La temporada de un equipo de béisbol no se define por una jugada, ni siquiera por dos. Sin embargo, para los fanáticos de los Phillies de Filadelfia, la última jugada de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers de Los Ángeles permanecerá en la memoria como una pesadilla.
El error de lanzamiento de Orion Kerkering, que llevó a la eliminación de los Phillies en el Juego 4 de la NLDS, se suma a la lista de derrotas dolorosas en la postemporada. Una lista larga, como suele ser el béisbol de playoffs. No obstante, hubo otros dos lanzamientos que podrían haber influido en el resultado de la serie: el lanzamiento desviado de Trea Turner que impidió el out de Teoscar Hernández y el lanzamiento perfecto de Max Muncy a Mookie Betts, que eliminó a Nick Castellanos en tercera base.
Es fácil especular sobre lo que podría haber sido. ¿Qué pasaría si esos lanzamientos hubieran sido ligeramente diferentes? Pero la realidad es que estos juegos resaltan el margen de error mínimo que existe en los playoffs.
La temporada de los Phillies también terminó porque sus grandes nombres no estuvieron a la altura. Durante la era de Bryce Harper y Kyle Schwarber, el equipo llegó a la Serie Mundial en 2022, pero no ha logrado regresar a pesar de contar con talento de primera línea. De hecho, los Phillies tienen un récord de 3-10 en sus últimos 13 juegos de postemporada y de 2-8 en sus últimos 10.
En esos 10 juegos, el equipo bateó .195. Harper bateó .206 con un jonrón y tres carreras impulsadas. Schwarber bateó .162 con tres jonrones y cuatro carreras impulsadas. El resto del equipo no tuvo mejor desempeño, con Turner, Bryson Stott y Brandon Marsh bateando por debajo de .200.
Mientras los Phillies asimilan el decepcionante final de 2025, surge la pregunta de si esta podría ser el fin de una era. Schwarber, Realmuto y Ranger Suárez son agentes libres esta temporada baja. Zack Wheeler intentará recuperarse de una cirugía, aunque su calendario es incierto. Aaron Nola viene de una ERA de 6.01. Además, sus cuatro jugadores de posición más valiosos esta temporada tenían 32 años o más.
Los Phillies han tenido una plantilla estable de jugadores clave durante estos cuatro años, y aunque podrían lucir muy diferentes en 2026, una cosa es segura: Harper no se va a ningún lado. Firmado hasta 2031, ha conectado con la afición de Filadelfia como pocos atletas lo hacen en sus ciudades adoptivas. También conoce su dolor.
Sé que los fanáticos están molestos. Sé que la ciudad está molesta. Obviamente, está justificado. Nosotros también estamos molestos aquí dentro. Nuestra vida diaria es el béisbol de los Phillies. Esta es nuestra familia aquí dentro. Esto es lo que hacemos. Queremos ganar no solo por nosotros, sino por todos los que nos ven jugar. Quiero levantar el trofeo y ese es el objetivo cada vez que empiezas el entrenamiento de primavera.
Bryce Harper
Aunque muchos en el béisbol no creen que los Phillies dejarán ir a Schwarber, la realidad es clara: este es un equipo envejecido con una alta nómina. Cuentan con el apoyo de John Middleton, quien ha mantenido nóminas altas, y con Dave Dombrowski, un ejecutivo que sabe cómo construir equipos llenos de estrellas. Sin embargo, invertir más dinero en jugadores mayores parece arriesgado, incluso para un equipo que viene de una temporada de 96 victorias y que busca ganar la Serie Mundial.
La organización se encuentra en una encrucijada crítica, que recuerda a otra era de los Phillies: los equipos de 2007-2011 que ganaron cinco títulos consecutivos de la División Este de la Liga Nacional y la Serie Mundial en 2008. Ese grupo era aún más talentoso, y el mejor de esos equipos fue el de 2011, que ganó 102 juegos, pero perdió en la NLDS. Lo que le sucedió a esos Phillies mientras la directiva intentaba seguir ganando con el mismo equipo es una advertencia.
- En 2012, terminaron con un récord de 81-81.
- En 2013, terminaron con un récord de 73-89.
- En 2014, terminaron con un récord de 73-89 y en el último lugar de la división.
- En 2015, tocaron fondo y terminaron con el peor récord de la MLB, 63-99.
