El ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional podría influir en si se juega béisbol en 2027. Aunque parezca increíble, la realidad es que el enfrentamiento entre los Milwaukee Brewers y Los Angeles Dodgers es más que una serie de béisbol; es un preludio de la batalla laboral entre la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB.
Los dueños de los equipos buscan un tope salarial, y si los Dodgers, con su nómina récord de más de 500 millones de dólares, ganan dos Series Mundiales consecutivas, impulsará aún más la iniciativa de la liga para regular los salarios. Por otro lado, si los Brewers, con una nómina consistentemente baja, logran el triunfo, se demostrará que el éxito puede cultivarse incluso en los mercados más pequeños, y que los fracasos de otros equipos con bajos ingresos se deben más a la ejecución que al gasto.
La verdad, por supuesto, reside en un punto intermedio. Pero en ese punto intermedio no es donde las dos partes establecerán sus posiciones de negociación en lo que muchos esperan que sea una dura batalla para determinar el futuro económico del juego. Por eso, quien salga victorioso probablemente será utilizado como arma arrojadiza cuando comiencen las negociaciones formales la próxima primavera para la próxima versión del acuerdo de negociación colectiva que expira el 1 de diciembre de 2026.
Si los Dodgers ganan, los dueños de la MLB, que ya han expresado públicamente y en privado su preocupación por el gasto de Los Ángeles, probablemente alzarán la voz aún más. Se espera que la MLB bloquee a los jugadores una vez que expire el acuerdo. Los campeonatos consecutivos de los Dodgers podrían envalentonar a la MLB y agregar a un coro de fanáticos que ven un tope salarial como la panacea para la plaga de equipos con grandes presupuestos que monopolizan los campeonatos en la última década.
Sin embargo, tal escenario no asustaría a la unión de su postura anti-tope de medio siglo. La MLBPA no tiene intención de negociar si un tope salarial sigue sobre la mesa. Teniendo en cuenta que la MLB estuvo a punto de perder partidos en 2022 debido a una negociación que no incluía un tope, los jugadores ya han hablado entre ellos sobre cómo capear la pérdida de tiempo en 2027. Ciertamente, la victoria de los Brewers no garantizaría evitar eso, pero si en cualquier argumento sobre la necesidad de un tope salarial, la unión puede contrarrestar que los Dodgers perdieron ante un equipo con una nómina menor, refuerza la idea de que la destreza en la construcción de equipos puede existir independientemente del poder financiero.
Los Brewers se han unido a los Tampa Bay Rays y los Cleveland Guardians como vanguardias del éxito con bajos ingresos en esta década. En los últimos ocho años, Milwaukee ha ganado cinco títulos de la División Central de la Liga Nacional y ha llegado a los playoffs siete veces. Con un récord de 97-65 este año, los Brewers tenían el mejor registro en el béisbol. Y lo lograron con una combinación única de jugadores.
De los 26 jugadores en el roster de los Brewers para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, 15 llegaron a través de intercambios, incluyendo a la mayoría de sus mejores jugadores (Christian Yelich, William Contreras, Freddy Peralta y Trevor Megill). Los Brewers seleccionaron a cuatro jugadores (Brice Turang, Jacob Misiorowski, Sal Frelick y Aaron Ashby), firmaron a tres como agentes libres de ligas menores, incorporaron a dos a través de la agencia libre internacional amateur (su mejor jugador, Jackson Chourio, y el cerrador Abner Uribe) y obtuvieron uno en la parte de ligas menores del draft de la Regla 5.
Eso deja a un agente libre de ligas mayores. Uno. Y fue el lanzador zurdo Jose Quintana, quien firmó un contrato de un año por 4 millones de dólares en marzo.
Piensa en eso: La MLBPA, que ha luchado por la agencia libre desde su inicio, estaría alabando a un equipo que no gasta en agentes libres. Extraños compañeros de cama, sí, pero fortalece la posición de la unión: Si el sistema actual es irreparable debido al dinero, ¿cómo un equipo que no gasta ganó un campeonato?
Los Dodgers, por otro lado, no son tan dependientes de los agentes libres como se podría suponer. También han adquirido la mayor cantidad de jugadores a través de intercambios, aunque solo son nueve, y varios de ellos, desde Mookie Betts hasta Tyler Glasnow y Tommy Edman, juegan un papel importante en el equipo. Los Angeles firmó a cinco agentes libres de ligas mayores (incluyendo a Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Blake Snell), además de dos agentes libres internacionales profesionales (Yoshinobu Yamamoto y Hyeseong Kim), dos agentes libres internacionales amateurs (Roki Sasaki y Andy Pages) y dos agentes libres de ligas menores (Max Muncy y Justin Dean).
