A.J. Preller: ¿Genio o Lunático? El GM de los Padres Sacude la MLB con Movimientos Audaces
En un lapso de seis horas y cinco acuerdos comerciales que involucraron a 22 jugadores, A.J. Preller, el gerente general de los Padres de San Diego, ha vuelto a generar controversia en la Major League Baseball. Las reacciones de sus colegas oscilan entre «lunático» y «genio», una polarización que define a este ejecutivo.
En cuestión de horas, Preller adquirió ocho jugadores y se despidió de catorce. Consiguió talento de impacto, como el cerrador estelar Mason Miller, y reforzó cada posición imaginable en su plantilla. Sin embargo, también se deshizo de once prospectos de un sistema de granjas en declive, incluyendo a su mejor promesa, el campocorto Leo De Vries. Con estas acciones, Preller ha colocado a los Padres de 2025 a la par de los mejores equipos de la liga, incluyendo a sus rivales, los Dodgers de Los Ángeles. Pero, ¿a qué costo?
«He cambiado jugadores de calibre MVP, jugadores de calibre Cy Young, All-Stars», relató Preller. «Y después de 25 años, sigo en esta silla y he ganado muchos partidos.»
A.J. Preller
Esta es la filosofía que Preller ha adoptado. Sus ex prospectos, como Max Fried, Luis Castillo, Emmanuel Clase, Andres Munoz, David Bednar, CJ Abrams, MacKenzie Gore y James Wood, ahora brillan en otros equipos. De Vries, de 18 años, quien fue clave para obtener a Miller, podría convertirse en una estrella en el futuro.
Preller, al igual que Billy Beane, prefiere enfocarse en lo que recibe, no en lo que da. Miller se une a una lista de jugadores que han contribuido a la relevancia de los Padres, incluyendo a Justin Upton, Craig Kimbrel, Blake Snell, Yu Darvish, Joe Musgrove, Josh Hader, Juan Soto, Dylan Cease, Luis Arráez y Tanner Scott.
Preller explicó: «Siempre intentamos hacer buenos intercambios. Entendemos que hay que dar buenos jugadores para obtener buenos jugadores. Al final, si eso posiciona a tu equipo en una buena situación para el presente y el futuro, ese es un resultado positivo».
En los últimos años, Preller ha demostrado su habilidad para realizar movimientos impactantes. Hace cuatro años y medio, consiguió a Darvish, Snell y Musgrove en tres semanas. Hace tres años, obtuvo a Hader y Soto en dos días. El año pasado, adquirió a Cease, Arráez y Scott en cuatro meses. Este año, ha elevado el listón, transformando una plantilla con ciertas debilidades en una de las más profundas de la Liga Nacional.
Ryan O’Hearn y Ramon Laureano, dos exjugadores de los Orioles de Baltimore que están teniendo temporadas destacadas, aportan profundidad a una alineación que sufría con un bajo OPS de sus bateadores en los puestos 7, 8 y 9. Freddy Fermín, un receptor subestimado, mejora la posición más débil de los Padres. JP Sears y Nestor Cortes refuerzan una rotación que ahora cuenta con un Yu Darvish saludable y un Michael King recuperado. Miller se une a Jason Adam, Adrian Morejon, Jeremiah Estrada y el cerrador Robert Suárez para formar un cuerpo de relevistas de cinco hombres que puede acortar los partidos.
Preller ha sabido cubrir cada necesidad, fortaleciendo incluso las fortalezas del equipo, manteniendo a Suárez y a Dylan Cease, dos agentes libres que se esperaba que salieran. Todo esto sin aumentar significativamente la nómina, un factor importante tras el fallecimiento del propietario Peter Seidler en noviembre de 2023.
Una persona cercana a Preller calificó su desempeño como «magistral», destacando que siete de los ocho jugadores adquiridos son controlables más allá de esta temporada. Sears, Fermín y, especialmente Miller, quien no será elegible para la agencia libre hasta después de la temporada 2029, están en las etapas pre-arbitraje de sus carreras. Sin embargo, otro miembro de una oficina rival describió el traspaso de De Vries como «una apuesta masiva» con consecuencias a largo plazo «potencialmente devastadoras», especialmente considerando los problemas en el brazo de Miller.
