Driveline: El Laboratorio que Revoluciona el Béisbol y Busca la Revancha para los Bateadores
En el centro de desarrollo de jugadores Driveline, ubicado en Scottsdale, Arizona, se encuentra un espacio de más de 1.300 metros cuadrados donde el arte y la ciencia del béisbol se fusionan. En una de sus paredes, 16 bates rotos cuelgan como trofeos, símbolos de la intensidad y el esfuerzo que exige el éxito en la era de la dominación de los lanzadores. Driveline, reconocido por su enfoque innovador, busca ahora empoderar a los bateadores para contrarrestar la creciente ventaja de los pitchers.
Edgar Quero, receptor de los Chicago White Sox, es un ejemplo de esta nueva generación de jugadores. Con 22 años y en su segunda temporada en las Grandes Ligas, Quero se somete a un riguroso entrenamiento en Driveline. Equipado con sensores y cámaras de alta velocidad, analiza cada movimiento de su swing. El objetivo: aumentar la velocidad de su bate y optimizar su ángulo de lanzamiento para maximizar su poder.
Quero, un joven bateador ambidiestro con un potencial ofensivo prometedor, posee una habilidad excepcional para mantenerse en la zona de strike y conectar la pelota con la parte central del bate. Sin embargo, su velocidad de bate es lenta y su ángulo de lanzamiento es bajo, lo que limita su capacidad para generar poder. Es por ello que, compitiendo por tiempo de juego con otro joven receptor prometedor, Kyle Teel, Quero se trasladó a Driveline para someterse a un programa de entrenamiento intensivo.
Driveline, que opera en tres estados, se consolidó como pionero en la revolución del pitcheo, utilizando tecnología avanzada para ayudar a los lanzadores a alcanzar velocidades y movimientos sin precedentes. Ahora, con el mismo rigor, Driveline se enfoca en los bateadores, utilizando datos biomecánicos y técnicas de entrenamiento innovadoras para acortar la brecha entre lanzadores y bateadores.
«Nunca ha sido tan difícil batear, y las personas que trabajan aquí han jugado un papel importante en eso».
Tanner Stokey, director de bateo de Driveline
La obsesión por la velocidad del bate y el ángulo de lanzamiento, pilares de Driveline, ha generado debate en el mundo del béisbol. Algunos critican la búsqueda de slugging, argumentando que ha reducido los promedios de bateo y aumentado las tasas de ponches, disminuyendo la emoción del juego. Sin embargo, los datos sugieren que la situación es más compleja, ya que la tecnología favorece cada vez más a los lanzadores, quienes pueden mejorar drásticamente sus lanzamientos.
La velocidad promedio de la recta ha aumentado constantemente, pasando de 91.3 mph en 2008 a 94.4 mph en 2025. Los informes de exploración detallados y los datos de Hawk-Eye ofrecen a los lanzadores una visión clara de cómo atacar a los bateadores. En respuesta, Driveline busca optimizar la velocidad del bate y el ángulo de lanzamiento, utilizando datos biomecánicos para maximizar el potencial de cada jugador. La clave está en la aplicación correcta de estos elementos, respaldada por datos precisos y una estrategia bien definida.
Driveline cuenta con cerca de 100 ex empleados en organizaciones de las Grandes Ligas, y muchos de ellos provienen del área de bateo. Los Boston Red Sox emplean a una docena de ellos, incluido Kyle Boddy, asesor de la oficina principal y fundador de la empresa hace unos 15 años.
Los jugadores jóvenes se exponen a esta información a una edad temprana. Los jugadores de ligas menores recientemente reclutados están familiarizados con herramientas como HitTrax y sensores Blast, lo que les permite adaptarse más rápidamente a los entrenamientos basados en datos.
En la sala de pesas de Driveline, una pizarra muestra las clasificaciones de atletas profesionales, universitarios y de secundaria en diversas mediciones del sistema de doble placa de fuerza. Corbin Carroll, jardinero de los Arizona Diamondbacks, destaca con el salto de sentadilla más alto, con 61.2 centímetros. Jo Adell, jardinero de los Los Angeles Angels, ocupa el tercer lugar con un salto de contramovimiento de 60.1 centímetros.
El 20 de enero, Quero comenzó su sesión con pruebas de rango de movimiento y saltos en las placas de fuerza. Estas pruebas miden la fuerza generada y su velocidad, proporcionando datos para calcular la velocidad esperada del bate y la velocidad del lanzamiento. Las ineficiencias en el movimiento se detectan en la jaula de bateo, donde Quero golpea bolas a 65 mph. Los marcadores reflectantes rastrean la trayectoria de su bate, el sensor Blast Motion registra la velocidad y el ángulo de ataque, las placas de fuerza miden su potencia y las cámaras Edgertronic analizan su mecánica de swing a alta velocidad.
En su temporada de novato, Quero bateó .268/.333/.356 con cinco jonrones en 403 apariciones al plato. Su promedio de bateo y velocidad de bate se ubicaron entre el 7% más bajo de la liga. Quero busca mejorar su rendimiento, especialmente en cuanto a la velocidad de su bate y su ángulo de lanzamiento.
Quero, nacido en Cuba, llegó a Estados Unidos tras pasar por Haití y República Dominicana, donde entrenó hasta 2021, cuando firmó con los Angels. Los White Sox enfatizaron la necesidad de mejorar su encuadre de lanzamientos y la velocidad de su bate, lo que despertó su interés por el análisis de datos.
