MLB: Mercado Caliente 2025-26, ¿Cuánto Valen Tucker y Schwarber?

El Mercado de Agentes Libres en la MLB: ¿Qué Esperar en la Próxima Temporada?

Cada temporada baja de la Major League Baseball (MLB) trae consigo una serie de interrogantes y expectativas. Este año, la incertidumbre se centra en el mercado de agentes libres y la posibilidad de que las negociaciones se vean afectadas por el temor a un cierre patronal y una posible interrupción laboral prolongada en 2026-27.

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El Mercado de Agentes Libres en la MLB: ¿Qué Esperar en la Próxima Temporada?La Revolución Japonesa en la MLB Otras Historias a Seguir

En la temporada baja de 2020-21, que precedió a la expiración del acuerdo de negociación colectiva, el gasto en agentes libres disminuyó drásticamente, lo que generó alarma entre los jugadores. Si bien hubo factores como una clase de jugadores menos atractiva y las preocupaciones relacionadas con el COVID-19, los jugadores vieron esto como un recordatorio de cómo los problemas laborales pueden influir en todos los mercados en cualquier momento.

La clase de jugadores disponibles para la temporada 2025-26 parece prometedora. Cuenta con figuras como Kyle Tucker, un bateador de alto calibre, Kyle Schwarber, un jugador con potencial de MVP, y Alex Bregman (si decide ejercer su opción de salirse del contrato), además de varios lanzadores abridores interesantes, brazos de relevo sólidos y mucha profundidad.

Sin embargo, la pregunta clave es si este grupo de jugadores podrá superar el umbral de gasto de $3 mil millones, una cifra que se ha superado en cada una de las últimas cuatro temporadas bajas. La respuesta podría depender en gran medida de tres nombres que no son muy conocidos por la mayoría de los fanáticos del béisbol.

La Revolución Japonesa en la MLB

La presencia de jugadores japoneses en la MLB continúa creciendo, y se espera que un nuevo grupo de talentos llegue a Estados Unidos para la temporada 2026. El lanzador derecho Tatsuya Imai y los antesalistas Munetaka Murakami y Kazuma Okamoto esperan jugar en la MLB, aunque su participación dependerá de la disposición de sus equipos de la Nippon Professional Baseball (NPB) a incluirlos en el sistema de «posting», que sirve como vía de acceso a las Grandes Ligas para aquellos jugadores de la NPB que aún no han jugado los nueve años necesarios para la agencia libre internacional.

Imai, de 27 años, es el menos conocido del grupo, pero según los cazatalentos que lo han visto lanzar este año, podría ser el más intrigante. Su talento es notable a pesar de su físico ligero de 5 pies y 11 pulgadas y 154 libras. Es el abridor más rápido de Japón, con una recta que oscila en las 95 mph y alcanza las 99 mph. Con un slider agresivo, un cambio, un splitter, una curva y un sinker que aprendió esta temporada, Imai tiene la combinación de lanzamientos que los equipos buscan.

Las estadísticas de Imai de este año son impresionantes: una efectividad de 1.50 con 159 ponches, 37 bases por bolas y solo cuatro jonrones permitidos en 143⅔ entradas lanzadas. Aunque la pelota muerta en Japón influye, la calidad de los lanzamientos de Imai respalda su desempeño sobresaliente. El éxito en las Grandes Ligas de Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga, ambos más bajos que Imai, también ha ayudado a disipar los temores sobre los abridores de menor estatura que han existido en el béisbol durante décadas. Más de 20 cazatalentos de las Grandes Ligas estuvieron presentes en su apertura del martes, donde ponchó a 10 bateadores en un juego sin hits.

