El Renacimiento de «El Mago»: Javier Báez y su Resurgimiento en Detroit
El regreso de Javier Báez al Wrigley Field en agosto pasado, evocaba un emotivo reencuentro. Chicago, donde el jugador vivió sus mejores momentos, conquistando una Serie Mundial, un Bate de Plata y dos convocatorias al All-Star, esperaba con ansias su visita.
Conocido como «El Mago» por su juego espectacular, Báez, a pesar de su salida en 2021 y el contrato de seis años y 140 millones de dólares con los Tigres de Detroit, generó gran expectación. Sin embargo, su rendimiento no cumplió las expectativas.
Entre ovaciones, Báez se ponchó cuatro veces y su última aparición en el campo fue en 2024. Un problema en la cadera había mermado su capacidad atlética, afectando su juego.
«Honestamente, no puse excusas cuando luché durante tres años», dijo Báez. «Estaba jugando con dolor. No quería salir de la alineación. Tenía buena energía todo el tiempo. Era frustrante, pero soy el mismo cada día. Mis compañeros lo saben».
Javier Báez
La conversación con su mánager, A.J. Hinch, llegó una semana antes de la serie en Chicago, pero Báez quería jugar en Wrigley Field antes de finalizar la temporada. Sus números reflejaban sus limitaciones, con un OPS en descenso durante sus tres años en Detroit.
Los problemas de Báez contra los lanzamientos en curva se hicieron evidentes. Sus turnos al bate a menudo terminaban con un ponche. La situación empeoró al dejar de batear las rectas, y los Tigres sabían que algo debía hacerse.
Báez se sometió a una cirugía de cadera y comenzó un proceso de rehabilitación, prestando atención a su alimentación.
Mientras tanto, los Tigres evolucionaban, y el futuro de Báez en el equipo era incierto. Detroit logró una improbable clasificación a los playoffs y ganó una serie contra los Astros, con jóvenes talentos liderando el camino.
Hinch esperó hasta el entrenamiento de primavera para definir el rol de Báez, proponiéndole versatilidad en el campo. Báez, con experiencia en varias posiciones, aceptó el desafío.
El cambio de posición en el jardín central surgió cuando Parker Meadows se lesionó. Báez, con entusiasmo, asumió el nuevo rol.
Después de aceptar su nuevo rol, Báez tenía que demostrar que podía batear lo suficiente para mantenerse en la alineación.
Su respuesta era la misma: «tratando de mantenerme alejado de ese slider», decía con un movimiento de cabeza.
El equipo de Detroit, no buscaba que cambiara su estilo contra los lanzamientos en curva y sliders, sino que volviera a conectar los lanzamientos que podía batear.
Hinch simplificó su plan de juego, y los resultados fueron inmediatos. En abril, Báez bateó .297, con un porcentaje de embasado de .337. Su poder regresó en mayo.
El punto culminante llegó el 13 de mayo, con un jonrón de tres carreras en el sexto y un jonrón en extra innings.
Siete meses después, Báez estaba en el centro de la celebración. A pesar de las dificultades, se mantuvo como un jugador respetado en el vestuario.
Báez es nuevamente un jugador clave en un equipo con aspiraciones de playoffs.
«Y estoy bateando mejor el slider», dijo Báez con una sonrisa.