«Este es un béisbol diferente, y es parte del juego en este momento. Tienes que aprenderlo».
Edgar Quero
El programa de bateo de Driveline despegó gracias a Ohtani. En mayo de 2018, Stokey se unió a Driveline, cuya división de bateo había surgido un año y medio antes. La percepción de Driveline cambió en el otoño de 2020, cuando Ohtani, entonces con los Angels, buscó mejorar su rendimiento. Ohtani necesitaba una nueva base. Su rotación de cadera era tardía, su pie delantero resbalaba y su bate era demasiado vertical en el contacto. Pero su velocidad de bate era élite y su poder, prodigioso.
En un mes, Ohtani rompió tres bates de entrenamiento de velocidad de Driveline. Al final, Stokey esperaba que Ohtani alcanzara los 30 jonrones, y Ohtani logró 33 antes del receso del Juego de Estrellas. El éxito de Ohtani generó curiosidad en el mundo del béisbol.
«La noticia se corre rápido en el juego», dijo Stokey, quien estima que hasta 40 bateadores de las Grandes Ligas han utilizado las instalaciones en cierta medida. «Era evidente que no se nos permitía hablar de él. No publicamos nada. Pero dentro del juego, la gente sabía que estaba aquí. Eso fue una de las cosas importantes que empezaron a impulsarlo».
Cinco temporadas después, Quero se reunió con Stokey y otros expertos de Driveline. Se analizaron todos los aspectos del swing de Quero, y se destacó un número: 67.5 mph, la velocidad promedio de su bate la temporada pasada, ubicándose en el puesto 217 de 226 jugadores calificados. Driveline se enfoca en maximizar la velocidad del bate, ya que cada mph adicional se traduce en 1.2 mph de velocidad de salida y 7 pies de distancia adicional para la pelota.
Se le mostraron a Quero ejemplos de jugadores con perfiles de contacto similares, como Eddie Rosario, Alex Verdugo y Bryson Stott, y su potencial realista: Josh Naylor, Jazz Chisholm Jr. y Addison Barger. Se le explicó que con solo 2 mph más de velocidad en el bate, podría aspirar a ser un bateador más poderoso. Para lograrlo, se implementó un enfoque multifacético.
El análisis de Kozlowski reveló que la potencia generada por Quero en los saltos de contramovimiento y sentadilla era inferior al promedio de las Grandes Ligas. Se necesita trabajo en la explosividad de la parte inferior del cuerpo. Otro problema era el punto de contacto, que se producía en el centro del plato. Quero necesita golpear la pelota más adelante. Se le mostró un gráfico de jugadores comparables en función de su perfil de bateo del año pasado, mostrando bateadores más orientados al contacto como Eddie Rosario, Alex Verdugo y Bryson Stott. Luego, se le mostró su potencial realista.
Su ángulo de lanzamiento en las bolas más duras estaba por debajo del promedio de la liga. El swing de Quero tiende a ir demasiado hacia arriba, lo que provoca que golpee la parte superior de la pelota y la envíe hacia el suelo. La solución está en los datos biomecánicos. Se analizaron gráficos que mostraban el ángulo y la velocidad de rotación de la pelvis y el torso de Quero, así como el ángulo de sus planos de swing, comparándolos con las trayectorias ideales. Se identificó que su cadera delantera se abre demasiado pronto, lo que provoca un ángulo de ataque negativo.
El ángulo de ataque, el punto de encuentro entre el bate y la pelota, no es un indicador consistente de éxito. Un ángulo ideal se sitúa entre 5 y 20 grados. Quero no produce la velocidad de bate necesaria para generar poder, por lo que es crucial que eleve la pelota. Solo logró eso en el 7.8% de sus batazos.
La implementación comenzó colocando a Quero en una situación inusual: batear lanzamientos rompientes del mismo lado, un tipo de lanzamiento que nunca enfrenta como bateador ambidiestro. El objetivo era obligarlo a mantener las caderas cerradas. Quero utilizó bates de entrenamiento de diferentes pesos y longitudes, y realizó ejercicios poco convencionales. Se notó otra falla: Quero, acostumbrado a golpear la pelota en lo profundo de la caja de bateo, no sabía cómo reaccionar cuando la golpeaba más adelante. Se le recomendó practicar para ajustar su cuerpo y ser más efectivo en el contacto frontal.
Driveline abrió su instalación en Scottsdale en 2022 y otra en Tampa dos años después, lo que le da a la empresa ubicaciones satélite en los dos estados donde los jugadores pasan la mayor parte de su temporada baja. Una evaluación de dos días como la de Quero cuesta $7,500 para profesionales. Un programa de temporada baja completo cuesta $15,000. El paquete de un año completo, que incluye informes de exploración avanzada, llega a $20,000.
Driveline prefiere que los bateadores y los lanzadores comiencen a trabajar con ellos al inicio de su temporada baja, considerándolo el momento ideal para la evaluación. Quero llegó tres semanas antes del inicio del entrenamiento de primavera. La esperanza es que implemente parte del trabajo de ejercicios, vea resultados durante su segunda temporada y regrese este otoño, momento en el que, cree el personal, se pueden obtener ganancias más significativas.
«Estaba feliz de estar aquí para conocer un poco más mi cuerpo. Creo que me ayudará durante la temporada, tratando de aumentar mi velocidad de salida, la velocidad del bate y el ángulo de lanzamiento un poco mejor».
Edgar Quero