Con Imai mostrando un excelente control por primera vez en su carrera, sería lógico que los Saitama Seibu Lions obtuvieran una importante tarifa de «posting» al permitirle venir a las mayores ahora. Imai no obtendrá los $325 millones que los Dodgers le dieron a Yamamoto, pero la combinación de su edad, rendimiento y lanzamientos de primer nivel ha llevado a los directivos a predecir cifras elevadas. Una fuente sugirió que Imai podría obtener más de $200 millones, aunque otros dudaron de esa cifra. Una segunda fuente dijo que cree que Imai recibirá un contrato de $150 millones. Otra mencionó algo similar al contrato de Patrick Corbin en 2018 con los Washington Nationals: seis años y $140 millones. La cifra más baja, entre la docena de funcionarios y cazatalentos encuestados, fue de $80 millones, lo cual, dada la demanda de lanzadores abridores y la cantidad de años que Imai debería obtener debido a que será el más joven en el mercado, parece poco.

Los mercados para Murakami y Okamoto no están tan definidos. Murakami quería venir a la MLB el año pasado, pero no tenía 25 años y, por lo tanto, habría estado sujeto a firmar como agente libre amateur internacional, con un límite de alrededor de $10 millones. Ahora, con 25 años, es probable que sea incluido en el sistema de «posting» por los Yakult Swallows y ha sido observado en persona esta temporada por el presidente de operaciones de béisbol de los New York Mets, David Stearns, y el presidente de operaciones de béisbol de los San Diego Padres, A.J. Preller, quien vio a Murakami conectar tres jonrones para los Swallows el sábado (y luego también estuvo en la destacada actuación de Imai).

En un tiempo de juego limitado esta temporada debido a una lesión, Murakami, de 6 pies y 2 pulgadas y 213 libras, ha demostrado su prodigioso poder con la zurda. En una liga donde hay un jonrón cada 60 apariciones en el plato, Murakami ha conectado 15 en 138, uno cada 9.2 turnos al bate. Hace tres años, Murakami conectó 56 jonrones, superando el récord de jonrones en una temporada de Sadaharu Oh, que se mantenía desde 1964. A pesar de las dudas sobre el juego de Murakami, como sus muchos ponches y la posible necesidad de cambiar a la primera base o a un puesto en los jardines, su poder es innegable.

Si Murakami continúa su racha de poder a finales de temporada, el valor de su contrato podría ser incluso mayor que el de Imai. El último jugador de la MLB en llegar a la agencia libre a los 25 años fue Alex Rodriguez. La edad es un factor importante, y la posibilidad de tener a cualquier jugador en sus temporadas de 26 a 29 años es tentadora, especialmente uno del calibre de Murakami.

Okamoto, de 29 años, ha sido el bateador de poder más consistente de la NPB desde que se unió a tiempo completo a los Yomiuri Giants en 2018. Aunque una lesión en el codo izquierdo sufrida en una colisión jugando en primera base, donde, al igual que Murakami, podría terminar jugando, lo mantuvo fuera de juego durante 3 meses y medio, Okamoto lidera la NPB con un promedio de bateo de .314 con casi tantas bases por bolas (21) como ponches (23) y 11 jonrones en 201 apariciones en el plato. Los evaluadores lo consideran la mayor incógnita para dar el salto, y está en camino de obtener un contrato a corto plazo que los demás, pero un contrato de más de $50 millones es bastante realista, especialmente con un septiembre que demuestre que su codo se ha recuperado.

Otras Historias a Seguir

¿Cuánto obtendrá Kyle Tucker?

La temporada de altibajos de Tucker ha hecho que las predicciones sobre su contrato final varíen mucho. Al comienzo de la temporada, Tucker, que cumplirá 29 años en enero, parecía un jugador de $350-400 millones debido a su increíble consistencia y producción general. Cuando Tucker está sano, batea, corre y fildea a un nivel excepcional, una rara combinación de habilidades. Al agregar un buen comienzo (su OPS fue de .931 a finales de junio), igualar el contrato de $500 millones de Vladimir Guerrero Jr. no parecía irrazonable.

