Ohtani: Actuación histórica en playoffs redefine la grandeza del béisbol

alofoke
11 minutos de lectura

Shohei Ohtani: Una Noche Histórica para el Béisbol

Es fácil dar por sentado a Shohei Ohtani. Ya nos hemos acostumbrado a la idea de que es el mejor jugador del planeta, y punto. Su nivel de juego es el punto más alto para los demás. Se le juzga solo contra sí mismo.

Cuando presenciamos algo repetidamente, incluso algo tan asombroso como un jugador que es lanzador titular y bateador a tiempo completo, y que se encuentra entre los mejores en ambas facetas, empieza a parecer normal. Por eso, su actuación el viernes, la demostración de la magia de Ohtani en su máxima expresión, fue el recordatorio necesario de que uno de los atletas más grandes del mundo, y el jugador de béisbol con más talento de la historia, está jugando ahora mismo, haciendo cosas increíbles y redefiniendo el juego en tiempo real. Y que, incluso cuando comienza el día en una racha inusual, Ohtani solo necesita un partido para entrar en los anales de la historia.

La actuación de Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional será debatida durante años. Sin embargo, tras la victoria de Los Ángeles por 5-1 sobre los Milwaukee Brewers, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo en el campo: «Esa es la noche más grandiosa en la historia del béisbol», y nadie se atrevió a discutirlo.

En dos horas y 41 minutos, frente a 52,883 aficionados, con millones de espectadores en Estados Unidos y decenas de millones más en Japón, Ohtani lanzó seis entradas sin carreras y ponchó a 10, además de conectar tres jonrones que recorrieron un total de 1,342 pies, uno de ellos salió del Dodger Stadium. Fue un partido que parece sacado de un cómic, no de la vida real, y que completó una barrida en la serie de campeonato y envió a Los Ángeles a su segunda Serie Mundial consecutiva. Fue el tipo de noche que deja a los asistentes eufóricos por haberla visto y, a la vez, un poco arruinados porque saben que nunca volverán a ver algo así. Todos fueron prisioneros, cautivos del que quizás sea el mejor partido individual de los más de un cuarto de millón de partidos jugados en el último siglo y medio.

Fue, como mínimo, una de las mejores exhibiciones de béisbol desde el inicio del juego, a la altura de Tony Cloninger conectando dos grand slams y lanzando un juego completo en 1966 o Rick Wise conectando dos jonrones en medio de su juego sin hits en el montículo en 1971. Y a diferencia de esos, este ocurrió en la postemporada, y en un partido que le dio a Los Ángeles la oportunidad de convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar campeonatos consecutivos.

No fue como Don Larsen lanzando un juego perfecto, pero Larsen terminó 0-2 en ese partido y necesitó un jonrón de Mickey Mantle para anotar. Tampoco fue como Reggie Jackson conectando tres jonrones, porque Reggie necesitó que Mike Torrez lanzara un juego completo esa noche para que sus batazos contaran.

Ohtani es el único jugador que puede hacer esto, la ofensiva y la defensa, el dominio del béisbol, la destilación del talento en algo puro y perfecto.

Horas antes, su día había comenzado al tener que lidiar con el equilibrio entre lanzar y batear el mismo día. Su rutina metronómica, una pieza vital de sus tres temporadas de MVP (la cuarta se oficializará a mediados de noviembre), se altera por completo cuando lanza. Se organiza para el tiempo extra que necesita para cuidar su brazo sacrificando su asistencia a la reunión de bateadores, obteniendo la información que necesita de los entrenadores en la jaula de bateo aproximadamente una hora antes del juego.

Nadie podía saber, cuando Ohtani llegó a la jaula subterránea el viernes, que estaba inmerso en una mala racha que se había extendido desde la serie divisional hasta el tercer juego de la NLCS, una serie de ponches, contactos débiles, malas decisiones de swing y frustración absoluta que llegó a ser tan mala a principios de semana que había practicado bateo afuera en el Dodger Stadium, algo que nunca, pero nunca, hace. Había decidido hacerlo en el vuelo de regreso de Milwaukee, donde los Dodgers habían humillado a los Brewers con el tipo de pitcheo abridor nunca visto en una serie de campeonato de liga.

