Bryce Harper: ¿El Principio del Fin o una Nueva Etapa?
La celebración del cumpleaños número 33 de Bryce Harper, una figura clave para los Phillies, podría no ser tan extensa en la oficina principal del equipo. Después de una temporada donde su OPS de .844 fue el más bajo desde 2016 y su promedio de .261 el peor desde 2019, la gerencia de los Phillies se enfrenta a una pregunta crucial.
¿Puede Harper, dos veces Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, recuperar su mejor forma en los seis años restantes de su contrato de 13 años y 330 millones de dólares?
“Sigue siendo un jugador de calidad. Todavía es un jugador de calibre All-Star. No tuvo una temporada de élite como las que ha tenido en el pasado. Supongo que solo descubriremos si se vuelve de élite o si sigue siendo bueno”, comentó Dave Dombrowski, presidente de operaciones de béisbol de los Phillies.
Dave Dombrowski
Esta situación podría ser especialmente dolorosa para un jugador como Harper, quien ayudó a sacar a los Phillies de la irrelevancia y llevarlos a los playoffs por primera vez en 11 años en 2022. Aunque una lesión en la muñeca le hizo perder un mes de la temporada, sus números mostraron una disminución en su producción.
En la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers, Harper tuvo un desempeño discreto, con solo 3 hits en 15 turnos al bate y sin carreras impulsadas en los cuatro juegos.
“¿Puede volver a subir al siguiente nivel? Realmente no sé la respuesta. Él es quien lo dictará más que cualquier otra cosa. No creo que esté contento con el año que tuvo. De nuevo, no fue un mal año. Pero cuando pienso en Bryce Harper, pienso en élite, pienso en uno de los 10 mejores jugadores de béisbol, y no creo que encajara en esa categoría”, agregó Dombrowski.
Dave Dombrowski
El mánager de los Phillies, Rob Thomson, reconoció que Harper, a pesar de su destacada transición del jardín derecho a la primera base y su rápido regreso a las mayores después de la cirugía Tommy John, podría no haber tenido el éxito al que estaba acostumbrado en su carrera de 14 años. Sin embargo, Thomson enfatizó que esto no significa que los mejores años de Harper hayan quedado atrás.
“Creo que está muy motivado para tener la mejor temporada de su carrera el año que viene”, aseguró Thomson.
Rob Thomson
Harper seguramente regresará la próxima temporada, mientras los Phillies buscan romper una racha de cuatro años sin éxito en la postemporada. Aunque Dombrowski enfrenta decisiones cruciales sobre una plantilla con varios agentes libres clave, no siente necesariamente la presión de realizar cambios drásticos en el equipo.
“¿Necesitamos más cambios? Ganamos 96 juegos”, afirmó Dombrowski.
Los problemas ofensivos de los Phillies en octubre podrían solucionarse si Harper logra recuperar el golpe zurdo que lo convirtió en uno de los bateadores más temidos del béisbol.
“Lo que me gustaría ver es que sea él mismo, que intente no hacer demasiado. Realmente concentrarse en batear la pelota hacia el otro lado. Cuando se mantiene en la pelota, es un gran bateador. Creo que se mete en la mentalidad de que intenta hacer un poco demasiado porque sabe que es Bryce Harper”, explicó Thomson.
Rob Thomson
Dombrowski también anunció que los Phillies probablemente trabajarán en una extensión de un año más allá de la temporada 2026 para Thomson, a quien le queda un año en su contrato.
El cuerpo técnico completo, incluido el cuestionado entrenador de bateo Kevin Long, regresará, aunque los Phillies buscan un nuevo entrenador de banca. Mike Calitri se convertirá en coordinador de campo de Grandes Ligas, y a los Phillies les gustaría agregar a alguien con experiencia en gestión para reemplazarlo.
Los Phillies han aumentado su total de victorias cada uno de los últimos cuatro años (87-90-95-96), mientras que sus actuaciones en la postemporada han empeorado: perdiendo en la Serie Mundial de 2022, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2023 y en derrotas consecutivas en la Serie Divisional de la Liga Nacional.
Dombrowski enfatizó que la organización necesita “mantener la perspectiva” de que los Phillies perdieron ante un equipo de los Dodgers que podría estar encaminado a un segundo título consecutivo de la Serie Mundial.
“No creo que se deban desmantelar los equipos” solo porque pierden en los playoffs, dijo Dombrowski.
