El ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional podría influir en si se juega béisbol profesional en 2027. Aunque parezca exagerado, la realidad es que el enfrentamiento entre los Milwaukee Brewers y los Los Angeles Dodgers, que inicia el lunes, podría ser un reflejo de la inminente batalla laboral entre la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB.
El Juego como Pretexto de una Guerra Laboral
Los dueños de los equipos de la MLB buscan establecer un tope salarial. Si los Dodgers, con su nómina récord de más de 500 millones de dólares, logran ganar dos Series Mundiales consecutivas, esto podría fortalecer la postura de la liga para regular los salarios. Por otro lado, si los Brewers, con una nómina consistentemente baja, salen victoriosos, se demostraría que el éxito puede surgir incluso en mercados más pequeños y que los fracasos de otros equipos con bajos ingresos no dependen tanto del gasto como de la ejecución.
La verdad, por supuesto, reside en algún punto intermedio. Sin embargo, ese punto intermedio no es donde las dos partes definirán sus posiciones en lo que muchos anticipan será una dura lucha por el futuro económico del deporte.
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Por ello, el equipo que resulte victorioso podría ser utilizado como arma en las negociaciones formales que comenzarán la próxima primavera para la siguiente versión del acuerdo de negociación colectiva, el cual expira el 1 de diciembre de 2026.
Si los Dodgers ganan, los dueños de la MLB, quienes ya han expresado públicamente su preocupación por el gasto de Los Ángeles, podrían intensificar sus críticas. Se espera que la MLB imponga un cierre patronal a los jugadores al finalizar el acuerdo actual. Dos campeonatos consecutivos de los Dodgers podrían fortalecer a la MLB y sumar a los fanáticos que ven el tope salarial como la solución a la concentración de campeonatos en manos de equipos con grandes presupuestos en la última década.
Por otro lado, la Asociación de Jugadores de la MLB (MLBPA) no tiene intención de negociar si el tope salarial sigue sobre la mesa. Considerando que la MLB estuvo a punto de perder juegos en 2022 debido a una negociación sin tope salarial, los jugadores ya han discutido cómo afrontar la posible pérdida de tiempo en 2027. Si los Brewers ganan, y la MLBPA puede argumentar que los Dodgers, con su gran presupuesto, perdieron contra un equipo con una nómina mucho menor, esto reforzaría la idea de que la habilidad para construir un equipo exitoso no depende necesariamente del poder financiero.
Brewers: Ejemplo de Éxito con Bajo Presupuesto
Los Brewers se han unido a los Tampa Bay Rays y los Cleveland Guardians como ejemplos de éxito con bajos ingresos en esta década. En los últimos ocho años, Milwaukee ha ganado cinco títulos de la División Central de la Liga Nacional y ha llegado a los playoffs siete veces. Con un récord de 97-65 este año, los Brewers tuvieron el mejor registro en el béisbol. Esto se logró con una mezcla única de jugadores.
De los 26 jugadores en la plantilla de Milwaukee para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, 15 llegaron a través de intercambios, incluyendo a la mayoría de sus mejores jugadores (Christian Yelich, William Contreras, Freddy Peralta y Trevor Megill). Los Brewers draftearon a cuatro jugadores (Brice Turang, Jacob Misiorowski, Sal Frelick y Aaron Ashby), firmaron a tres como agentes libres de ligas menores, incorporaron a dos a través de la agencia libre internacional amateur (Jackson Chourio y Abner Uribe) y consiguieron uno en la parte de ligas menores del draft de la Regla 5.
Esto deja solo un agente libre de ligas mayores: Jose Quintana, quien firmó un contrato por un año y 4 millones de dólares en marzo. Esto resalta que la MLBPA, que ha luchado por la agencia libre desde sus inicios, estaría apoyando a un equipo que no gasta en agentes libres, lo que fortalece su postura: si el sistema actual es irreparable por el dinero, ¿cómo un equipo que no gasta puede ganar un campeonato?
Dodgers: Un Enfoque Diferente
Por otro lado, los Dodgers no dependen tanto de los agentes libres como se podría pensar. Han adquirido la mayor cantidad de jugadores a través de intercambios, aunque solo son nueve, y varios de ellos (Mookie Betts, Tyler Glasnow, Tommy Edman y Alex Vesia) juegan un papel importante en el equipo. Los Angeles firmó a cinco agentes libres de ligas mayores (incluyendo a Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Blake Snell), además de dos agentes libres internacionales profesionales (Yoshinobu Yamamoto y Hyeseong Kim), dos agentes libres internacionales amateurs (Roki Sasaki y Andy Pages) y dos agentes libres de ligas menores (Max Muncy y Justin Dean). Draftearon a cinco de sus jugadores, uno más que los Brewers, y completaron su plantilla con Jack Dreyer, un agente libre no drafteado.
