El ganador de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional podría influir en si se juega béisbol de las Grandes Ligas en 2027. Aunque parezca exagerado, la realidad es otra. Lo que se presenta como una serie de béisbol al mejor de siete, que comienza el lunes, con los Milwaukee Brewers recibiendo a Los Angeles Dodgers en el Juego 1, será un reflejo de la inminente guerra laboral entre la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB.
El Juego como Pretexto
Los dueños de los equipos buscan un tope salarial, y si los Dodgers, con su nómina récord de más de 500 millones de dólares, ganan dos Series Mundiales consecutivas, esto fortalecerá la iniciativa de la liga para regular los salarios. Si los Brewers, consistentemente con una nómina en el tercio inferior, emergen victoriosos, se presentaría como evidencia de que los ganadores pueden surgir incluso en los mercados más pequeños del juego y que los fracasos de otros equipos de bajos ingresos tienen menos que ver con el gasto y más con la ejecución.
La verdad, por supuesto, reside en algún punto intermedio. Pero ese punto intermedio no es donde las dos partes establecen sus posiciones de negociación en lo que muchos anticipan que será una lucha brutal para determinar el futuro de la economía del juego.
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Por lo tanto, quien resulte victorioso probablemente se utilizará como arma arrojadiza cuando comiencen las negociaciones formales la próxima primavera para la próxima versión del acuerdo de negociación colectiva, que expira el 1 de diciembre de 2026.
Si ganan los Dodgers, los dueños de la MLB, que ya han expresado públicamente y en privado su preocupación por el gasto de Los Ángeles, probablemente protestarán aún más. Se espera que la MLB bloquee a los jugadores tras la expiración del acuerdo. Los campeonatos consecutivos de los Dodgers podrían envalentonar a la MLB y añadir a un coro de fanáticos que ven un tope salarial como una panacea para el dominio de los equipos con grandes presupuestos.
Tal escenario no asustaría al sindicato de su postura anti-tope salarial, que tiene medio siglo. La MLBPA no tiene intención de negociar si el tope salarial sigue sobre la mesa, y considerando que la MLB estuvo a punto de perder partidos en 2022 debido a una negociación que no incluía un tope, los jugadores ya han hablado entre ellos sobre cómo sobrellevar la pérdida de tiempo en 2027.
La victoria de los Brewers no garantizaría evitarlo, pero si en cualquier discusión sobre la necesidad de un tope salarial, el sindicato puede argumentar que los Dodgers perdieron ante un equipo con un presupuesto mucho menor, lo que refuerza la idea de que la capacidad de construir un equipo puede existir independientemente del poder financiero.
El Camino de los Brewers
Los Brewers se han unido a los Tampa Bay Rays y los Cleveland Guardians como vanguardias del éxito de bajos ingresos en esta década. En los últimos ocho años, Milwaukee ha ganado cinco títulos de la División Central de la Liga Nacional y ha llegado a los playoffs siete veces. Con un récord de 97-65 este año, los Brewers tenían el mejor registro en el béisbol. Y lo lograron con una mezcla única de jugadores.
De los 26 jugadores en la lista de los Brewers para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, 15 llegaron a través de intercambios, incluyendo a la mayoría de sus mejores jugadores (Christian Yelich, William Contreras, Freddy Peralta y Trevor Megill). Los Brewers reclutaron a cuatro jugadores (Brice Turang, Jacob Misiorowski, Sal Frelick y Aaron Ashby), firmaron a tres como agentes libres de ligas menores, trajeron a dos a través de la agencia libre amateur internacional (su mejor jugador, Jackson Chourio, y el cerrador Abner Uribe) y consiguieron a uno en la parte de ligas menores del draft de la Regla 5.
Eso deja a un agente libre de ligas mayores. José Quintana, quien firmó un contrato de un año y 4 millones de dólares en marzo.
