Jen Pawol Hace Historia en el Béisbol de Grandes Ligas
La espera de una década finalmente terminó para Jen Pawol. La llamada que recibió en su habitación de hotel en Nashville, Tennessee, cambió su vida. Estaba a punto de debutar en las Grandes Ligas, convirtiéndose en la primera mujer en arbitrar en el béisbol profesional en un siglo y medio.
Me sentí abrumada por la emoción. Fue muy emotivo finalmente vivir esa llamada telefónica que había estado esperando y trabajando para lograr durante bastante tiempo, y me sentí muy llena, como una batería completamente cargada lista para funcionar.
Jen Pawol
Con la voz temblorosa por la emoción, Pawol relató el momento en que recibió la noticia durante una conferencia telefónica con el director de desarrollo de árbitros, Rich Rieker, y el vicepresidente de operaciones de árbitros, Matt McKendry.
Pawol recordó su largo camino. En la década de 1990, en la escuela secundaria West Milford en Nueva Jersey, tuvo una conversación de verano con Lauren Rissmeyer, la tercera base del equipo de softbol de la escuela.
Pawol recordó que le preguntaron: «‘¿Quieres venir a arbitrar conmigo?’ No lo pensé dos veces. Lauren lo está haciendo, así que yo también lo haré».
Su pago era de 15 dólares por juego.
«Ella tomó un campo y yo tomé un campo», dijo Pawol. «Era un sistema de un solo árbitro. No tenía idea de lo que estaba haciendo, pero pude ponerme el equipo y cantar bolas y strikes, así que estaba dentro».
Graduada en 1995 en West Milford, que la incluyó en su Salón de la Fama Atlético en 2022, Pawol fue seleccionada tres veces para el equipo de softbol de la conferencia en Hofstra.
Después de arbitrar softbol de la NCAA de 2010 a 2016, el entonces árbitro de Grandes Ligas Ted Barrett se acercó a ella en un campamento de árbitros en Binghamton, Nueva York, a principios de 2015.
Pie de foto: Jen Pawol está lista para convertirse en la primera mujer árbitro de la MLB este fin de semana, mientras los Marlins juegan contra los Bravos en Atlanta.
Barrett comentó que Pawol impresionaba por su disposición a aprender y su capacidad física para el trabajo. La invitó a una clínica en Atlanta y a un campamento de prueba de la MLB en Cincinnati el 15 de agosto. La invitó a cenar en Atlanta con sus compañeros árbitros de Grandes Ligas Paul Nauert y Marvin Hudson y sus esposas.
«Le advertí: ‘Mira, esto es a lo que te enfrentas. Van a ser 10 años en las ligas menores antes de que puedas oler un campo grande'», dijo Barrett.
Pawol fue una de los 38 aspirantes invitados a la Academia de Entrenamiento de Árbitros en Vero Beach, Florida, y comenzó su carrera como árbitro profesional en la Gulf Coast League el 24 de junio de 2016.
Ascendió a la New York/Penn League en 2017, la Midwest League después de las dos primeras semanas de la temporada 2018, luego trabajó en la South Atlantic League en 2019, la High-A Midwest League en 2021, la Double-A Eastern League y las ligas Triple-A International y Pacific Coast en 2023. Fue convocada para el entrenamiento de primavera de Grandes Ligas en 2024 y 25.
«Esto ha sido más de 1,200 juegos de ligas menores, innumerables horas de revisión de video tratando de mejorar, y debajo de todo ha estado esta pasión y este amor por el juego de béisbol», dijo. «Esto comenzó en mis días de jugadora como receptora y se transformó en árbitro, y creo que se ha fortalecido aún más como árbitro. Arbitrar es para mí, está en mi ADN. Ha sido un viaje largo y duro».
Entre las ocho árbitros femeninas que actualmente se encuentran en las ligas menores, se unirá al equipo de Chris Guccione en Atlanta, donde espera a unos 30 familiares y amigos. Trabajará en las bases durante la doble cartelera del sábado y cantará bolas y strikes el domingo.
Pawol estaba en tercera base el miércoles por la noche cuando Jacksonville venció a Nashville en la Liga Internacional y el antesalista de los Sounds, Oliver Dunn, la felicitó.
«Si llego a las Grandes Ligas», le dijo, «ambos habremos trabajado juntos en todos los niveles».
Pawol agradeció repetidamente a sus predecesoras en el arbitraje de ligas menores, mencionando a varias que intercambiaron llamadas o mensajes de texto, incluidas Christine Wren, Pam Postema y Ria Cortesio. Justo después de su ascenso a Triple-A, Pawol se reunió con Postema en Las Vegas.
«Lo último que me dijo cuando la vi fue: ¡Hazlo!», explicó Powal. «Así que le envié un mensaje de texto ayer y le dije: ‘¡Lo estoy haciendo!'».
Barrett estará observando desde Oregón, donde asiste a los juegos de la Northwest League este fin de semana.
«La esperanza es que esto inspire», dijo. «Quién sabe, habrá una joven viendo el juego en la televisión y dirá: ‘Oye, me gustaría probar eso'».
