Investigación Federal Cuestiona la Empresa de Béisbol Juvenil de la MLBPA
Oficiales federales están investigando a Players Way, una empresa de béisbol juvenil propiedad de la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas (MLBPA). La investigación se centra en el manejo de los fondos de la empresa, que ha gastado al menos $3.9 millones en eventos con poca asistencia, según fuentes familiarizadas con la pesquisa.
La empresa, con sede en Florida, ha generado escasos ingresos desde su fundación en 2019. Aunque la MLBPA afirma haber invertido $3.9 millones en la empresa, fuentes cercanas a las finanzas del sindicato indican que la cifra podría acercarse a los $10 millones.
Las finanzas de Players Way fueron descritas como una «caja negra» por un exfuncionario sindical.
Fuente: Alofoke Deportes
La investigación, liderada por la Oficina del Fiscal de los Estados Unidos en Brooklyn, surge a raíz de una denuncia anónima que acusaba al director ejecutivo de la MLBPA, Tony Clark, de prácticas indebidas y abuso de recursos en relación con Players Way. La denuncia también alega nepotismo en sus tratos con la empresa, que Clark ayudó a lanzar con el objetivo de transformar el béisbol juvenil en Estados Unidos.
Clark, quien no ha sido acusado de ningún delito, ha desestimado las acusaciones como «infundadas». En un comunicado, Clark defendió la creación de Players Way como «un oasis para jóvenes atletas y familias que con demasiada frecuencia son explotados en la maquinaria multimillonaria del ‘deporte juvenil’ actual».
El sindicato se ha negado a revelar detalles sobre cómo se gastaron los millones de dólares de Players Way, pero ha indicado que opera con tres presupuestos distintos. La MLBPA ha afirmado que Players Way ha sido apoyada por sus representantes de jugadores y miembros, contradiciendo las acusaciones de falta de transparencia.
Las investigaciones federales están en curso, por lo que las autoridades no han hecho comentarios. Sin embargo, se sabe que los ingresos del sindicato han aumentado en los últimos años gracias a OneTeam Partners, una empresa de licencias que la MLBPA cofundó con la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 2019. La investigación se ha ampliado para incluir a Players Way, y se han solicitado testimonios sobre gastos excesivos en viajes para Clark y otros ejecutivos sindicales.
Un líder de los jugadores comentó: «No importa cuánto hayamos ganado. El despilfarro es despilfarro».
Fuente: Alofoke Deportes
Varios exfuncionarios sindicales han expresado que Players Way ha operado sin prácticas contables estándar y sin presupuestos anuales claros. La MLBPA ha reconocido que Players Way no tiene un presupuesto propio, sino que se gestiona como parte del presupuesto general de la organización.
Aunque los registros públicos del sindicato muestran una inversión de $83,550 en Players Way, la mayor parte del gasto de la empresa provino de Players Inc., cuyos detalles financieros no se hacen públicos. La MLBPA proporcionó un desglose anual de los gastos de Players Way, que aumentó de $181,054 en 2018 a $1,127,656 en 2024. Fuentes internas revelaron que la empresa recibió una cantidad significativamente mayor de Players Inc., incluidos más de $2 millones en un período de 18 meses.
Además, se reveló que Fanatics Inc., socio de licencias de la MLBPA, proporcionó $1.2 millones entre 2022 y 2024. El acuerdo con Fanatics incluía una contribución anual de $400,000 para apoyar las iniciativas de béisbol juvenil de la MLBPA, incluyendo Players Way. Fanatics ha expresado su confianza en la inversión de la MLBPA y su compromiso con el desarrollo del béisbol juvenil.
Fuentes internas indicaron que se plantearon preocupaciones sobre las transferencias de Players Inc. a la alta dirección, pero las transacciones continuaron. Se afirma que Clark aprobó personalmente estas transferencias, a menudo en cantidades significativas. Un exfuncionario calificó a Players Way como un «despilfarro total de dinero».
Players Way tiene su sede en una oficina postal. La MLBPA se asoció con la United States Specialty Sports Association en 2018 para ofrecer una alternativa a las organizaciones de béisbol juvenil existentes. Players Way se fundó oficialmente un año después, con el objetivo de mejorar el sistema de béisbol juvenil. Clark, en un video público de junio de 2020, visualizó la iniciativa como una pieza clave para reclutar a exjugadores de las grandes ligas para formar a la próxima generación de beisbolistas.
Dentro de la MLBPA, algunos empleados cuestionaron el propósito y la falta de un plan de negocios de Players Way, a pesar de su «voraz apetito por el efectivo que parecía desperdiciarse año tras año». Los exfuncionarios sindicales entrevistados revelaron que Players Way parecía ser un punto de encuentro para los leales a Clark, y pocos jugadores estaban al tanto de sus actividades.
La relación de la MLBPA con USSSA se deterioró después de que dos ex empleados presentaran una demanda federal por denuncias de irregularidades. En 2024, la MLBPA relanzó sus esfuerzos de marketing para Players Way, incluido un nuevo canal de YouTube con pocos suscriptores. Chris Iannetta, ex miembro del subcomité ejecutivo de la MLBPA, junto con otros ex empleados de USSSA, forman parte del equipo de liderazgo de Players Way.