El Juego 4, estaban convencidos sus compañeros de equipo, iba a ser la culminación de ese trabajo extra en la jaula y la combinación del dominio de sus compañeros lanzadores.

«Me preguntaron ayer y dije que no esperaba nada menos que algo increíble hoy», dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. «Y me demostró que estaba equivocado. Fue más allá de lo increíble».

Max Muncy

Después de caminar al primer bateador, Brice Turang, Ohtani ponchó a los tres bateadores siguientes, lanzando un par de bolas rápidas de más de 100 mph y desatando la versión más desconcertante de su splitter vista en todo el año. Luego, destrozó un slurve de Jose Quintana en la parte baja de la entrada para un jonrón, la primera vez que un lanzador conectaba un jonrón de apertura en la historia del juego, ya sea en temporada regular o en playoffs.

Los ponches continuaron, uno en la tercera entrada, dos más en la cuarta, precediendo el segundo jonrón de Ohtani, que dejó a 50,000 bocas boquiabiertas. En las gradas, vitorearon, y en la cueva, gritaron, y en el bullpen, gritaron: «¡La pelota salió del estadio!» Alex Vesia, el relevista que entraría después de que Ohtani ponchara a dos más en las entradas quinta y sexta, no podía concebir que una persona pudiera batear una pelota de béisbol en un partido tan lejos. Oficialmente, llegó a 469 pies. Parecía 1,000.

«En ese momento, tiene que ser el mejor partido de la historia, ¿verdad?», dijo Vesia, quien hizo su parte para que así fuera. Ohtani permitió una base por bolas y un hit en la séptima entrada, y si Vesia hubiera permitido que alguna de las carreras anotara, el brillante cero en su línea de pitcheo podría haber sido un uno antiestético o un dos torcido. Cuando indujo una roleta por el medio que le pasó por las piernas, Mookie Betts estaba en la posición perfecta para atraparla, pisar la segunda base y lanzar a la primera para un doble play que preservó el cero de Ohtani.

Alex Vesia

En la siguiente entrada, el tercer jonrón de Ohtani de la noche, y este fue solo para lucirse: un batazo al centro muerto de un lanzamiento rápido de 99 mph de Trevor Megill, un complemento adecuado al segundo de un cutter de 89 mph de Chad Patrick y el primero de un slurve de 79 mph de Quintana). Si suena impresionante conectar tres lanzamientos diferentes de tres lanzadores diferentes para jonrones en una noche, lo es. Hacerlo lanzando seis entradas, permitiendo dos hits, dando tres bases por bolas y ponchando a 10 es de otro mundo.

«Estábamos tan concentrados en ganar el partido, en hacer lo que había que hacer, que no estoy seguro de que nos diéramos cuenta de lo bueno que fue realmente», dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. «Realmente no lo aprecié hasta después. ¿En serio hizo eso?».

Will Smith

Sí. Sí, lo hizo. En la historia del béisbol, 503 jugadores han conectado tres jonrones en un partido, y 1,550 han ponchado a 10 o más en un partido. Ninguno, hasta el viernes, había hecho ambas cosas. Y eso es lo que hace Shohei Ohtani, lo que es. Durante ocho años, ha transformado lo que es posible en el béisbol, ha establecido un estándar verdaderamente imposible de igualar y ahora, finalmente, después de firmar con una franquicia capaz de darle a su talento el escenario más grande, Ohtani puede actuar cuando más importa.

Milwaukee ganó más partidos durante la temporada regular que nadie. Independientemente de lo impotente que fuera la ofensiva de los Brewers en esta serie, eran un muy buen equipo, y los Dodgers los destrozaron. El último partido fue un signo de exclamación, y una advertencia para los Seattle Mariners o los Toronto Blue Jays, cualquiera que sobreviva a la reñida Serie de Campeonato de la Liga Americana.

Shohei Ohtani espera. Buena suerte.

Comparte esta noticia