La disposición de Preller a traspasar a De Vries demuestra su audacia innata y su confianza en la capacidad de los Padres para seguir reclutando y desarrollando talento de impacto.
Esto también refleja la urgencia del momento.
Varios jugadores clave de los Padres, como Manny Machado, Xander Bogaerts y Darvish, ya están en sus 30 años. El campeonato de la Serie Mundial sigue siendo un objetivo esquivo para la franquicia, que tiene 56 años. Los Dodgers, el equipo al que persiguen constantemente, están nuevamente al alcance, con seis partidos más contra ellos este mes.
Los Padres comenzaron la temporada con un impresionante récord de 14-3, tuvieron un desempeño irregular en mayo y junio, pero se recuperaron en julio. Al llegar la fecha límite de intercambios, estaban a 3 ½ juegos del último puesto de comodín y a tres de los Dodgers por el primer lugar de la división.
El Oeste de la Liga Nacional, que parecía competitivo con cuatro equipos, se redujo a dos contendientes. Los Diamondbacks de Arizona no pudieron superar las lesiones de sus lanzadores y traspasaron a varios agentes libres. Los Gigantes de San Francisco tuvieron un descenso rápido después de adquirir a Rafael Devers y también se deshicieron de contratos que expiraban. Los Dodgers, por su parte, afrontaron la fecha límite en medio de uno de sus peores momentos en años, con 14 derrotas en sus primeros 24 partidos de julio, y respondieron con movimientos marginales.
Brock Stewart, un relevista de alto impacto que ha sido dominante contra los bateadores derechos, y Alex Call, un jardinero elogiado por su disciplina en el plato, fueron dos piezas complementarias útiles. Sin embargo, los Dodgers no lograron conseguir jugadores de mayor calibre, como el jardinero Steven Kwan de los Guardianes de Cleveland y el preparador de los Twins de Minnesota, Griffin Jax, quienes no fueron traspasados, porque no estaban dispuestos a desprenderse de sus mejores prospectos.
Los Padres hicieron lo contrario, deshaciéndose de su mejor prospecto de un sistema que es de los más débiles en el deporte. Según varios evaluadores, De Vries era el único prospecto de alto potencial que les quedaba a los Padres.
«Lo preguntan en cada acuerdo», dijo Preller. «Es un jugador realmente bueno; es un prospecto tremendo. No lo haríamos a menos que encontráramos el ajuste adecuado.»
Los Padres encontraron ese ajuste en Miller, a quien ya habían considerado en el draft de 2021. Preller lamenta cómo se les escapó. Recordó haberlo recibido en un entrenamiento previo al draft en el Petco Park y preguntarle si estaría dispuesto a aceptar una rebaja en su puesto de selección. En cambio, Miller fue a los Athletics en la tercera ronda, ascendió rápidamente en su sistema, sufrió un esguince en el ligamento colateral cubital, pasó de abridor a relevista y se convirtió en uno de los cerradores más electrizantes del juego, además de ser el lanzador más rápido. La efectividad de Miller ha pasado de 2.49 en 2024 a 3.66 en 2025, pero algunas de las métricas sugieren que ha sido igual de dominante.
Preller comentó: «Probablemente debería haber sido un Padre hace unos años».
Ahora es un Padre, una adquisición que ha provocado diversas reacciones de sorpresa, consternación y asombro en los otros 29 equipos. Pero para los Padres, según Preller, «la sensación es de emoción». El año pasado, Preller reforzó un bullpen que ya era una fortaleza, y vio cómo el equipo mejoraba en la recta final, con un récord de 34-18 en agosto y septiembre, pareciendo uno de los mejores y más completos equipos de las mayores de cara a octubre. Los Dodgers les ganaron en cinco partidos de la Serie de División de la Liga Nacional, y luego elogiaron abiertamente a los Padres como el mejor equipo al que se enfrentaron en su camino hacia el título.
Una temporada baja sin brillo, en la que se cubrieron huecos evidentes de forma económica, fue seguida por cuatro primeros meses con altibajos que resaltaron sus vulnerabilidades.
Ahora, los Padres tienen vida de nuevo.
«Siento que hemos mejorado nuestro club», dijo Preller. «Estamos deseando ver cómo nos va en los próximos meses».