Kyle Schwarber, campeón de jonrones y carreras impulsadas de la Liga Nacional, el receptor veterano J.T. Realmuto y el as de la rotación Ranger Suárez son agentes libres. El jardinero Harrison Bader, quien aumentó su valor con dos meses dinámicos con los Phillies, tiene una opción mutua que seguramente declinará.
“Nos encantaría tenerlos a todos. Probablemente sea poco práctico que tengamos a los cuatro de vuelta”, admitió Dombrowski.
Dave Dombrowski
Los Phillies tienen una opción de equipo de 9 millones de dólares o una compra de 500.000 dólares sobre el relevista zurdo José Alvarado, cuya temporada se vio interrumpida por una suspensión de 80 juegos por violar la política de drogas de rendimiento del béisbol. Dombrowski dijo que los Phillies podrían rechazar la opción y negociar un nuevo acuerdo con Alvarado.
“Me sorprendería, sin hacer ningún anuncio, que Alvarado no esté de vuelta con nosotros”, aseguró Dombrowski.
Dave Dombrowski
Dombrowski también informó que Zack Wheeler podría estar listo para regresar a las Grandes Ligas después de mayo, tras una cirugía y complicaciones de un coágulo de sangre. Wheeler, el as de los Phillies, está programado para comenzar su rehabilitación la próxima semana. Wheeler, de 35 años, tuvo marca de 10-5 con una efectividad de 2.71 y lideró las mayores con 195 ponches cuando fue marginado en agosto.
Independientemente de cómo se vea la plantilla en 2026, ¿cómo harán los Phillies, con el apoyo del propietario John Middleton y una nómina de 291.7 millones de dólares, para romper el mismo patrón de murciélagos fríos en octubre de sus jugadores mejor pagados que los condenó nuevamente contra los Dodgers?
“Tenemos una nómina de Grandes Ligas muy sustancial, y no veo que eso vaya a cambiar. John apoya mucho eso. Tenemos un buen equipo con muchos buenos jugadores. Pero no tienes [fondos] ilimitados. Leo en algunos lugares que la forma en que mejoran es fichando a este tipo, fichando a ese tipo. No creo que vayamos a tener una nómina de 400 millones de dólares. Simplemente no creo que eso sea una practicidad”, explicó Dombrowski.
Dave Dombrowski
Los Phillies también tendrán que decidir qué hacer con el jardinero derecho Nick Castellanos, a quien le queda un año en el contrato de cinco años y 100 millones de dólares firmado antes de la temporada 2022. Parecía infeliz y citó problemas personales con Thomson después de perder su puesto de titular al final de la temporada.
Dombrowski dijo que se involucró y resolvió el problema. No hubo un compromiso firme de que Castellanos regresara.
El jardinero Max Kepler no regresará después de batear solo .216 en su única temporada con un contrato de un año y 10 millones de dólares. El relevista David Robertson tampoco regresará.
Mientras tanto, el equipo continúa apoyando a Orion Kerkering, quien realizó un lanzamiento salvaje hacia la casa en lugar de lanzar a primera base, lo que decidió el Juego 4 y la serie. El único momento destacado que se repitió tanto en Filadelfia como la decisión errónea de Kerkering fue la imagen de Thomson y muchos de sus compañeros de equipo consolándolo en el dugout.
“Recibirá cualquier asistencia, y le ofreceremos cualquier asistencia que necesite. Continuaremos trabajando con él para tratar de ayudarlo a superar eso. Creo que puede hacerlo, pero también sé que es un desafío para él y nos mantendremos en contacto con él de forma continua”, declaró Dombrowski.
Dave Dombrowski
El relevista Matt Strahm generó algunas críticas después de que los Phillies fueran eliminados por el error de Kerkering cuando dijo que no había práctica rutinaria de fildeo para lanzadores.
“Lo único que puedo pensar es que, si no lo practicas rutinariamente, ¿cómo esperas que suceda cada vez? Como un tipo mayor en el bullpen, supongo que debería haberme encargado de asegurarme de que estamos haciendo nuestra [práctica de fildeo para lanzadores]”, dijo Strahm.
Matt Strahm
Dombrowski, sin embargo, discrepó con la evaluación de Strahm.
“Hicimos mucho. De hecho, como resultado, sí hicimos PFPs en la postemporada. [Strahm] no los hizo. Pero los hicimos”, concluyó.
Dave Dombrowski
