El relevista veterano Craig Kimbrel y los Astros de Houston han llegado a un acuerdo para un contrato de Grandes Ligas, según fuentes cercanas. Esta incorporación busca fortalecer el bullpen de los Astros, que ha presentado dificultades recientes, mientras el equipo lucha por mantener su liderazgo en la División Oeste de la Liga Americana.
Kimbrel, a sus 37 años, se une a su noveno equipo en la MLB y al segundo en esta temporada. Anteriormente, lanzó una entrada para los Atlanta Braves antes de ser asignado. Pasó los últimos dos meses con el equipo Triple-A de los Texas Rangers, donde registró una efectividad de 3.86 y ponchó a 28 bateadores en 21 entradas.
Considerado uno de los relevistas más destacados de su generación, Kimbrel ha jugado para siete equipos de Grandes Ligas desde 2021. Ahora llega a unos Astros que necesitan refuerzos en el bullpen debido a la lesión en el hombro de su cerrador, Josh Hader.
La ventaja de Houston en la División Oeste de la Liga Americana sobre los Seattle Mariners es de dos juegos, tras la victoria del jueves por 7-2 contra los Baltimore Orioles.
Durante los primeros tres meses de la temporada, los relevistas de Houston se destacaron entre los mejores de la liga, con una efectividad de 3.47. Sin embargo, desde el 1 de julio, el rendimiento del bullpen de los Astros ha disminuido, con una efectividad que supera en más de una carrera (4.69 antes del jueves), una disminución en la tasa de ponches y aumentos en las tasas de bases por bolas y jonrones.
El mánager de los Astros, Joe Espada, ha dependido en gran medida de los relevistas Bryan Abreu, Steven Okert, Bryan King y Bennett Sousa. Los Astros son uno de los tres equipos, junto con San Diego y Kansas City, que tienen cinco lanzadores de relevo con más de 50 entradas lanzadas esta temporada.
Houston espera que Kimbrel pueda brindar una opción en las últimas entradas para aliviar la carga de trabajo del bullpen. Desde que firmó con los Los Angeles Dodgers en 2023, Kimbrel ha salvado 68 juegos y ponchado a 240 bateadores en 180⅓ entradas. Sin embargo, su efectividad de 4.00 fue casi el doble de la de 2.18 que registró en sus primeras doce temporadas en las Grandes Ligas, cuando era uno de los cerradores más temidos del juego.
Según Statcast, la velocidad de la recta de Kimbrel ha disminuido desde un máximo de 98.3 mph en 2017 a un promedio de 92.8 mph en las ligas menores esta temporada. Continúa lanzando su característica curva con nudillos y también ha agregado un slider.
