Shohei Ohtani: Una Noche Histórica para el Béisbol
Es fácil dar por sentado a Shohei Ohtani. Nos hemos acostumbrado a su grandeza, aceptando que es el mejor jugador del planeta. Su nivel de juego es el punto más alto para cualquier otro jugador. Ohtani se juzga a sí mismo y solo a sí mismo.
La naturaleza humana nos lleva a normalizar lo extraordinario. Sin embargo, su actuación del viernes fue un recordatorio de que estamos presenciando a uno de los atletas más talentosos del mundo, redefiniendo el juego en tiempo real. Incluso después de un bache en su rendimiento, Ohtani necesita un solo juego para escribir su nombre en los anales de la historia.
El debate sobre el lugar que ocupa la actuación de Ohtani en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en la lista de los mejores juegos de todos los tiempos durará años. Sin embargo, el mánager de Los Angeles Dodgers, Dave Roberts, afirmó: «Esa es la noche más grandiosa en la historia del béisbol», y nadie lo contradijo.
En dos horas y cuarenta y un minutos, frente a 52,883 espectadores y millones más a través de la televisión, Ohtani lanzó seis entradas sin permitir carreras y ponchó a 10 bateadores, mientras conectaba tres jonrones que sumaron un total de 1,342 pies, incluyendo uno que salió del Dodger Stadium. Fue un juego digno de un cómic, no de la vida real, que completó una barrida en la serie de campeonato y envió a Los Ángeles a su segunda Serie Mundial consecutiva. Una noche que dejó a los aficionados extasiados y conscientes de que nunca volverían a ver algo igual. Todos fueron cautivados por quizás el mejor juego individual en los últimos ciento cincuenta años.
Fue, como mínimo, una de las mejores exhibiciones de béisbol desde la creación del juego, comparable a Tony Cloninger conectando dos grand slams y lanzando un juego completo en 1966 o Rick Wise conectando dos jonrones en medio de su juego sin hits en 1971. A diferencia de esos, este ocurrió en la postemporada, en un juego que le dio a Los Ángeles la oportunidad de convertirse en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar campeonatos consecutivos.
Ohtani es el único jugador que puede hacer esto, dominar la ofensiva y la defensiva, la maestría del béisbol, la destilación del talento en algo puro y perfecto.
Horas antes, su día comenzó con el desafío de lanzar y batear en el mismo día. Su rutina metronómica, crucial en sus tres temporadas de MVP, se altera cuando lanza. Ajusta su tiempo para cuidar su brazo, sacrificando su asistencia a las reuniones de bateo y obteniendo información de los entrenadores en la jaula de bateo una hora antes del juego.
Nadie podría haber predicho, cuando Ohtani llegó a la jaula subterránea el viernes, que estaba lidiando con una mala racha que se extendía desde la serie divisional hasta el tercer juego de la NLCS, con ponches, contactos débiles y malas decisiones de swing. La situación llegó a tal punto que había practicado bateo fuera del Dodger Stadium, algo que nunca, pero realmente nunca, hace. Había decidido hacerlo en el vuelo de regreso de Milwaukee, donde los Dodgers habían humillado a los Brewers.
Sus compañeros de equipo estaban convencidos de que el Juego 4 sería la culminación de ese trabajo extra en la jaula y la combinación del dominio de sus compañeros lanzadores.
«Me preguntaron ayer, y dije que esperaba algo increíble hoy», dijo el tercera base de los Dodgers, Max Muncy. «Y me demostró que estaba equivocado. Fue más allá de lo increíble».
Max Muncy
Después de caminar al primer bateador, Brice Turang, Ohtani ponchó a los siguientes tres bateadores, lanzando rápidas de más de 100 mph y desatando la versión más desconcertante de su splitter vista en todo el año. Luego, conectó un jonrón contra una «slurve» de Jose Quintana en la parte baja de la entrada, la primera vez que un lanzador conectaba un jonrón de apertura en la historia del juego, ya sea en temporada regular o en playoffs.
Los ponches continuaron, uno en la tercera entrada y dos más en la cuarta, antes del segundo jonrón de Ohtani. En las gradas, los aficionados vitorearon, en el dugout, gritaron de emoción: «¡La pelota salió del estadio!». Alex Vesia, el relevista que entraría después de que Ohtani ponchara a dos más en las entradas quinta y sexta, no podía concebir que alguien pudiera batear la pelota tan lejos. Oficialmente, el jonrón recorrió 469 pies, pero se sintió como 1,000.
«En ese momento, tiene que ser el mejor juego de la historia, ¿verdad?», dijo Vesia.
Alex Vesia
Ohtani permitió una base por bolas y un hit en la séptima entrada, y si Vesia hubiera permitido que alguna carrera anotara, el cero en su línea de lanzamiento podría haber sido un antiestético uno o dos. Cuando indujo un rodado que pasó por entre sus piernas, Mookie Betts estuvo en la posición perfecta para atraparla, pisar la segunda base y lanzar a primera para un doble play que preservó el cero de Ohtani.
En la siguiente entrada, el tercer jonrón de Ohtani, fue una demostración de poder: un batazo al jardín central contra una recta de 99 mph de Trevor Megill. Si suena impresionante conectar jonrones contra tres lanzamientos diferentes de tres lanzadores diferentes en una noche, lo es. Hacerlo mientras lanza seis entradas, permite dos hits, otorga tres bases por bolas y poncha a 10 es de otro mundo.
«Estábamos tan concentrados en ganar el juego, en hacer lo necesario, que no estoy seguro de que nos diéramos cuenta de lo bueno que realmente era», dijo el receptor de los Dodgers, Will Smith. «No lo aprecié realmente hasta después. ¿En serio, él hizo eso?».
Will Smith
Sí. Sí, lo hizo. En la historia del béisbol, 503 jugadores han conectado tres jonrones en un juego, y 1,550 han ponchado a 10 o más en un juego. Ninguno, hasta el viernes, había hecho ambas cosas. Y eso es lo que hace Shohei Ohtani, eso es lo que él es. Durante ocho años, ha transformado lo que es posible en el béisbol, estableciendo un estándar verdaderamente imposible de igualar, y ahora, finalmente, habiendo firmado con una franquicia capaz de darle a su talento el escenario más grande, Ohtani puede actuar cuando más importa.
Milwaukee ganó más juegos durante la temporada regular que nadie. Independientemente de lo ineficaz que fuera la ofensiva de los Brewers en esta serie, eran un muy buen equipo, y los Dodgers los destrozaron. El último juego fue un signo de exclamación, y una advertencia para los Seattle Mariners o los Toronto Blue Jays, quienes sobrevivan a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Shohei Ohtani espera. Buena suerte.
