio específico».
Mientras tanto, continúan los trabajos en el Tropicana Field, cuyo techo fue arrancado y sufrió daños internos significativos en octubre pasado durante el huracán Milton. Babby informó que para finales de semana, se habrán instalado la mitad de los 24 paneles del techo del Trop.
Según su contrato de arrendamiento actual con la ciudad de St. Petersburg, los Rays están obligados a jugar en el Trop durante tres temporadas más. Los alcaldes tanto de Tampa como de St. Petersburg asistieron a la conferencia de prensa.
En marzo, los Rays se retiraron de un proyecto de 1.3 mil millones de dólares para construir un nuevo estadio adyacente al Tropicana Field en St. Petersburg, citando el huracán y los retrasos que probablemente elevaron el costo de la propuesta. Esto llevó a Sternberg a vender el equipo, que tuvo que pagar a los Yankees de Nueva York 15 millones de dólares para jugar esta temporada en el estadio de entrenamiento de primavera de los Yankees, Steinbrenner Field en Tampa.
Zalupski, CEO de Dream Finders Homes Inc., con sede en Jacksonville, será la persona de control del equipo y copresidirá junto con Cosgrove, CEO de Union Home Mortgage en Ohio. Babby dirigirá las operaciones comerciales diarias.
Babby es CEO de Fast Forward Sports Group, que es propietario de los Jacksonville Jumbo Shrimp de Triple-A, afiliado a los Miami Marlins, y los Akron RubberDucks de Doble-A, un equipo agrícola de los Cleveland Guardians.
Durante su tiempo en St. Petersburg, los Rays han tenido problemas con la baja asistencia, aunque han tenido éxito en el campo. Los Rays ganaron los títulos de la Liga Americana Este en 2008, 2010, 2020 y 2021 y llegaron dos veces a la Serie Mundial, perdiendo ante Filadelfia en 2008 y ante los Los Angeles Dodgers en 2020.
Este año, los Rays no lograron llegar a los playoffs con un récord de 77-85.