La MLBPA, que ha luchado por la agencia libre desde su inicio, estaría destacando a un equipo que no gasta en agentes libres. Esto fortalece la posición del sindicato: si el sistema actual es irreparable debido al dinero, ¿cómo un equipo que no gasta pudo ganar un campeonato?
Los Dodgers: Un Enfoque Diferente
Los Dodgers, por otro lado, no dependen tanto de los agentes libres como se podría suponer. También han adquirido la mayor cantidad de jugadores a través de intercambios, aunque solo son nueve, y varios de ellos, desde Mookie Betts hasta Tyler Glasnow y Tommy Edman, juegan un papel importante en el equipo. Los Angeles firmó a cinco agentes libres de ligas mayores (incluyendo a Shohei Ohtani, Freddie Freeman y Blake Snell), además de dos agentes libres internacionales profesionales (Yoshinobu Yamamoto y Hyeseong Kim), dos agentes libres internacionales amateurs (Roki Sasaki y Andy Pages) y dos agentes libres de ligas menores (Max Muncy y Justin Dean). Reclutaron a cinco de sus jugadores, uno más que los Brewers, cuyo sistema de desarrollo es considerado uno de los mejores del béisbol, y completaron su roster con Jack Dreyer, un agente libre no reclutado.
Dreyer destaca lo que los Dodgers y los Brewers hacen excepcionalmente bien: extraer talento de los jugadores a través de sistemas que valoran una combinación de exploración, análisis y entrenamiento superior. No importa si gastas quinientos millones de dólares o los aproximadamente 115 millones que tienen actualmente los Brewers. Si puedes convertirte en una organización que obtenga lo mejor de los jugadores, la victoria seguirá.
Quizás, si no estuvieran en extremos opuestos, la liga y el sindicato podrían estar de acuerdo en que basar un argumento en una serie de playoffs es imprudente. Ambas partes deberían entender que, en el esquema general, una serie de siete juegos dice muy poco, especialmente cuando se trata del complicado sistema económico de 30 corporaciones multimillonarias que compiten en el mismo espacio.
Pero esta batalla es tanto sobre la narrativa como sobre la realidad, y si la MLB va a impulsar un tope salarial, necesita tanta evidencia como sea posible, y que los Dodgers se conviertan en el primer equipo en un cuarto de siglo en ganar Series Mundiales consecutivas proporcionaría otra pepita además de las montañas que la liga ya cita. Los Yankees de Nueva York fueron el último equipo en lograrlo, y el impuesto de equilibrio competitivo, el proto-tope que actualmente penaliza a los equipos que gastan mucho, entró en existencia específicamente para controlar lo que otros dueños creían que era el gasto descontrolado de los Yankees.
Los Dodgers son los nuevos Yankees, con más dinero y dispuestos a gastar más que nadie. Han ganado la División Oeste de la Liga Nacional 12 de los últimos 13 años y han conquistado campeonatos en 2020 y 2024. A pesar de su aparente inevitabilidad, el béisbol no está sufriendo en la mayoría de las áreas importantes para la liga. Las audiencias de televisión han aumentado. La asistencia ha crecido. La implementación del reloj de lanzamiento antes de la temporada de 2024 modernizó el juego y ahora es casi universalmente amado. La adición de un sistema automatizado de desafío de bolas y strikes el próximo año solo se sumará al atractivo del juego.
Esta Serie de Campeonato de la Liga Nacional es béisbol en su máxima expresión: una máquina bien engrasada de superestrellas, alcanzando su punto máximo en el momento adecuado, buscando convertirse en los primeros campeones consecutivos del béisbol desde el año 2000, contra un equipo que juega un estilo de béisbol encantador, es muy simpático y siempre parece tener éxito.
Los Brewers aún no han ganado un campeonato, no solo en esta reciente racha de excelencia sino en sus 57 años de historia, y descarrilar a los Dodgers en el camino para hacerlo haría que el relato del triunfo fuera aún mayor. Y, sí, a pesar del mayor total de victorias, los Brewers entran en esta serie como el desvalido, y es una designación justa.