Luego llegó julio. Tucker desapareció. Estaba tratando de jugar con un dedo roto, y en sus primeros 26 juegos después del receso del All-Star, su OPS fue de .572, más bajo que su porcentaje de slugging solo la temporada pasada. Los Cachorros le dieron a Tucker tres juegos de descanso, y el respiro le hizo bien. Incluso con ese mal tramo, solo una vez en su carrera ha publicado un OPS+ más alto que esta temporada, y eso fue el año pasado, cuando se perdió la mitad de la temporada.

La mejor comparación de Tucker podría ser Mookie Betts, no por las similitudes de sus juegos, sino por el nivel en el que producen mientras mantienen tasas de ponches mínimas. Pocos jugadores son tan buenos en cualquiera de las tres facetas del juego como Tucker, y mucho menos en las tres. Betts es el más obvio, y firmó un contrato de 12 años y $365 millones que comenzó en su temporada de 28 años.

Así que, sí, la cifra va a ser grande, probablemente en el rango de los $400 millones. Los Filis de Filadelfia podrían necesitar desesperadamente un gran bateador en los jardines, particularmente si el próximo jugador de esta lista se lleva su talento a otro lado. Los Gigantes de San Francisco necesitan un complemento para Rafael Devers en el medio de la alineación. Otros, incluidos los Cachorros, estarán en la mezcla. El mercado encontrará a Tucker, como finalmente lo hace con los mejores jugadores de cada clase.

¿Qué pagarán los equipos por un bateador designado?

Kyle Schwarber comenzará la próxima temporada como bateador designado de 33 años, que no es el tipo de currículum que a menudo, en realidad, alguna vez, lleva a una bonanza de agentes libres. A lo que los fanáticos de los Filis, al unísono, responderían: Es diferente.

Y tienen razón. Schwarber lo es. Lidera la Liga Nacional en jonrones y carreras impulsadas. Es tercero en la MLB en promedio de embasado ponderado detrás de Aaron Judge y Shohei Ohtani, sus dos compatriotas en la cima de casi todas las categorías ofensivas medibles que importan. Juega todos los días, literalmente, los 139 juegos de los Filis, y en situaciones tardías y cerradas este año tiene un OPS de 1.244, casi 100 puntos más alto que el siguiente bateador mejor, Ohtani. Más allá de eso, Schwarber es considerado el tipo más pegajoso de tipo de pegamento, una fuente de conocimiento cuya agudeza interpersonal lo hace invaluable en un clubhouse.

Debido a todo lo que aporta, Schwarber va a recibir un pago. Como, un pago grande. Los equipos se burlarán por la edad, los ponches, la inflexibilidad posicional. Pero el paquete total de Schwarber finalmente alejará a algunos de ellos de esas preocupaciones y desencadenará una guerra de ofertas. Si quiere, puede obtener al menos cuatro años. El salario, en ese plazo, debería ser de al menos $30 millones al año. Y aunque permanecer en Filadelfia es lo más sensato, suficientes equipos tienen huecos en el DH, mirándolos, Texas, San Diego, Atlanta, Houston, Detroit y Cincinnati, que ninguna cantidad de agitación laboral hará que el mercado de Schwarber se seque.

¿Alex Bregman se queda o se va?

Bregman firmó un contrato de tres años y $120 millones con los Medias Rojas de Boston en la víspera del entrenamiento de primavera, y el ajuste ha sido excepcional. Bregman se ha apoderado del clubhouse de los Medias Rojas y se ha convertido en su líder indiscutible: una rata de béisbol cuya sabiduría es superada por su disposición a ayudar a sus compañeros de equipo a encontrar las mejores versiones de sí mismos. Es raro encontrar a un jugador que tenga una base de conocimientos tan amplia y la capacidad de enseñarla también.

Debido a que su acuerdo incluía opciones de salida después de cada una de las dos primeras temporadas, Bregman podría estar jugando en otro lugar en 2026. Salvo una lesión o un bajón catastrófico, se saldrá y se unirá a Tucker y Schwarber en un claro nivel superior entre los agentes libres de este invierno.

