Bryce Harper: ¿Podrá Recuperar su Nivel Élite?
En medio de la celebración por el cumpleaños de Bryce Harper, la directiva de los Phillies de Philadelphia se encuentra en un momento de análisis. Tras una temporada en la que su OPS fue la más baja desde 2016 y su promedio el peor desde 2019, la interrogante principal es si el jugador, dos veces MVP de la Liga Nacional, podrá recuperar su mejor forma en los seis años restantes de su contrato por 330 millones de dólares.
«Sigue siendo un jugador de calidad. Todavía es un jugador con calibre de All-Star,» comentó Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol de los Phillies. «No tuvo una temporada de élite como en el pasado. Supongo que solo descubriremos si vuelve a ser de élite o si continúa siendo bueno.»
Dave Dombrowski
El rendimiento de Harper, que ayudó a los Phillies a alcanzar los playoffs por primera vez en 11 años en 2022, ha generado ciertas dudas. Aunque una lesión en la muñeca le hizo perder un mes de juego, sus números mostraron una disminución en la producción.
En la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers de Los Ángeles, Harper tuvo un desempeño discreto, con solo 3 hits en 15 turnos al bate y sin carreras impulsadas en los cuatro juegos.
«¿Puede elevarse de nuevo al siguiente nivel? Realmente no sé la respuesta,» admitió Dombrowski. «Él es quien lo determinará más que nadie. No creo que esté contento con el año que tuvo. No fue un mal año, pero cuando pienso en Bryce Harper, pienso en élite, en uno de los 10 mejores jugadores del béisbol, y no creo que encajara en esa categoría.»
Dave Dombrowski
El mánager de los Phillies, Rob Thomson, señaló que Harper, a pesar de su movimiento de calidad de Guante de Oro del jardín derecho a la primera base y su rápido regreso a las mayores después de la cirugía Tommy John, podría no haber tenido el éxito al que estaba acostumbrado en su carrera de 14 años.
Sin embargo, Thomson enfatizó que esto no significa que los mejores años de Harper hayan quedado atrás.
«Creo que está muy motivado para tener la mejor temporada de su carrera el próximo año,» afirmó Thomson.
Rob Thomson
Harper, sin duda, regresará la próxima temporada mientras los Phillies intentan romper una racha de cuatro años sin éxito en la postemporada. Aunque Dombrowski enfrenta decisiones cruciales sobre una plantilla con varios agentes libres clave, no siente la necesidad de cambiar drásticamente el equipo.
«¿Necesitamos más cambios? Ganamos 96 juegos,» comentó Dombrowski.
Dave Dombrowski
La situación de los Phillies en la ofensiva cada octubre podría mejorar si Harper logra recuperar su característico swing zurdo que lo convirtió en uno de los bateadores más temidos del béisbol.
«Lo que me gustaría ver es que sea él mismo, que intente no hacer demasiado,» dijo Thomson. «Realmente concentrarse en batear la pelota hacia el otro lado. Cuando se mantiene en la pelota, es un gran bateador. Creo que se mete en la mentalidad de intentar hacer un poco demasiado porque sabe que es Bryce Harper.»
Rob Thomson
Dombrowski también indicó que los Phillies probablemente trabajarán en una extensión de un año más allá de la temporada 2026 para Thomson, a quien le queda un año en su contrato.
El cuerpo técnico completo, incluido el criticado entrenador de bateo Kevin Long, regresará, aunque los Phillies buscan un nuevo entrenador de banca. Mike Calitri se convertirá en coordinador de campo de las Grandes Ligas, y los Phillies desearían agregar a alguien con experiencia en gestión para reemplazarlo.
Los Phillies han aumentado su total de victorias cada uno de los últimos cuatro años (87-90-95-96), mientras que sus participaciones en la postemporada han empeorado: perdiendo en la Serie Mundial de 2022, la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2023 y perdiendo series consecutivas en la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Dombrowski mencionó que la organización necesitaba «mantener la perspectiva» de que los Phillies perdieron ante un equipo de los Dodgers que podría estar encaminándose hacia un segundo título consecutivo de la Serie Mundial.
«No creo que se deban desmantelar los equipos» por perder en los playoffs, dijo Dombrowski.
Dave Dombrowski
En cuanto a los agentes libres, Kyle Schwarber, J.T. Realmuto y Ranger Suarez, Dombrowski expresó su deseo de retenerlos, pero reconoció que no sería práctico tenerlos a todos de vuelta. Además, los Phillies tienen una opción de club de $9 millones o una compra de $500,000 sobre el relevista zurdo Jose Alvarado.
«Me sorprendería, sin hacer ningún anuncio, que Alvarado no esté de vuelta con nosotros,» afirmó Dombrowski.
Dave Dombrowski
En cuanto a Zack Wheeler, Dombrowski mencionó que podría estar listo para regresar a las Grandes Ligas después de mayo, tras una cirugía y complicaciones por un coágulo de sangre. Wheeler, el as de los Phillies, comenzará su rehabilitación la próxima semana.
A pesar de la situación actual, el equipo deberá analizar cómo romper el patrón de bajo rendimiento en octubre, especialmente de sus jugadores mejor pagados. Dombrowski aseguró que el equipo cuenta con un presupuesto considerable y el apoyo del propietario John Middleton.
«Tenemos una nómina muy sustancial en las Grandes Ligas, y no veo que eso vaya a cambiar,» dijo Dombrowski. «John apoya mucho eso. Tenemos un buen equipo con muchos buenos jugadores. Pero no tienes [fondos] ilimitados. He leído en algunos lugares cómo mejoran firmando a este tipo, firmando a aquel. No creo que vayamos a tener una nómina de $400 millones. Simplemente no creo que sea una práctica viable.»
Dave Dombrowski
Los Phillies también tendrán que decidir qué hacer con Nick Castellanos, a quien le queda un año de su contrato de cinco años y $100 millones firmado antes de la temporada 2022. Castellanos, quien parecía infeliz y citó problemas personales con Thomson después de perder su puesto de titular al final de la temporada, ha resuelto la situación con la intervención de Dombrowski.
En cuanto a otros jugadores, Max Kepler no regresará después de batear solo .216 en su única temporada con un contrato de un año y $10 millones. David Robertson tampoco regresará.
Mientras tanto, el equipo continúa apoyando a Orion Kerkering, cuyo error en el lanzamiento en el cuarto juego de la serie fue un momento clave. Dombrowski aseguró que Kerkering recibirá toda la asistencia necesaria.
«Recibirá cualquier ayuda, y le ofreceremos cualquier asistencia que necesite,» dijo Dombrowski. «Continuaremos trabajando con él para tratar de ayudarlo a superar eso. Creo que puede hacerlo, pero también sé que es un desafío para él y nos mantendremos en contacto con él de forma continua.»
Dave Dombrowski
El relevista Matt Strahm generó controversia al afirmar que no había práctica rutinaria de fildeo para los lanzadores, a lo que Dombrowski respondió que sí se realizaron prácticas de fildeo en la postemporada, aunque Strahm no participó.