Dreyer destaca lo que los Dodgers y los Brewers hacen excepcionalmente bien: extraer talento de los jugadores a través de sistemas que valoran una combinación de exploración, análisis y entrenamiento superior. No importa si gastas quinientos millones de dólares o los aproximadamente 115 millones de dólares que actualmente tienen los Brewers. Si puedes convertirte en una organización que obtenga lo mejor de los jugadores, la victoria seguirá.
Quizás si no estuvieran tan estacionados en extremos opuestos del continuo, la liga y la unión podrían estar de acuerdo en que basar un argumento en una serie de playoffs es insensato. Ambas partes deberían entender que, en el gran esquema, una serie de siete juegos dice muy poco, particularmente cuando se trata del complicado sistema económico de 30 corporaciones multimillonarias que compiten en el mismo espacio.
Pero esta batalla es tanto sobre la narrativa como sobre la realidad, y si la MLB va a presionar por un tope salarial, necesita tanta evidencia como sea posible, y que los Dodgers se conviertan en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar Series Mundiales consecutivas proporcionaría otra pepita además de los montones que la liga ya cita. El último equipo en hacerlo fueron los New York Yankees, y el impuesto de equilibrio competitivo, el proto-tope que actualmente penaliza a los equipos de alto gasto, entró en existencia específicamente para controlar lo que otros propietarios creían que era el gasto desbocado de los Yankees.
Los Dodgers son los nuevos Yankees, con más dinero y dispuestos a gastar más que nadie. Han ganado la División Oeste de la Liga Nacional 12 de los últimos 13 años y han conquistado campeonatos en 2020 y 2024. Y a pesar de su aparente inevitabilidad, el béisbol no está sufriendo en la mayoría de las áreas importantes para la liga. Las calificaciones de televisión han aumentado. La asistencia ha aumentado. La implementación del reloj de lanzamiento antes de la temporada 2024 modernizó el juego y ahora es casi universalmente amado. La adición de un sistema automatizado de desafío de bolas y strikes el próximo año solo se sumará al atractivo del juego.
Esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es béisbol en su máxima expresión: una máquina bien engrasada de superestrellas, alcanzando su punto máximo en el momento adecuado, buscando convertirse en los primeros campeones consecutivos del béisbol desde el año 2000, contra un equipo que juega un estilo de béisbol encantador, es muy simpático y siempre parece tener éxito, también. Los Brewers aún no han ganado un campeonato, no solo en esta reciente racha de excelencia, sino en sus 57 años de historia, y descarrilar a los Dodgers en el camino para hacerlo haría que el relato del triunfo fuera aún mayor.
Y, sí, a pesar del mayor total de victorias, los Brewers entran en esta serie como el desvalido, y es una designación justa. Incluso si barrieron a los Dodgers en los seis juegos que jugaron en julio. Incluso si su bullpen está lleno de maldad de bola de fuego. Incluso si han conectado tantos jonrones en esta postemporada como Los Ángeles, a pesar de que los Dodgers conectaron 78 más durante la temporada regular.
Habrá mucho gran béisbol jugado en Milwaukee y Los Ángeles durante la próxima semana, con las copas de los fanáticos rebosantes con los tipos de enfrentamientos que hacen de octubre el mes más especial del año. Ohtani, Betts y Freeman tratando de alcanzar la velocidad de la recta de Misiorowski y leer su slider. Chourio, Contreras y Turang tratando de resolver a Snell, Yamamoto, Glasnow y Ohtani. El terrorífico bullpen de los Brewers, con cinco relevistas lanzando a más de 97 mph, contra el equipo que conectó rectas de alto octanaje mejor que nadie este año. Los Dodgers tratando de averiguar si pueden confiar en algún relevista que no sea Sasaki, y los Brewers, que fueron el quinto equipo más difícil de ponchar esta temporada, tratando de llegar al bullpen de Los Ángeles con una avalancha de bolas en juego.
Si bien el béisbol en sí será indiscutible, esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es más grande que el juego. Sus tentáculos llegarán al futuro, con un lugar involuntario pero innegable en algo mucho más trascendente. Es solo una serie, sí. Pero es mucho más.