Boston reconoce lo que perdería si Bregman se embarcara en otro lugar. Los excelentes turnos al bate. El guante en la tercera base. Las relaciones con Roman Anthony, Marcelo Mayer y Kristian Campbell que forjó durante el entrenamiento de primavera. La actitud. El enfoque. La sensación de que en esta próxima encarnación de los Medias Rojas, pertenece en algún lugar en el medio.

Sin embargo, lo que complica las cosas para los Medias Rojas son los equipos que necesitan una mejor producción en la tercera base y que podrían estar dispuestos a gastar en lo que Bregman proporciona. Los Filis. Los Yankees. Los Tigres. Y esta vez se necesitarán más de tres años, aunque cumplirá 32 años. Después de uno de los contratos de almohada más lucrativos de la historia, Bregman está destinado a obtener el acuerdo de cinco años o más con un valor anual promedio de $35 millones o más que le eludió el invierno pasado.

¿Quién más elegirá ser agente libre?

Aquí hay una docena de decisiones que los jugadores deben tomar dentro de los cinco días posteriores al final de la Serie Mundial y la inclinación temprana sobre ellos:

Pete Alonso, Mets, primera base: Este es obvio. Alonso recibió $30 millones para jugar este año y renunciará a $24 millones el próximo año después de su cuarta temporada de 30 jonrones y 100 carreras impulsadas en su carrera.

¿Ejercerá su opción de salida? Sí.

Edwin Díaz, Mets, cerrador: Díaz tiene dos años y $37 millones restantes en su contrato, pero con una efectividad de 1.87 y una proporción de ponches a bases por bolas de 4.5 a 1, se dirige a la agencia libre, a menos que los Mets hagan lo que hicieron hace tres años cuando lo volvieron a firmar antes de que llegara al mercado abierto.

¿Ejercerá su opción de salida? Sí, a menos que vuelva a firmar primero.

Cody Bellinger, Yankees, jardinero: A los 30 años, Bellinger será uno de los mejores bates del mercado cuando rechace su opción de jugador de $25 millones (que incluye una compra de $5 millones). Está en camino de registrar la mayor cantidad de jonrones y carreras impulsadas desde su campaña de MVP de la Liga Nacional de 2019 y buscará nueve cifras este invierno.

¿Ejercerá su opción de salida? Sí.

Robert Suárez, Padres, cerrador: El derecho de 34 años no obtendrá el tipo de contrato a largo plazo que recibe Díaz, pero buscar mayores riquezas que los dos años y $16 millones que le corresponden en su contrato actual tiene mucho sentido.

¿Ejercerá su opción de salida? Sí.

Shane Bieber, Blue Jays, abridor derecho: Ser cambiado a Toronto le permitió a Bieber un pase libre de la oferta calificada, lo cual es suficiente para tomar su compra de $4 millones y rechazar una opción de $16 millones, siempre que se mantenga saludable durante el resto de la temporada.

¿Ejercerá su opción de salida? Sí.

Jack Flaherty, Tigers, abridor derecho: Si bien la efectividad de 4.74 de Flaherty es fea, ha ponchado a 169 en 142⅓ entradas, lo suficiente como para que considere rechazar $20 millones y buscar una mayor garantía en la agencia libre.

¿Ejercerá su opción de salida? Sí.

Trevor Story, Red Sox, campocorto: La falta de profundidad de campocortos en la clase lo hace tentador, pero la combinación de lo que se le debe a Story (dos años, $55 millones) y su edad (33 el año que viene) es demasiado arriesgada para renunciar, incluso después de una fuerte temporada de regreso.

¿Ejercerá su opción de salida? No, probablemente.

Tyler O’Neill, Orioles, jardinero: En su primer año con Baltimore, O’Neill ha jugado 43 juegos y ha registrado precisamente 0.0 victorias por encima del reemplazo. Con dos años y $33 millones restantes en su contrato, esta es una decisión fácil.