El mundo del béisbol lamenta la pérdida de Davey Johnson, el mánager que llevó a los New York Mets a la gloria en 1986, a la edad de 82 años.
Johnson dejó una huella imborrable en el deporte. Como segunda base, brilló durante 13 temporadas en las Grandes Ligas, celebrando títulos de la Serie Mundial con los Baltimore Orioles en 1966 y 1970. En 1973, conectó 43 jonrones con los Atlanta Braves, siendo un valioso apoyo ofensivo para su compañero de equipo, Henry Aaron.
«Perdí a un amigo, compañero de equipo y confidente», expresó Jim Palmer, miembro del Salón de la Fama y ex lanzador estrella de los Orioles, refiriéndose a su antiguo compañero.
Jim Palmer
Sin embargo, su mayor impacto profesional se manifestó como mánager. Durante 17 temporadas al frente de diversos equipos, lideró a los Mets, Cincinnati Reds, Orioles, Los Angeles Dodgers y Washington Nationals, registrando récords ganadores en cada uno de ellos. Acumuló 1,372 victorias y 1,071 derrotas, con un porcentaje de victorias de .562, el sexto más alto entre los mánagers con al menos 1,300 triunfos.
Mike Rizzo, ex gerente general de los Nationals, lo describió como «una de las mentes más brillantes del béisbol. Un visionario con un alma de la vieja escuela. Un querido amigo».
Johnson dirigía sus equipos con un estilo audaz e irreverente, a menudo chocando con sus superiores, pero ganándose el cariño de sus jugadores. Antes de asumir el mando de los Mets en 1984, había trabajado en el sistema de ligas menores de la organización. Era conocido por promover a jóvenes talentos, creyendo en la energía que aportaban a lo largo de la temporada. En su primera temporada, abogó por que Dwight Gooden, un talentoso pero inexperto lanzador de 19 años, fuera el abridor del equipo.
Ese año, Gooden lideró las mayores con 276 ponches en 218 entradas, con una efectividad de 2.60, y finalizó segundo en la votación al Cy Young de la Liga Nacional, además de ser nombrado Novato del Año. Los Mets ganaron 90 juegos en el primer año de Johnson como mánager.
Con un núcleo formado por Gooden, Darryl Strawberry y otros jóvenes talentos, junto a Keith Hernandez, Ray Knight y Gary Carter, los Mets construyeron un equipo dominante que ganó 108 juegos en la temporada regular de 1986, antes de superar a los Houston Astros en los playoffs y a los Red Sox en una épica Serie Mundial de siete juegos.
El equipo de los Mets de 1986 era conocido tanto por su arrogancia competitiva como por su dominio, y por sus celebraciones. Se esperaba que los Mets de Johnson ganaran más campeonatos, pero las lesiones y los problemas personales interrumpieron el éxito del grupo, que no logró llegar a los playoffs en 1987 y perdió en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en 1988.
Johnson fue despedido cuando los Mets tuvieron un comienzo lento en la temporada de 1990.
Para entonces, ya tenía una sólida reputación por su comprensión de las estadísticas. Johnson, que había jugado para el mánager de los Orioles, Earl Weaver, a menudo citaba a Weaver como influencia. Palmer destacó que Weaver fue un temprano defensor del «análisis rudimentario en ese momento».
Johnson también creía en el talento y en hacer sentir cómodos a los jugadores. David Cone, quien jugó para Johnson con los Mets, escribió: «Davey era fantástico con los lanzadores jóvenes. Tenía paciencia e infundía confianza en todos sus jóvenes lanzadores».
Johnson tenía una gran cantidad de talento y personalidades con los Mets, escribió Palmer, «y usó sus experiencias para guiar ese barco».
Jay Horwitz, jefe de relaciones con los medios de los Mets cuando Johnson era el mánager, llamó a muchos ex compañeros de equipo el sábado por la mañana para darles la noticia del fallecimiento de Johnson. «Audaz y descarado», dijo Horwitz sobre Johnson. «Siempre dispuesto a arriesgarse».
Johnson fue contratado por los Reds en 1993, y aunque Cincinnati llegó a los playoffs en 1995, fue despedido después de esa temporada. Los Orioles lo contrataron en 1996 y, a pesar de algunos desacuerdos iniciales con los veteranos del equipo, logró unir a los jugadores, quienes ganaron un puesto en los playoffs y avanzaron a la Serie de Campeonato de la Liga Americana.
Al año siguiente, Johnson se enfrentó al dueño de los Orioles, Peter Angelos, y renunció tras una temporada en la que fue nombrado Mánager del Año por segunda vez en su carrera.
Posteriormente, dirigió a los Dodgers durante tres temporadas, y a mediados de 2011, fue contratado por los Nationals.
Washington ganó su primer título de división en 2012, y aunque el equipo tuvo un récord de 86-76, más tarde diría que fue presionado a retirarse por la directiva del club.
«Era un tipo duro con un corazón bondadoso», escribió Rizzo.
Palmer describió cómo él y Johnson llegaron a los Orioles al mismo tiempo, en 1965. «Un año después, Frank Robinson llegó y nos llevó a un campeonato: Frank nos enseñó a todos la dureza y la voluntad de ganar», escribió Palmer. «Hammerin’ Hank (Aaron) le enseñó a Davey a batear en Atlanta en 1973».
«Extrañaré a Dumb Dumb, pero nunca lo olvidaré».