Dreyer destaca lo que los Dodgers y los Brewers hacen excepcionalmente bien: extraer talento de los jugadores a través de sistemas que valoran una combinación de ojeo, análisis y entrenamiento superior. No importa si se gastan cientos de millones de dólares o los aproximadamente 115 millones de dólares que actualmente tienen los Brewers. Si se puede convertir en una organización que aprovecha al máximo a los jugadores, el éxito llegará.
Tal vez, si no estuvieran en extremos opuestos, la liga y el sindicato podrían estar de acuerdo en que basar un argumento en una serie de playoffs es imprudente. Ambas partes deberían entender que, en el panorama general, una serie de siete juegos dice muy poco, especialmente cuando se trata del complicado sistema económico de 30 corporaciones multimillonarias compitiendo en el mismo espacio.
Pero esta batalla es tanto sobre la narrativa como sobre la realidad, y si la MLB va a presionar por un tope salarial, necesita la mayor cantidad de evidencia posible, y que los Dodgers se conviertan en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar Series Mundiales consecutivas proporcionaría otra prueba, además de las que la liga ya cita. Los últimos en lograrlo fueron los New York Yankees, y el impuesto de equilibrio competitivo, el proto-tope que actualmente penaliza a los equipos que gastan mucho, surgió específicamente para controlar lo que otros dueños creían que era el gasto descontrolado de los Yankees.
Los Dodgers son los nuevos Yankees, con más dinero y dispuestos a gastar más que nadie. Han ganado la División Oeste de la Liga Nacional 12 de los últimos 13 años y obtuvieron campeonatos en 2020 y 2024. A pesar de su aparente inevitabilidad, el béisbol no está sufriendo en áreas importantes para la liga. Las audiencias de televisión han aumentado. La asistencia ha crecido. La implementación del reloj de lanzamiento antes de la temporada de 2024 modernizó el juego y ahora es casi universalmente apreciada. La adición de un sistema automatizado de desafío de bola-strike el próximo año solo aumentará el atractivo del juego.
Esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es béisbol en su máxima expresión: una máquina bien engrasada de superestrellas, alcanzando su punto máximo en el momento adecuado, buscando convertirse en los primeros campeones consecutivos del béisbol desde el año 2000, contra un equipo que juega un béisbol encantador, es muy simpático y siempre parece tener éxito.
Los Brewers aún no han ganado un campeonato, no solo en esta reciente racha de excelencia, sino en sus 57 años de historia, y descarrilar a los Dodgers en el camino para hacerlo haría que el cuento del triunfo sea aún mayor.
Y, sí, a pesar del mayor total de victorias, los Brewers entran en esta serie como el desfavorecido, y es una designación justa. Incluso si barrieron a los Dodgers en los seis juegos que jugaron en julio. Incluso si su bullpen está lleno de lanzadores explosivos. Incluso si han conectado tantos jonrones en esta postemporada como Los Ángeles, a pesar de que los Dodgers conectaron 78 más durante la temporada regular.
Habrá mucho gran béisbol jugado en Milwaukee y Los Ángeles durante la próxima semana, con los fanáticos llenos de los tipos de enfrentamientos que hacen de octubre el mes más especial del año. Ohtani, Betts y Freeman tratando de alcanzar la velocidad de la recta de Misiorowski y leer su slider. Chourio, Contreras y Turang tratando de resolver a Snell, Yamamoto, Glasnow y Ohtani. El terrorífico bullpen de los Brewers, con cinco relevistas lanzando a más de 97 mph, contra el equipo que bateó rectas de alto octanaje mejor que nadie este año. Los Dodgers tratando de averiguar si pueden confiar en algún relevista que no sea Sasaki, y los Brewers, que fueron el quinto equipo más difícil de ponchar esta temporada, tratando de llegar al bullpen de Los Ángeles con una lluvia de bolas en juego.
Si bien el béisbol en sí será indiscutible, esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es más grande que el juego. Sus tentáculos llegarán al futuro, con un lugar involuntario pero innegable en algo mucho más trascendente. Es solo una serie, sí. Pero es mucho más.