Las similitudes entre los Phillies de los últimos cuatro años y los equipos de 2007-2011 son notables:
- La NLDS de 2011 terminó con una derrota por 1-0 ante los Cardinals de San Luis y en una jugada final atípica, cuando Ryan Howard conectó un rodado y se rompió el tendón de Aquiles.
- El as del cuerpo de lanzadores de 2011 fue Roy Halladay, quien ganó 19 juegos y registró 8.8 WAR. Nunca volvió a ser el mismo, sufriendo una lesión en el hombro la siguiente temporada y ganando solo 15 juegos más en las mayores. Wheeler, quien había registrado 5.0 WAR antes de que esta temporada terminara cuando se descubrió un coágulo de sangre cerca de su hombro derecho en agosto, tendrá que superar una lesión importante a los 35 años, la misma edad que Halladay en 2012.
- La edad media ponderada (basada en el tiempo de juego) de los jugadores de posición de los Phillies de 2011 fue de 31.5 años, la más alta de la Liga Nacional. La edad media de los jugadores de posición de los Phillies de 2025 fue de 30.3 años, la segunda más alta de la Liga Nacional.
- Los Phillies de 2011 se habían comprometido con algunos contratos a largo plazo y costosos para jugadores mayores. Howard había firmado una extensión de cinco años y 125 millones de dólares en 2010 que no comenzó hasta la temporada 2012 y valió -5.0 WAR durante esas cinco temporadas. Cliff Lee había firmado una extensión de 120 millones de dólares que se extendía hasta 2015, pero se lesionó y ganó solo cuatro juegos en 2014, ni siquiera lanzó en 2015. Confiaron en que Chase Utley y Jimmy Rollins siguieran siendo estrellas al entrar en sus temporadas de 33 años en 2012, pero eso no sucedió.
Los Phillies de 2025 enfrentan problemas similares, con Wheeler ganando 42 millones de dólares en las próximas dos temporadas y Nola firmando hasta 2030, y confían en que Harper y Turner sigan siendo productivos al entrar en sus temporadas de 33 años en 2026.
También es difícil imaginar que los Phillies se reconstruyan repentinamente. Eso no está en la naturaleza de Middleton o Dombrowski. Incluso con la incertidumbre con Wheeler, tienen otro as en Cristopher Sanchez, además de Jesús Luzardo por una temporada más. Podríamos ver al prospecto Andrew Painter ingresar a la rotación en 2026. Taijuan Walker todavía está por un año más, por lo que incluso si no vuelven a firmar a Sanchez, la rotación podría ser sólida, aunque mucho de eso depende de que Nola se recupere. El cerrador Jhoan Duran está bajo el control del equipo por dos temporadas más, por lo que Filadelfia finalmente tiene algo de estabilidad en la novena entrada. Los otros relevistas clave regresarán, incluido José Alvarado, si se ejerce su opción de club de 9 millones de dólares.
Por el lado de los jugadores de posición, Castellanos (20 millones de dólares) y Walker (18 millones de dólares) saldrán de la nómina después de 2026, por lo que ese dinero puede destinarse a volver a contratar a Schwarber. También tienen un par de prospectos muy prometedores en el campocorto/tercera base Aidan Miller y el jardinero Justin Crawford, quienes deberían estar listos en algún momento de 2026, por lo que esa es una oportunidad para incorporar a algunos jugadores más jóvenes.
También está la cuestión de quién dirigirá a este grupo a largo plazo. Si bien Rob Thomson tiene contrato hasta la temporada 2026, siempre hay rumores de que podría ser el momento de un cambio después de una serie de dolorosas salidas de playoffs.
A pesar de esa posible incertidumbre, Thomson no tiene dudas sobre lo que los Phillies planean para 2026: «John [Middleton] va a gastar dinero. Quiere ganar. Quiere un campeón mundial. Hay buenos años por delante, sin duda».
Eso podría ser cierto. Es fácil imaginar a los Phillies de vuelta en esta posición el próximo octubre, esperando que Harper y Schwarber se enciendan en el momento adecuado, esperando que se hagan los lanzamientos correctos esta vez, esperando que los caprichos del béisbol de postemporada les favorezcan. La historia, sin embargo, también sugiere que eso difícilmente es seguro.