Según los documentos, la MLBPA pagó a Iannetta $156,000 y a Reynolds $167,000 en 2024 como consultores sindicales. Wabick, ex jardinero de Triple-A, se unió a la MLBPA a tiempo completo como director de béisbol y desarrollo juvenil en diciembre de 2024, pero recibió $182,623 por su trabajo el año pasado.
Aunque los salarios del sindicato, incluido el de Clark de $3.4 millones en 2024, se hacen públicos a través de los registros anuales del Departamento de Trabajo, los asuntos financieros de Players Way y otras empresas con fines de lucro bajo el paraguas de MLB Players Inc. son opacos. La denuncia presentada ante la Junta Nacional de Relaciones Laborales en noviembre pasado alegaba que una de las hijas de Clark fue empleada por Players Way, identificada en la denuncia como «una entidad controlada por la MLBPA».
La hija renunció en marzo de 2024, después de que los empleados del sindicato críticos con Clark plantearan su empleo como un problema, dijeron varias fuentes. Según documentos sindicales, trabajó durante cinco meses y recibió $13,300 del sindicato como consultora de Players Way.
La denuncia contra Clark también alegaba que había «organizado la contratación de otra hija en otro sindicato utilizando su influencia». Esa hija ha trabajado como coordinadora de servicios de membresía para la Asociación de Jugadores de la NFL desde octubre de 2022.
El denunciante también alegó que Clark «contrató indebidamente a un familiar como agente inmobiliario de la MLBPA y pagó una comisión innecesaria».
Fuentes con conocimiento de la investigación federal en curso dijeron que los investigadores han preguntado sobre las circunstancias en torno a la obtención por parte del sindicato de una oficina satélite en Scottsdale, Arizona, que Clark utiliza con regularidad, y un nuevo espacio de oficinas en el centro de Manhattan.
Según sus propios registros, el sindicato gastó más de $3 millones en Players Way desde su fundación en 2019 hasta noviembre de 2024. Durante ese tiempo, el sindicato dijo que la compañía realizó seis clínicas de béisbol para niños, cuatro «seminarios web de habilidades mentales» y varias «mesas redondas», incluida una a la que asistió Clark. Los eventos podrían costar hasta $499 para asistir a un campamento de dos días, según el sitio web.
Un funcionario sindical dijo que el lanzamiento de Players Way fue intencionalmente lento «porque para descubrir nuestra posición legítima dentro de la industria sin fragmentarla y sin aumentar más los costos, se necesita tiempo y consideración». Seis años después, el retorno de la inversión en Players Way tiene poco que mostrar.
Este año, Players Way ha organizado un puñado de eventos con poca asistencia para adolescentes. Los eventos, una combinación de campamentos, competiciones, exhibiciones para aquellos que aspiran a jugar en la universidad y un torneo organizado con el antesalista de los Texas Rangers, Josh Jung, han atraído a menos de 500 asistentes en total, según el sitio web de la compañía.
Jung dijo que su evento, un torneo de nueve equipos el año pasado, regresaría en 2026 y que disfrutó la experiencia de trabajar con Players Way. Un funcionario sindical dijo que no hay más eventos apoyados por jugadores individuales en el programa, que, según el sitio web de Players Way, tiene siete eventos, con menos de 25 niños inscritos en total, programados entre ahora y el 21 de marzo de 2026.
En los últimos meses, a medida que los exfuncionarios financieros del sindicato respondieron preguntas para los investigadores, los ejecutivos de la MLBPA aumentaron la lista de eventos de Players Way y enviaron mensajes promocionales sobre el futuro de la compañía a los líderes de los jugadores.
Durante el fin de semana del Día del Trabajo, Clark y Wabick, el líder de Players Way, se reunieron en Chicago y organizaron una videoconferencia con otros consultores de Players Way para discutir la estrategia, dijo el sindicato. El mismo día de septiembre en que un reportero visitó el buzón de correo de Players Way en Florida, los ejecutivos de la MLBPA enviaron una extensa presentación de diapositivas a los líderes de los jugadores actualizándolos sobre Players Way.
Un exfuncionario de finanzas del sindicato dijo a los investigadores federales que los ingresos totales de la compañía durante cinco años «apenas alcanzaron las seis cifras». La compañía ha cancelado casi tantos eventos como los que ha realizado. «Players Way fue una mala inversión», dijo el exfuncionario. «Simplemente siguieron arrojándole dinero».
Un exjugador de las Grandes Ligas que trabajó con Players Way dijo que los ejecutivos a cargo parecían hacer poco y estaban ocupados trabajando en otros trabajos de tiempo completo.
“No estaba claro quién estaba a cargo, quién lo dirigía”, dijo el exjugador, que habló bajo condición de anonimato. «Alguien necesitaba ser un director ejecutivo, pero la gente a cargo dijo: ‘No tengo tiempo’. Pero todos estaban recibiendo un pago».
