Shohei Ohtani regresó al montículo del Angel Stadium con una actuación de 4 entradas y un tercio, permitiendo cinco hits y cuatro carreras, vistiendo la camiseta de los Dodgers de Los Ángeles. Esta fue su primera aparición como lanzador en Anaheim desde que dejó a los Angelinos hace casi dos años.
Ohtani ofreció un espectáculo completo para su antigua afición, acumulando siete ponches. Entre sus víctimas, destacó Mike Trout, a quien ponchó dos veces, siendo la segunda vez con su lanzamiento más rápido de la noche: una recta de 101 mph en la cuarta entrada.
El jugador también se aseguró una ventaja temprana para los Dodgers, al conectar un triple y anotar como primer bate, antes de incluso subir al montículo. Esto deleitó a los fanáticos de los Angelinos con las mismas hazañas que solía realizar durante sus seis temporadas en el equipo.
La actuación de Ohtani en el montículo fue la más larga desde que retomó el lanzamiento hace dos meses, aunque no logró mantener el ritmo hasta el final.
En la quinta entrada, permitió tres hits consecutivos con un out, y fue reemplazado después de que un doble de Zach Neto redujera la ventaja de los Dodgers a 5-4. Aunque Anthony Banda logró salir del atolladero, lo hizo después de que los Angelinos llenaran las bases.
Además, Ohtani concedió un jonrón a Taylor Ward durante la segunda entrada, en la que los Angelinos anotaron dos carreras. A pesar de ello, mostró un buen desempeño en las dos entradas siguientes, antes de ser relevado tras los sencillos y el doble de Neto.
Ohtani sigue siendo un ídolo en Anaheim, donde los fanáticos mayormente no le culpan por dejar un equipo que no pudo construir un equipo ganador a su alrededor y el de Trout durante seis temporadas consecutivas con resultados negativos.
El tres veces Jugador Más Valioso (MVP), dos de esos trofeos los ganó con los Angelinos, ha sido recibido con aplausos cada vez que regresa al «Big A», aunque gran parte del público suele vestir el azul de los Dodgers en estos partidos de la Serie de la Autopista.
Los fanáticos estaban expectantes ante el evento principal: Después de que Trout y Ohtani se saludaran con leves gestos y sonrisas, Ohtani cerró la primera entrada con tres outs, lanzando cinco rectas consecutivas a Trout antes de poncharlo con un lanzamiento que cayó.
Los ex compañeros y MVP no se habían enfrentado desde que Ohtani ponchó a Trout en Tokio, con el mismo lanzamiento, para finalizar el Clásico Mundial de Béisbol 2023.
Ohtani fue aún más agresivo con Trout en su segundo encuentro, comenzando con una curva de 73 mph antes de finalmente poncharlo con esa potente recta en la esquina inferior exterior.
Además de Trout, Ohtani se enfrentó a muchas caras conocidas el miércoles: Siete de los nueve bateadores titulares de los Angelinos jugaron con él en Anaheim.
Ohtani no había estado en el montículo del «Big A» desde el 23 de agosto de 2023, cuando abandonó un juego contra Cincinnati en la segunda entrada debido a un dolor en el codo, que luego se reveló como un ligamento desgarrado. La cirugía resultante le impidió lanzar en 2024, después de firmar un contrato de 10 años y 700 millones de dólares con los Dodgers.
Ohtani retomó el lanzamiento hace dos meses, y los Dodgers han ido aumentando gradualmente sus entradas, manteniendo su rol diario como bateador designado y primer bate.
Antes de su regreso al montículo, Ohtani conectó jonrones en los dos primeros juegos de la serie, aunque también conectó una línea que resultó en un triple play el martes.
Después de recibir fuertes aplausos antes del juego, Ohtani comenzó conectando un lanzamiento de 2-2 de Kyle Hendricks hacia la derecha para un triple, y rápidamente anotó gracias al sencillo de Betts. Will Smith añadió su jonrón número 15 unos minutos después, dando a su lanzador una ventaja de 3-0.
Ward conectó una recta de 97 mph de Ohtani hacia la derecha para su jonrón número 29, el segundo que permitió Ohtani esta temporada. Luego, Yoán Moncada conectó un doble y anotó gracias a dos elevados de out.
Ohtani fue ponchado en el plato en la segunda entrada, pero recibió una base por bolas en la cuarta, llenando las bases y obligando a Hendricks a ser relevado.
El relevista de los Angelinos, Andrew Chafin, ponchó a Ohtani con un slider cuando el bateador se presentó de nuevo en el sexto inning.
